их воротах был увесистый замок, дужку которого оплетала тонкая металлическая змейка. - Похоже, здесь живут фанаты змей, - фыркнул Эд, рассматривая ограду. Я ничего не ответила и, молча взявшись за холодный замок, вставила в скважину старый ключ, поворачивая его направо. Механизм ответил щелканьем, и дужка отцепилась от замка, позволяя нам с товарищем открыть тяжёлые, противно скрипящие ворота. Я прошла на территорию первой, ступая кедами на выложенную камнем дорожку. От времени она стала бледно-серой и какой-то болезненно-блеклой, покрытой сухими листьями, которые, судя по всему, давно не убирали. Из некогда цветущих клумб торчали сухие стебли цветов, ярко выделяясь на фоне мелких сорняков и мха. - Соседей у нас нет, - произнёс Эд сзади. Он прошёлся по улице и остановился у ворот, оборачиваясь на болотистое поле, что находилось за дорогой. - С чего ты это взял? - поинтересовалась я у него, переводя взгляд с друга на деревья, что росли по бокам от дома и возвышались над его крышей. - У всех стоит активная сигналка, - ответил юноша. - Я видел кодовые замки и мигающие лампочки. - О-о-о-у, - понимающе протянула я и стала подниматься на крыльцо. Старые половицы скрипели под ногами под шум листвы, что показалось мне немного страшным. В оконных стеклах дома отражался солнечный свет, поблескивая бликами, а запах сырости, разносившийся вокруг, бил в нос. - О! Наши едут! - радостно сказал Эд, помахав кому-то на дороге. Только сейчас я услышала звук мотора издалека, который стремительно приближался, превращаясь в знакомое тарахтение нашей развалюхи. - Ричард сам же хотел открыть дом? - хмыкнула я, отходя от двери и спускаясь на дорожку. Машина подъехала к дому, сверкая алым боком на солнце, и въехала во двор. Ричард, который был за рулём, осторожно поставил транспорт в свободном месте и первым вылез из машины, оживленно осматриваясь. - Криповато, но пойдёт, - заявил он, оглядывая дом, после чего перевел взгляд на меня. Расплывшись в улыбке, он подошёл ко мне и вдруг просто так обнял, приподнимая меня над землёй и утыкаясь носом в мою шею. - О-о-о, неожиданный приступ нежности? - улыбнулась я, обняв Ричарда за плечи и повиснув на нем. - Просто захотелось тебя обнять, - тепло прошептал парень, посмотрев на меня. Его зелёные глаза несколько секунд рассматривали меня, после чего Ричард коснулся губами моих губ. Вроде бы просто поцелуй, но Ричард всегда вкладывал в сие действие столько нежности, что пока я отвечаю на его поцелуй, у меня перехватывает дыхание и трепещет сердце в груди. Я не знаю, как передать это чувство. Мне просто хочется каждый раз стать с ним одним целым, чтобы никогда не расставаться и быть вместе... - Бееее! - в один голос произнесли Эд и Мартин, изображая, что их тошнит, и прерывая такой прекрасный момент. - Кто бы говорил, - хохотнул Ричард, отпуская меня и ставя обратно на дорожку. Я лишь улыбнулась тому, как покраснели от стыда наши друзья и отдала жениху ключи от дома и ограды. Ричард буквально взлетел на крыльцо, не обращая внимания на скрип старых половиц, и открыл дверь, чтобы мы все могли пройти внутрь. - Староста сказал, что электричество сюда провели, - произнёс он и щелкнул выключатель, что был рядом. Недлинный коридор осветился тусклыми лампами в виде свечей, позволяя рассмотреть скромную отделку светлых деревянных стен и лестницу, ведущую на второй этаж. Вдалеке была дверь, которая выходила во внутренний двор, отгороженный от основного высоким деревянным забором и порослью колючих растений. - Кто первый комнату найдёт, тот её скорей займёт! - объявил Ричард и побежал по лестнице наверх, а вслед за ним ругаясь и толкаясь, ломанулись Эд и Мартин. Судя по зловещему смеху моего жениха и звукам борьбы, он выиграл. - Как дети, - хмыкнула я и прошла в комнату налево, которая оказалась светлой гостиной в белых, зелёных и серебристых тонах. Здесь был диван из светлой ткани с узорами зелёных листьев с серебряными прожилками и два таких же кресла с высокой спинкой. Посреди комнаты стоял низкий столик, у одной из стен был камин, а у другой, что была напротив окна - высокий книжный стеллаж, занимающий всю стену. Тут было много разной литературы, но большинство из книг было посвящено змеям. - Ш-ш-ш-ш-ш-ш... - раздалось шипение, словно совсем рядом, от чего я даже пискнула, оборачиваясь. Я разглядывала пол в надежде увидеть змею, но в комнате была я одна. - Алис? - крикнул Ричард со второго этажа. Послышались быстрые шаги - парень решил спуститься ко мне. - Ш-ш-ш-ш-ш-ш... - снова раздался такой же звук прямо у меня под ногами. Опустив голову, я увидела, как по полу от ветра, что залетел в дом из-за открытой двери, слабо и с шуршанием перемещается бумажка, гонимая порывом воздуха. - Алис? - Ричард заглянул в комнату, взволнованно глядя на меня. - Всё хорошо, я... ударилась ногой об шкаф, - выкрутилась я, улыбнувшись и садясь, чтобы взять эту бумажку. - А я выбрал нам самую большую комнату, - улыбнулся жених, подходя ко мне. - Что это у тебя? - А? - я скосилась на бумажку где была изображена какая-то змея. - Да так, на полу валялась. Сказав это, я положила листок на стол. - Я нашёл телевизор! - закричал радостный Мартин. - Он тут, на первом этаже! - Отдай пульт! - Пошёл в жопу! - Зато будет не скучно, - хмыкнула я, вместе с Ричардом выходя в коридор и проходя в комнату напротив. Здесь было куда веселее: обстановка была чуть современнее, а сама комната была смежной с небольшой кухней, где Эд разбирал продукты, иногда глядя в телевизор, где шла программа новостей. - А-а-а-ах... скучно, - зевнул Мартин и переключил канал на бокс. - Верни мои новости! - завопил блондин, краснея от недовольства. - Хрен тебе, - хохотнул тот, закинув ногу на спинку дивана, на котором лежал, тут же словив головой пластиковую бутылку с лимонадом. * * * После еды мы с Ричардом занялись изучением временного дома. Не знаю почему, но нам обоим казалось, что здесь есть много чего интересного, но скрытого от посторонних глаз. Мы с ним долго листали книги, рассматривали изображения разных змей и пытались открыть закрытые двери. Среди таковых были две комнаты, окна которых выходили в закрытый задний двор и сад, а так же дверь в конце коридора на первом этаже. Было ощущение, что кто-то специально закрыл их, чтобы ограничить доступ к тому, что было за домом. Не найдя ключей среди тех, что нам дали, мы с женихом приняли решение найти что-нибудь в самом доме. Эд и Мартин ушли в магазин, поэтому у нас было неопределенное количество времени для нашего маленького исследования. - Может быть попробуем найти лопату или лом? - предложил Ричард после очередной попытки открыть тайную дверь в конце коридора. Мы пробовали сделать это ключами, но они не подошли. Пытались открыть её с помощью моей шпильки для волос, но она прогнулась, а через щель под дверью ничего не было видно. - Мой отец держит такие вещи в подвале, - вспомнила я, глянув на дверь под лестницей. - Точно, - поднял палец вверх парень и направился к двери, ведущей в подвал. Я слышала как он спускается вниз и ходит внизу, чем-то громыхая и ругаясь, невольно улыбаясь. - Что, весь инвентарь нашёл? - крикнула я, облокотившись к стене плечом. - Да, блин, всеми пальцами на ногах изучил! - недовольно отозвался Ричард снизу. В этот момент я ощутила, что по моему плечу словно что-то ползет, от чего мне стало ужасно не по себе. Я дернулась в сторону, пытаясь стряхнуть с себя лишнее, но обнаружила, что это всего лишь покачивающийся провод, свисающий с потолка. Видимо, я нечаянно коснулась его. - Я нашёл лом! - весело и громко сказал Ричард за моей спиной, от чего я вздрогнула. Он прошёл к двери и, пристроившись, надавил на инструмент. Раздался треск, и старая дверь, нехотя, поддалась и со скрипом открылась... В нос сразу ударил запах пыли и каких-то трав. В помещении было темно, потому Ричард достал телефон и, включив фонарик, прошёл внутрь первым. Я же, чувствуя себя по-страшному странно, вошла вслед за ним... * * * Помещение было совсем небольшим и темным. Здесь не было окон, а из источников света находились только потухшие свечи в высоких тяжёлых подсвечниках, протертых на ножках до бронзового блеска. У стены напротив двери стоял длинный стол, над которым висели ящики. В них не было абсолютно ничего, кроме пустых склянок и пробирок, покрытых слоем пыли. Слева был абсолютно пустой темный угол, не занятый ни ящиками ни столами. - Как будто какая-то лаборатория, - прошептала я, коснувшись пальцем стола и сняв немного серой пыли. - Может быть здесь проводили опыты? - задумчиво предположил Ричард, оглядывая помещение и заглядывая в ящики и полочки. - Над кем? - ужаснулась я, переведя взгляд на жениха. Тот только хотел открыть рот, как вдруг дверь в комнату захлопнулась. Реакция моя была быстрой, потому от страха я тут же завопила, кинувшись к двери, а парень невольно выронил телефон, от чего на несколько секунд мы оказались в темноте, что ввело меня в настоящую панику. - А-а-а-а-а-а-а-а! - Алис, не кричи, малыш! - Ричард нашёл телефон и снова ответил фонариком помещение. Его лицо не было толком видно, но я слышала что он часто дышит от волнения, обнимая меня одной рукой. - Возьми фонарик, - в мои руки попал его телефон, а сам парень стал пытаться выламывать дверь, которая напрочь отказалась поддаваться. Я, чувствуя накат тошноты и удушья, стала отступать назад. Внезапно на наткнулась спиной на что-то холодное, и это заставило меня снова