«Ей Богу,» нервно сказала Хелен, «как примитивно.»
«Потом, если ты хочешь жениться на девушке, ты посылаешь ей крапчатый носовой платок. Если она надевает его на вашу следующую встречу, ты узнаешь, что она хочет выйти за тебя замуж.»
Хелен была поражена тому, как ей было больно когда она спросила. «А ты послал такой Тори?»
«Да. Он был очень дешевый, красный, хлопчатобумажный. Все, что я мог позволить себе в то время. Она все еще хранит его в своей коробке для драгоценностей, но он ужасно вылинял.»
Он посмотрел на часы. «Господи, я должен идти.»
«О, пожалуйста, не надо.»
«В семь у меня тренировка. Мне надо отработать скаковой круг, а из-за пробок в час пик мне придется добираться туда целый час. Поэтому мне придется спешить как сумашедшему.»
«Я подвергаю опасности твою карьеру?»
«Да,» сказал он, целуя ее.
В следующую минуту затрезвонил звонок и неистово залаяли собаки.
«Господи, кто это?»
Хелен прижалась к нему. «Лежи спокойно. Может быть уйдут.»
Дверной звонок зазвонил вновь, лай усилился.
Хелен, обнаженная, прокралась вниз на галерею и, спрятавшись за ломоносами, вьющимися по окну гостевой комнаты, выглянула наружу. Через минуту она, хихикая, вернулась в спальню. Джейк уже одевался.
«Я смогла увидеть только соломенную шляпу.»
«Ну, так лучше пойди и выпроводи ее,» сказал Джейк.
Завернувшись в большое, цвета ржавчины полотенце, Хелен спустилась по лестнице.
В дверях она обнаружила двух пожилых, обмахивающих себя веерами женщин. У одной был фотоаппарат.
«На мгновение, мы испугались, что вас нет дома,» сказала первая, на которой была надета соломенная шляпа.
«Я была в ванной,» сказала Хелен. «Чем я могу вам помочь?»
«Мы пришли взять у вас интервью для журнала «Любящая мать». Мисс Тейлор,» – женщина в соломенной шляпе махнула в сторону женщины с фотоаппаратом, «хочет сделать фотографии.»
«О, Боже мой.» Хелен застыла от ужаса. Она вспомнила, что они звонили и назначили встречу неделю назад, а Джейк, должно быть, позвонил сразу после них и она забыла записать в дневник. Внезапно она почувствовала, как сперма Джейка течет по ее ногам и торопливо отступила назад, сжимая ноги и надеясь, что они не смогут почувствовать запаха секса и возбуждения.
«Тогда заходите,» сказала она нерешительно. «Вы должны простить меня. Я переволновалась, отправляя Руперта сегодня на скачки,» солгала она. «Обычно я очень пунктуальна в подобных вещах.»
Мисс Крэбтри весело рассмеялась. «О, потребностям великого мужчины надо отдавать предпочтение.» Она вошла в холл. «Какой милый дом.»
Мысли Хелен неслись вскач. Как, черт побери, она собирается потихоньку выставить Джейка? Затем ей пришла в голову блестящая идея. «Пройдемте на террасу, оттуда такой прекрасный вид. Не хотите ли что-нибудь выпить?»
Мисс Крэбтри посмотрела на часы. «Ну, сейчас только пол-пятого. Если можно чашечку чая.»
«Конечно же, чашечку чая.» Хелен побежала в кухню, поставила чайник и бросилась наверх, почти в истерике от смеха и ужаса. Она увидела, что Джейк уже оделся и пытается утопить сигаретный окурок в туалете.
«Ты отделалась от них?»
«Нет; они пришли взять у меня интервью о жизни преданной жены и матери.»
Джейк ухмыльнулся. «Им лучше прийти и взять интервью у меня.»
«Заткнись. Я благополучно оставила их на террасе. Ты улизнешь через заднюю дверь.»
Натянув платье и трусики, она обвила руками его шею. «Позвони мне сегодня вечером.»
Спеша вниз по лестнице, она позвонила Шарлин. В трубке она услышала возбужденный шум праздника.
«Сейчас же приведите детей домой. Их хотят сфотографировать.»
«Я не могу, в разгаре чаепитие, а потом здесь фокусник и Том с Джери.»
«Хорошо, приведите их сразу же, как только удатся.»
Они в последнее время почти не бывали в Эл Грей и в доме осталось только печенье в виде животных, покрытое сверху разноцветной сахарной глазурью. Все чашки лежали в выключенной посудомойке. Ей придется поговорить с Шарлин; все оказалось в ужасном беспорядке.
Она как раз мыла чашки, когда мисс Крэтби заглянула на кухню.
«На улице довольно жарко, поэтому я придумала пойти и помочь вам. Они такие милые и прохладные эти старые дома.»
В любой момент, в испуге подумала Хелен, Джейк может спуститься по задней лестнице в кухню, и куда же, черт побери, делась мисс Тейлор?
«Сколько лет вашим детям?»
Хелен с усилием вернулась к действительности.
«Хм – четыре и два.»
«Какой восхитительный возраст.»
«Они скоро вернутся. Они ушли в гости. Думаю, мы сначала спокойно поговорим.»
«Я надеюсь, вы не возражаете. Мисс Тейлор пошла наверх искать туалет.»
Хелен в ужасе хмыкнула. «О, Боже. Надеюсь, наверху есть чистое полотенце.» Она как раз выходила через одну из дверей кухни, когда услышала шаги на задней лестнице.
«Почему бы вам не пойти и посидеть в гостинной,» спросила она мисс Крэбтри. «Здесь ужасно прохладно. Я принесу туда чай.»
«Неплохо бы сначала заварить его,» с веселым смехом сказала мисс Крэбтри, не двигаясь с места ни на дюйм.
Опрокинув супермена и старого плюшевого мишку, оставленных на ступеньке лестницы, чтобы потом убрать наверх в детскую, Джейк ввалился в кухню. К изумлению Хелен он нес ведро и тряпку. Она уставилась на него с отчаянием.
«Все в порядке, миссис К-Б,» сказал он с сильным акцентом кокни: «Я уже закончил. Я сделал все верхние окна, даже ту маленькую отдушину на верхней лестничной площадке. Я до смерти устал.»
«О, о,» слабо проговорила Хелен. «О, сколько же мне вам заплатить?»
Джейк почесал затылок. «Пятнадцать фунтов,» сказал он. «Здесь множество окон.»
Хелен вынула пятерку и десятку из корзинки для домашнего хозяйства.
«Вот, пожалуйста. Большое вам спасибо.»
Мисс Крэтбри, перехватившая инициативу в свои собственные руки, приготовила чай.
«Не хотите ли чашечку?» добавила она, обращаясь к Джейку. «Мойка окон вызывает ужасную жажду, хотя…» она смолкла. Кажется, он совсем не помыл окна внизу.
«Нет, спасибо,» сказал Джейк. «Я уже ухожу.»
«Здесь довольно много пятен,» начальственно сказала мисс Крэбтри.
«Сделал только два верхних этажа,» сказал Джейк; «Я оставил низ мисс Бодкин. Когда мне прийти снова? Через месяц?»
Хелен кивнула, не полагаясь на свой язык.
«Ну, тогда всего хорошего,» Джейк кивнул мисс Крэбтри.
«Я провожу вас,» пробормотала Хелен.
Едва сдерживая смех, они вывалились через заднюю дверь.
«Я и не представляла, что ты такой хороший актер,» сказала она, засовывая деньги в карман платья.
Джейк снова поцеловал ее. «Я позвоню тебе вечером, когда закончится тренировка.»
В кухне к мисс Крэбтри подошла мисс Тейлор.
«Какой милый дом. Где наша хозяйка?»
«Прощается с мойщиком окон. Они ужасно несознательные, эти американцы, не так ли? Я имею ввиду, она ведет себя с ним так же очаровательно, как и с нами.»
54
С приближением дня последних отборочных Олимпийских слревнований в Критлэнде, Джейк все сильнее и сильнее нервничал. Свободные дни у Смелого бывали все реже и Фэн одержала несколько хороших побед на Дездемоне. Но и Гризельда Хаббард, в равной степени, была в потрясающей форме, а два молодых, внесенных в список наездника, Ральф Нейлор и Фиона Макфадден, стремясь попасть в команду, блестяще прыгали в Аахене, и некоторые газеты агитировали за их включение. Руперт и Айвор Брейн тоже работали настойчиво весь год, они фактически не сомневались в том, что их включат в команду.
Фэн ужасно расстроилась из-за злобной статьи Джоанны Батти, озаглавленной «Фэн отдыхает на Лорел», в которой подчеркивалось, что у нее не было ни одной подходящей победы на Лорел с прошлого года в Уэмбли, а эта Дездемона еще слишком мала для Олимпийских скачек. Зная, как отчаивается Фэн, Джейк едва ли не больше тревожился за нее, чем за себя.
С другой стороны, Руперт был раздражен, потому что Хелен отказывалась окончательно решить, собирается ли она ехать в Лос Анжелес. В качестве оправдания она говорила, что лос-анжелеский смог вреден для астмы Маркуса, но на самом деле хотела посмотреть, выберут ли Джейка. Если нет, она останется. Руперт, пытавшийся убедить Аманду Хамильтон прилететь на несколько дней, требовал прямого ответа.