Рагдай и Василь сошлись. Рагдай был чуть ниже ростом и вдвое тоньше. Он уклонился от кулака, летевшего ему в челюсть, и получил скользящий удар другим кулаком в скулу. Придись удар в нос – Рагдай бы умылся кровью, а так он лишь покачнулся. Тогда Василь его обхватил своими чудовищными руками и напряг мышцы. Дуб затрещал бы в его объятиях. Но Рагдай даже и не охнул. Он точно так же обвил руками врага и стиснул его, как мог. Василь захрипел. Лицо у него начало синеть, и он весь обмяк. Рагдай отшвырнул его – не к Топтыге, о чём потом пожалел. Падая, лихой налетел на стол. Стол перевернулся со страшным звоном и грохотом. Все, кто за ним сидел, отскочили. Василь остался лежать в большой луже браги, среди объедков и черепков. Он был неподвижен.
Долго молчали все, если не считать медведя. Тот вновь раскачивал весь кабак, видимо желая помочь Лелюку, который приподнимался. Прервал молчание атаман. Он тихо промолвил, глядя в глаза Рагдаю:
– Дурак ты, парень! Не в своё дело влез. И влез по уши.
– Не боюсь мараться, – сказал Рагдай.
– Так вот я и говорю – дурак ты!
Словно заметив знак, которого не было, все лихие вынули из-за голенищ длинные ножи. Рагдай отступил к окошку, хотя умнее было бы подойти поближе к медведю. Лелюк, вскочив, стал отмыкать цепь, на которой бился Топтыга. Ржавый замок никак всё не поддавался. Лихие шли на Рагдая. Когда он уже решил, что ему – конец, дверь вдруг распахнулась.
В кабак протиснулся великан. Это был варяг. Но какой! Ростом и лицом он напоминал Полидевка, чьи статуи Рагдай видел среди развалин старинных греческих храмов вблизи Эфеса. Никто не успел опомниться, а варяг уже выхватил обоюдоострый рыцарский меч, которым ему было бы нетрудно рассечь пополам слона, и так им взмахнул, что поднялся ветер.
– Всех изрублю! – спокойным, но ужасающим голосом сказал он, глядя на лихих, – ножи прочь! К стене!
Лихие попятились. Не похоже было, что удивились. Ножи они побросали. Медведь опять успокоился. Видимо, он принял варяга за своего более крупного сородича. Тот, уже перестав глядеть на лихих, которые сбились в кучу, вложил меч в ножны и подошёл к Рагдаю.
– Тебя Рагдаем зовут?
– Меня.
Варяг был в одежде воина. Сапоги, которые приходились ему чуть выше колен, Рагдаю были по пояс.
– Еврейка столкнулась с нами возле суконных рядов, – продолжал варяг, присматриваясь к Рагдаю. Потом взглянул на Топтыгу, на скомороха, который утирал нос рукавом, и на Василя, который лежал и не шевелился, – одного, вижу, ты завалил. Это хорошо! Меньше будет работы нам.
– Послушай, Икмор, – не прежним, а робким голосом произнёс Горюн, сделав шаг вперёд, – мы не собирались…
Варяг засверкал на него глазищами.
– Стой, волк лютый! Башку снесу!
– Я только хотел сказать…
– Князю скажешь! Да вот и он.
Все, кроме медведя, взглянули сразу на дверь и низко склонились, ибо в кабак вошли двое – варяг Лидул и великий князь всей Руси, сын Игоря и внук Рюрика, Святослав.
Он, видимо, собирался ехать на ловы или, наоборот, возвратился с них, потому что был в высоких охотничьих сапогах и простой одежде. На поясе у него висела кочевническая сабля. Чуть приподняв её, Святослав присел на скамью, которую пододвинул ему Лелюк. Икмор и Лидул отошли к окошку. Лихие и их подружки очень старались изобразить, что ужасно рады. Князь обвёл взглядом всех. Заметив и Вирадата, он улыбнулся ему.
– Где ты, дед, там – драки! Но я и сам таков.
Гусляр горделиво расправил плечи. Взор князя переместился на атамана. Тот опустил глаза.
– Горюн, сволочь! – проговорил Святослав чуть слышно, – скажи мне, как ты посмел заявиться в Киев? Какова наглость!
– Князь, я пришёл с подарками для тебя, – пояснил Горюн, опять поклонившись. Вошла Агарь.
– Очень хорошо, – сказал Святослав с усмешкою, – я люблю подарки. Вдвойне приятно получать их, если они взяты дарителем из моего собственного обоза и хорошенько политы кровью моих друзей. Или, может быть, ты намерен мне подарить голову свою и головы тех, кто рядом с тобою? Вот от таких подарков не откажусь! Спасибо тебе.
Василь, валявшийся в трёх шагах от князя, так и не шевелился.
– Послушай, князь, – снова подал голос Горюн, – ты знаешь, я никогда не зарился на твоё добро! И не собирался. Однако Хорш, гнида, поклялся мне, что этот самый обоз отправлен боярыней Святозарой в Любеч, к Малуше!
– И вы сочли своим долгом ограбить мою жену? – вскинул Святослав красивые брови, – вижу, что головы вправду вам не нужны! Какой от них толк?
– Малуша содержит твоих врагов, – напомнил Горюн.
– А твоё какое свинячье дело? Кто сказал Хоршу про тот обоз?
– Вот этого я не знаю, – медленно и растерянно покачал головой Горюн. Святослав вздохнул.