– Всё ли благополучно? Хранит ли Бог василевса? Как себя чувствует патриарх? – строго обратился к нему магистр.
– Всё благополучно, слава пресвятой Троице, – хриплым голосом произнёс чиновник, отвесив низкий поклон. Все перекрестились, кроме Рагнара и Калокира. Первый был многобожником, второй – лодырем. Поинтересовавшись здоровьем императрицы и юных её наследников, Лев Мелентий задал вопрос, что произошло во дворце за семнадцать дней.
– Особых новостей нет, однако мы ждём их от твоей милости, – был ответ, который сопровождался опять поклоном.
– Не присылал ли проклятый Богом мисянский царь ещё какого-нибудь посольства в Константинополь?
– Избавил Бог! Я думаю, в прошлый раз ты достаточно ясно дал им понять, что с друзьями турок у нас дел нет.
– Послушайте, а где высшие чины ромейской державы? – опять запел любимую свою песню ценитель пышных ковров, которому стало скучно, – я что-то не понимаю – меня, вообще, рады видеть здесь или как?
– Все ждут тебя во дворце, – отвечал Игнатий, кланяясь Калокиру с некоторой опаской, словно боясь удара по голове.
– Как, и Патриарх меня ждёт?
– Конечно.
– И протосинкел? И доместики?
– Ты совершенно прав.
– Неужто и император примет меня сегодня?
– Да, в Золотой палате. Августа и багрянородные отпрыски также горят желанием тебя видеть.
Иоанн хлопнул себя ладонью по лбу, словно на него сел комар.
– О, как ты меня убил! Я ведь не смогу сегодня быть во дворце, ну просто никак! Мне придётся до ночи отмываться от грязи, что прилепилась к моему телу в тесных каютах царского корабля. Вы же не хотите мне заявить, что и во дворце – такая же прелесть?
Игнатий окаменел. Рагнар отвернулся, чтоб скрыть улыбку. Алексей Диоген лишь вздохнул, но так, что чуть не унесло всех, кто был рядом с ним.
– Мы это уладим, – спокойно пообещал магистр.
– Но у меня … – растерянно начал Игнатий Нарфик. Слово «приказ» застряло у него в глотке. Логофет понял.
– Я говорю, мы это уладим, – повторил он.
– Итак, где мой дом? – спросил Калокир.
– На Месе, – сказал Рагнар.
– Очень хорошо, – взглянул на него Иоанн, – Я хочу, чтоб ты проводил меня. Конь мне будет?
– Ты можешь взять моего, – предложил Игнатий, – он неплохой. Мы с магистром пройдёмся к дворцу пешком, если он, конечно, не …
– Буду рад, – прервал логофет. Как видно, у него было что рассказать Игнатию Нарфику. Приказав отряду сопровождать обоих вельмож, Рагнар вскочил на коня. Калокир уже был в седле. Оно ему было куда милей, чем корабль.
Глава вторая
Был уже полдень. Рыболовецкие лодки шли к гаваням косяками. Во всех городских церквах звонили к обедне. Проехав под гулким сводом ворот, ярл и Калокир погнали коней по залитым солнцем улицам к центру города. Вскоре им пришлось перейти с галопа на рысь, а затем – на шаг. По мере их удаления от окраин на мостовых из ровного, как стекло, булыжника становилось всё многолюднее.
– А куда они все спешат? – спросил Калокир, удивлённо глядя на толпы секретарей, нотариев, табуляриев и писцов, сворачивавших с широкой улицы вправо, где вдалеке виднелась высокая внутригородская стена. Более значительные чины ехали на осликах, а за ними бежали слуги.
– Они спешат во дворец, – объяснил Рагнар, – на большой приём, который ты отменил.
Ах, дьявол! – пробормотал Иоанн, – мне их очень жаль. Они так хотят меня видеть, эти несчастные люди! Может, представиться им сейчас?
– Тогда ты расчувствуешься ещё сильнее, ибо я буду вынужден половину их перебить. Иначе они от счастья тебя задушат.
Прохожие неохотно давали дорогу всадникам на ослах, но с подобострастием расступались перед Рагнаром и Калокиром. Лишь избранным дозволялось ездить по Константинополю на конях. К тому же, многие узнавали Рагнара. Женщины, мимолётно встречаясь глазами с ним, улыбались.
«Как он красив!» – думал Иоанн, переводя взгляд с них на этериарха, – «у него лик, как у Сатаны! И он – славный малый!»
Ярл вдруг сказал:
– Когда мы с Игнатием направлялись к пристани, торгаши, встретившие нас у ворот, сказали, что ты собираешь хлам на прилавках. Я полагаю, ты делал это не потому, что тебе понравился этот хлам?
– Ты очень умён, – признал Калокир, – а раз так, скажи мне – что было бы, если бы в мой спор с Игнатием Нарфиком не вмешался магистр? Меня повезли бы во дворец силой?
– Конечно, нет. Они бы утёрлись. Ведь ты – особа священная! Я нисколько не удивлюсь, если завтра в храме святой Софии будут стоять иконы с ликом Христа, похожим на твой.