– Измена! – неистово завопил Калокир, увидев перед причалами сотни-две кораблей, а на берегу – стотысячную толпу, – измена! Меня хотят погубить! Немедленно разворачивайте корабль на Херсонес!
Логофет пребывал в полнейшей растерянности.
– Где же твои сановники? – продолжал вопить Иоанн, схватив его за рукав, – нет больше Никифора Фоки, разве не ясно? Переворот! Измена! Корабль – вспять!
Алексей Диоген, приблизившись к крикуну, положил ладонь на его плечо. Колени у Калокира так подогнулись, что он едва не упал.
– Никто не повернёт корабль, – сказал друнгарий, – пока тебя не встретит Игнатий Нарфик, я отвечаю за твою жизнь перед василевсом и перед Богом. Этого тебе мало?
– А если толпа вдруг бросится на меня? Скажи, что ты сделаешь? У тебя всего сто бойцов!
– Толпа – не взбесившаяся собака, чтобы бросаться без повода на кого попало. Но если даже что-то случится, я и один, без всяких бойцов разгоню толпу! Мы встаём на якорь в гавани Феодосия.
Пристально поглядев на военачальника, возвышавшегося над ним горой, Калокир дал знак своим слугам – точнее, слугам магистра, собирать вещи. Их у него оказалось совсем немного.
Хозяин одного из самых больших кораблей, стоявших у пристани, знал Патрикия Алексея и не посмел отклонить его предложение быстро сгинуть ко всем чертям. Как он ни спешил, отход корабля занял полчаса, и примерно столько же Алексей потратил на то, чтобы подвести «Константин Великий» к причалу. Матросы бросили якорь, и его цепь, натянувшись, остановила корабль перед краем пристани. После этого Алексей опять собрал воинов на корме, чтоб дать им какое-то указание. На краю причала молниеносно скопилась толпа зевак. Как было не обсудить, что бы могло значить прибытие столь большого военного корабля с отрядом схолариев? Точки зрения разделились, и дело чуть не дошло до драки. Сверкнули два-три ножа, которые, к счастью, не были пущены в ход. Один из матросов, приземистый черноглазый индус с длинными усищами, закрепил на носу корабля канат, другой конец коего перекинул на берег, крикнув:
– Эй, кто умеет узлы вязать?
В толпе отыскался бывший моряк. Натянув канат, он хитрым узлом привязал корабль к кольцу, ввинченному в пристань. Матросы выдвинули на берег лёгкие сходни.
– Где были-то? – поинтересовался бывший моряк у индуса. Тот закрутил усы и гордо ответил:
– В Таврике!
– Ну, и как дела там? Что говорит сын градоначальника?
Индус сплюнул и заговорщицки огляделся.
– Да плохо всё! Ждут гостей. Сам знаешь, каких! Мы ведь были с тайным поручением к …
– Ах ты, собака! – взревел над ухом индуса вдруг появившийся у него за спиной Алексей Диоген, – ещё одно слово – и я отрежу твой поганый язык, а всё остальное отдам Игнатию Нарфику! Пошёл прочь!
Получив пинка, болтун отлетел. Схоларии во главе с патрикием устремились по шатким сходням на берег. Разгневанный Алексей Диоген – в доспехах, в шлеме с забралом, с мечом в руке способен был разогнать не то что толпу людей, а стадо слонов.
– Любой, кто не уберётся с дороги, будет убит! – прокричал он так, что гавань и торжища, простиравшиеся за нею, на один миг погрузились в полную тишину, десятками тысяч глаз с ужасом воззрившись на исполина. А в следующий миг все – покупатели, продавцы, зеваки, бросились врассыпную, давя друг друга и сокрушая всё на своём пути. То, что умудрялось устоять, с грохотом сшибал ударом ноги патрикий. По рынку сплошной лавиной катились арбузы, дыни, персики, груши, финики. Более дорогим торговали ближе к воротам. Там Алексей не намеревался расчищать место, хотя и мог бы. Но, тем не менее, все, кто был в тех рядах, также сочли нужным ретироваться. Рыночные таверны и кабаки мгновенно наполнились теми из них, кто уже привык к подобного рода мероприятиям, весьма частым во времена Никифора Фоки. Гости столицы, которым всё это было ещё в новинку, всего лишь отошли в сторону, удивляясь и негодуя. Они ещё не научились радоваться тому, что им вот так просто, средь бела дня, оставляют жизнь, даже не взимая за это никакой платы.
Освободив таким образом кусок пристани, воины оцепили его. Друнгарий, вложив меч в ножны, любезным голосом предложил Калокиру и логофету сойти на берег. Но Иоанн колебался.
– Всё хорошо, – шепнул ему Лев Мелентий, взяв его за рукав и потянув к сходням.
– С чего ты взял?
– Мои люди на берегу подали мне знаки.
– А почему нас не встретили?
– Я не знаю. Но уверяю тебя – вот-вот подоспеет гвардия, так что этот разгром был вовсе не нужен. Просто мы опоздали почти на сутки, и Алексей решил выслужиться как следует.