Я не иду к ней этим утром. Так будет лучше, убеждаю себя. Мне до нее совсем нет дела. Представляю, как она стоит возле библиотеки и думает, почему я опаздываю, становится обеспокоенной, нетерпеливой, раздраженной.
Она разозлится на меня из-за того, что я не пришел на свиданье. Но потом злость утихнет и она быстро забудет меня.
Наступает понедельник. Я иду на работу.
Естественно, никто не напоминает о моем отсутствии. Все идет так, будто я не исчезал. Этим утром рынок сильный. Работа захватывающая, и только к обеду я вспоминаю о Хэлен. Но как только я начинаю думать о ней, то уже не могу думать ни о чем другом. Моя трусость, из-за которой я не пришел. Инфантильность черных мыслей субботней ночью. Зачем принимать судьбу так пассивно? Я желаю сражаться прямо сейчас и добиться полной надежности, несмотря ни на какие препятствия. Я глубоко убежден, что это возможно. Может Наездники больше никогда нами не заинтересуются? А эта беглая улыбка около ее дома, тогда, в субботу, эта мгновенная вспышка ведь это должно было показать мне, что за стеной страха в ней таятся такие же надежды. Она ждала от меня инициативы. А вместо этого я сидел дома.
В обед я иду к библиотеке, убежденный, что напрасно.
Но она там. Ходит вдоль ступенек, а ветер бьет по ее стройной фигурке. Я подхожу к ней.
Некоторое время она молчит. Наконец говорит: «Привет».
«Извините за вчерашнее».
«Я долго вас ждала».
Я вздрагиваю. «Я решил было, что не имеет смысла приходить. А затем снова передумал».
Она пытается выглядеть сердитой, но я знаю, что она рада видеть меня снова. Иначе зачем ей было приходить? Она не может скрыть внутреннее удовлетворение. Я тоже. Я указываю рукой на коктейль-бар.
«Выпьете дайкири?», – говорю я. – «В знак примирения».
«О кэй».
Сегодня бар переполнен, но мы находим свободную кабинку. Ее глаза сверкают, такой я ее еще не видел. Я ощущаю, что барьер внутри нее ломается.
«Вы меня уже меньше боитесь, Хэлен», – говорю я.
«Я никогда вас не боялась. Я боюсь того, что может случиться, если мы все же рискнем».
«Не бойтесь. Не надо».
«Я пытаюсь. Но иногда все мне кажется безнадежным. С тех пор, как они прибыли сюда…» «Все равно мы можем попытаться жить, как нам хочется».
«Быть может».
"Мы обязаны. Давайте заключим соглашение, Хэлен. Долой мрачность.
Долой беспокойство об ужасах, которые могут прийти. Договорились?" Пауза. А затем ее прохладная рука накрывает мою.
«Договорились».
Мы допиваем заказанное, я даю кредитную карточку для оплаты, и мы выходим на улицу. Я хочу, чтобы она попросила меня не идти после обеда на работу, а пойти к ней. Ведь это неизбежно, она меня попросит, так пусть это случится как можно скорее.
Мы проходим квартал. Она меня не приглашает. Я чувствую ее внутреннюю борьбу и ожидаю. Пусть борется, это приведет ее к решению без моей помощи.
Мы проходим еще квартал. Она держит меня под руку, но говорит только о работе, о погоде, а это разговор на расстоянии. На следующем углу она сворачивает от своего дома обратно к бару. Я стараюсь быть терпеливым.
Не торопись, говорю себе. Ее тело не является секретом для меня. Мы начали наши отношения шиворот-навыворот, сперва с физической близости.
Теперь нужно время, чтобы вернуться к более трудному, к тому, что некоторые люди называют любовью.
Но, конечно, она не осознает, что мы знали друг друга таким вот образом. Ветер швыряет снежинки в наши лица и постепенно образом эти холодные укусы пробуждают во мне желание быть честным по отношению к ней.
Я знаю, что должен сказать. Я обязан отказаться от своего нечестного преимущества.
Я говорю ей: «Когда я был оседлан на прошлой неделе, у меня была девушка, Хэлен».
«Зачем говорить сейчас об этом?»
«Я должен, Хэлен. Это была ты».
Она резко останавливается. Поворачивается ко мне. Вокруг спешат люди.
Лицо ее бледнеет, а на щеках появляются багровые пятна.
«Это не смешно, Чарлз».
«Я не шутил. Ты была со мной с ночи вторника до утра в пятницу».
«А как ты можешь знать это?» «Я знаю. Знаю. Моя память чиста. Что-то остается. Я вижу все твое тело».
«Прекрати, Чарлз».
«Нам было очень хорошо вместе», – говорю я. – «Мы, должно быть, понравились Наездникам, потому что нам было хорошо. Когда я увидел тебя снова – это было подобно пробуждению, а обнаружить, что сновидение было реальностью, что эта девушка – вот она…» «Нет!» «Пойдем к тебе и начнем все сначала».