Вступление
Наги - мифические существа. Ещё с древних времен они являются символами мудрости и знаний. Это создания со змеиным хвостом и человеческой верхней частью тела. В легендах они помогали, но наши современные истории могут показывать их и с худшей стороны. История, которая произошла с главными героями, по-своему особенная. И сейчас я вам её расскажу...
* * * - Мисс Томпсон... - Я миссис Рэй, - ответила девушка, сидя на твёрдом стуле в мрачной комнате допроса. Ее русые волосы были заплетены в хвост на затылке, а передние пряди спадали на лицо. Дрожжащие руки старательно закрывали небольшую грудь краями порванной кожаной курточки, чтобы спрятать разорваную вдрызг футболку. Тело юной особы дрожало, словно от холода, хотя в помещении стоял обогреватель. - Как скажете, миссис Рэй, - согласно кивнул следователь, садясь за стол. Его имя было Джеймс Твиртен. Внешне мужчина был весьма обычным - темные короткие волосы, обычные черты лица и уставшие от работы серые глаза. Если не присматриваться, Джеймсу можно было дать не больше тридцати лет, но при близком рассмотрении отчётливо были видны седые пряди волос и морщины. Он достал личное дело и принялся его листать. - Вы точно не помните, что произошло в период с 15 по 28 августа? - в который раз спросил Твиртен, глянув на потерпевшую. Девушка подняла на него взгляд зелёных глаз и отрицательно мотнула головой. - И вы не знаете, куда пропал ваш жених Ричард Рэй? - изогнул бровь мужчина. Алис вздрогнула при упоминании своего возлюбленного, бледнея на глазах. Её руки стали неистово дрожать, а сама девушка начала часто дышать, того и гляди готовая сорваться на истерику. Следователь быстро поднялся и что-то крикнул в коридор. Последнее, что увидела девушка - врач, который склонился над ней и перепуганное лицо Джеймса...
Часть первая
POV - Алис Шёл третий день поездки. Старая машина, которую нам почти добровольно одолжил отец моего жениха Ричарда, в который раз доказала, что проще переплатить за нормальную тачку в салоне, чем брать у стариков их доисторическую рухлядь: мы трижды останавливались для ремонта, раза два у этой каталажки перегревался двигатель, а при езде багажник громыхал так, что, казалось, будто от него на ходу отлетают запчасти. Один раз что-то прямо особенно сильно торкнуло - к счастью, это наша ласточка просто налетела на камень. Хотя, мы уже в страхе оглядываясь, решили, что там, как минимум, оторвался багажник. Если правильно рассудить последовательность происходящего, то никого не удивит, что и сейчас наш путь был прерван: когда до города оставалось около сотни километров, стрелка на датчике стремительно ушла вниз, радостно оповещая, что нашему бензину пришёл логический конец... - Как можно было забыть бензин?! - воскликнул Эд - один из наших общих друзей, владелец потрясающих золотистых кудряшек и голубых глаз. Обычно он был весел и добр, но сейчас его накрыло волной праведного гнева, что заставило его ходить за Ричардом и действовать ему на нервы, пока тот пытался бороться со связью на своём телефоне, чтобы отыскать близжайшую заправку. - Просто перепутал канистры, - буркнул тот в ответ, особо не слушая своего друга. Наша компания состояла из четверых человек, и из всех нас он был самым высоким и плечистым. Отросшие за лето волосы переливались глубоким бронзовым отливом под лучами жаркого солнца и сейчас слабо развивались на ветру. Парень остановился у окна машины, продолжая ковыряться в телефоне, благодаря чему я могла снова и снова любоваться им. Нет, я никогда не была извращенкой. Просто я никогда не видела таких как он раньше. Мы познакомились не так давно в университете, когда оба оставались на дополнительных курсах. Тогда он предстал передо мной, как самый красивый и востребованный юноша нашего учебного заведения, потому я даже не могла и представить, что он обратит на меня внимание. Однако, жизнь полна сюрпризов: вот уже полгода мы вместе, и сейчас готовимся отмечать нашу свадьбу, а поездка была как раз нужна для хорошего отдыха и встречи с его родственниками. Продолжая уноситься в свои воспоминания, я не заметила как он сам уже с улыбкой наблюдал за моим мечтательным лицом, что в итоге меня дико смутило, заставив щеки гореть от стыда. Улыбнувшись шире, Ричард снова глянул на экран телефона и после стал кому-то звонить, медленно идя дальше, а я развернулась, чтобы наблюдать за ним через стекло заднего вида. - Так смотришь, словно в первый раз видишь, - произнёс с переднего сиденья Мартин. Это второй наш общий друг, который увязался с нами в путь от скуки. Он был примерно такого же среднего телосложения как и Эд, но смуглым и черноволосым. - Как будто нельзя посмотреть на собственного жениха, - проворчала я, опять садясь нормально и глянув на товарища. - Сам-то как на Эда смотришь... - Нееет! - возразил тот, краснея. - Никак я на него не смотрю, он мой друг! - Дааааа! - протянула я, и полезла вперёд, чтобы потрепать парнишку за его рдеющие щеки, на что тот с визгом вылетел из машины и спустился с обочины в пожелтевшую от солнца траву. Я, хихикая, естественно вылезла за ним, чтобы мое маленькое возмездие настигло мелкого голубка. - Эй, вы куда?! - окликнул нас Эд. - Сейчас придем! - отозвалась я, пытаясь догнать убегающего Мартина, преследуя его в поле, где трава нам обоим была по пояс. Погода была отличная, несмотря на жаркое солнце. При беге встречный ветер растерялась мне волосы, и первые несколько метров я бежала легло и свободно, ощущая запах сухой травы и каких-то цветов. Правда очень скоро я начала уставать, да и заметила, что Мартин остановился. Я затормозила и, не удержавшись, налетела на друга, чуть не сбив его с ног. - Ты чего... встал? - спросила я, пытаясь надышаться после бега. Обернувшись, я увидела, что мы отбежали достаточно далеко от машины, около которой стояли Ричард и Эд. Первый кажется смотрел на нас, хотя издалека было видно плохо. - Там впереди, кажется, какое-то поселение, - сказал Мартин, показывая вперёд. Вдалеке, в нескольких километрах от нас, и правда виднелись крыши домов, которые со стороны дороги не было видно. - Может быть там можно купить бензин или хотя бы остановиться на время? - предположила я, прищурившись. - Вполне возможно, - пожал плечами Мартин и развернулся. - Давай вернёмся и скажем нашим... * * * Два часа спустя... Машину пришлось оставить на обочине, чтобы самостоятельно дойти до возможного места ночевки. Мы забрали свои вещи, неторопливо идя по проселочной дороге и лениво переговариваясь. Канистру, в которой вместо бензина оказался отцовский алкоголь, поручили нести виновнику Ричарду, на которого ещё и повесили три дорожных сумки с продуктами и одеялами. Настроение у всех было слегка пришибленным, из-за чего нам уже не хотелось сегодня пытаться рвать в город, потому все были настроены найти временное жилье здесь. - Нью-Йорк, - медленно протянул Эд, таща свой рюкзак и периодически поправляя волосы, что лезли в глаза. - Карибские острова, - произнес Мартин. - Но это не город, - возразил идущий рядом со мной Ричард. - Так мы просто в слова и названия играем, а не в города, - невозмутимо сказал Эд. - Кстати, твоё слово. - Аргентина, - буркнул Ричард и глянул на меня. - Акула, - ответила я, глядя на своего жениха. По правде сказать, игра в слова нисколько не веселила и не успокаивала меня. Это делал Ричард, когда смотрел мне в глаза и просто улыбался, как и сейчас. Каждый раз, в такие моменты, внутри меня что-то тепло трепетало от радости. - "Змеиный грот"! - объявил вдруг Мартин. Не понимая, что он имеет в виду, я перевела на него взгляд. Мы уже дошли до небольшого городка, очень похожего больше на посёлок городского типа. Вывеска гласила: "Змеиный грот", а сразу за ней начиналась широкая улица, вдоль которой стояли припаркованные недорогие машины, наподобие старой пташки, на которой мы сюда прибыли. - Какое-то странное название, - нахмурилась я и встала на носочки, чтобы посмотреть, что ищет в телефоне Ричард. - Этого пункта нет на карте, - сказал задумчиво парень. - Может быть его ещё не внесли? - Если население скудное, то не удивительно, - пожал плечами Эд. - Рядом полно больших городов, а этот вряд ли настолько важен. - Ну или у тебя херовый интернет, не грузящий карты, - проворчал Мартин. - Он у меня хотя бы есть, - хмыкнул Ричард, убирая телефон в карман джинс. * * * После недолгой прогулки по городку, мы, наконец, смогли найти местного управляющего. Им оказался мужчина лет сорока, высокий и достаточно крепкий для своего возраста. Он представился нам Джейкобом и не назвал фамилии. От него мы узнали, где сдаётся дом, и попутно смогли приобрести достаточно бензина, чтобы утром отправиться в город. Пока Ричард с Мартином ходили с канистрами к машине, мы с Эдом неторопливо шли по улице, высматривая нужный нам дом. Если честно, меня не покидали ощущения, будто я нахожусь в сказке: домики здесь были современные, большинство из них были обычными коттеджами, встретилась пара кирпичных, но смутило меня другое... Часть домов здесь были старыми и на редкость красивыми. Они напоминали небольшие особняки из фэнтезийных историй с увядшими садами вокруг и стальной витой решёткой на ограде. Именно такой дом достался и нам. Чёрные прутья ограды были изогнуты в форме змей, переплетающихся друг с другом и открывающих свои клыкастые пасти. На широк