ры, я принялась руками рвать ткань кокона. В этот момент я была уверена, что все делаю правильно, а Ричард наклонился ко мне, шумно вдыхая запах моих волос и шипя. Мне показалось, что звучание его шипения было даже каким-то удовлетворенным. Мои руки прилично испачкались в прозрачной сильно пахнущей слизи, пока я добиралась до хвоста мужчины. В свете пробирок я видела, что его хвост, холодный и скользкий, имеет коричневато-золотистую чешую, отливающую медным цветом, как и волосы парня. В какой-то момент я остановилась и подняла голову наверх, тут же встретившись в желтыми глазами змеемужчины. В них не было зрачков, а черты лица были почти неузнаваемыми, но он меня не пугал, как в первый раз. - Ал-лис, м-можно тебя на м-минутку? - заикаясь спросил Мартин сзади. Ричард перевел на него взгляд и зашипел. - Я сейчас приду, - сказала я змеемужчине, вставая и подходя к Мартину. В этот момент на улице раздался звук работающего двигателя, и глаза Ричарда расширились в ужасе. - Уходим! - Мартин схватил меня и поволок по коридору на улице, не реагируя на мои сопротивления. - А-А-А-А-Л-И-И-И-И-И-С-С-С-С-С!!! - нечеловеческим голом взвыл Ричард где-то сзади. У меня словно включились тормоза, и я рухнула на землю, пытаясь хотя бы ползком вернуться в дом, но Мартин и Эд вдвоем подхватили меня под руки и затолкали в машину на заднее сидение. - Выпустите меня! - заверещала я, чувствуя, как у меня горит горло от моего же крика. Я хотела открыть двери, но они обе были заблокированы. - Выпустите меня! Я хочу назад! - Нет! Вдруг он тебя убьет?! - закричал Эд и вдарил по педали газа, рывком выезжая со двора на ночную дорогу. В стекло заднего вида я заметила, как Ричард выполз на крыльцо, опираясь на руки. Его взгляд, полный страха и гнева следил за машиной, на которой мы уезжали, после чего дом скрылся за поворотом. - Остановите! - я принялась дергать Эда, чтобы тот остановил машину. - Останови машину, она даже не твоя! - Нет! Он может нас убить! - Но это же Ричард! Он ваш друг, он не убил бы вас! - заплакала я, продолжая пытаться выбраться на переднее сидение, но Мартин с силой двинул мне по щеке, чтобы я успокоилась. - Сиди спокойно! Это УЖЕ НЕ Ричард, Алис! Мы должны уехать! - Ты ударил меня! - пуще прежнего заистерила я, схватившись за щеку. - Зато жива останешься, дура! - рявкнул тот и отвернулся. Вдруг, что-то заставило старую машину резко вздрогнуть. Судя по грохоту, опять дребезжал багажник. - Что там?! - повернул голову Мартин. Я выглянула в окно заднего вида и увидела, как под тентом что-то шевелится, но в панике не смогла понять. - На булыжник наверно наехали, - ответила я, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. - А ОН за нами? - Нет, - буркнула я с горечью в голосе. Мы доехали до окраины городка, как вдруг машина стала постепенно глохнуть и вскоре остановилась у заброшенного магазина стройматериалов. - Бензин на нуле! - истерично выкрикнул Эд, ударив кулаками по рулю. Мартин, матерясь, выбрался из машины, как и его друг, и они оба стали осматривать машину, чтобы найти запас. Я, пользуясь моментом, тоже выскочила наружу и осмотрелась. Я хотела ломануться в кусты, чтобы потеряться из вида, но пока что это было опасно - меня могли догнать. - Алис, посмотри канистру в багажнике, -попросил Эд, открывая капот. Я кивнула и пошла куда мне сказали, оглядываясь по сторонам. Рядом были подходящие для отступления кусты, потому я уже хотела дать деру, как вдруг что-то зашевелилось под тентом. Затаив дыхание, я приподняла плотную ткань, и из-под нее на меня уставились желтые прорези глаз. - Вот чееееерт! - протянул Эд. - Двигатель перегрелся. Охладитель опять слетел! - И масло все ушло, - Мартин гневно ударил кулаком по двери машины. - Ричард, блять, как будто специально! Желтые прорези глаз сузились и раздалось едва слышимое шипение, но ребята за своей руганью его не слышали. Я, испугавшись, что Ричард напорется на них, протянула руку под тент, тут же коснувшись сильного хвоста змеемужчины. Глаза его тут же расширились, глянув на мою руку, после чего снова уставились на меня, словно не веря. - Я люблю тебя, - тихо прошептала я, не убирая руки. Я почти сразу ощутила как мою руку накрыла горячая шершавая ладонь мужчины. - Пойдем домой. Ричард замер, а его пальцы сжали мою кисть. В этот момент раздался грохот. Переведя взгляд на магазин, я увидела, как Мартин взломал дверь и теперь возвращался к машине. - Мы подождем в магазине, а как только двигатель остынет двинем в путь, - произнес он, доставая из машины сумки. - Пошли, Алис. Алис! - Иду, - кивнула я и неохотно убрала руку от змеемужчины. * * * - Нам надо было остаться, -в который раз сказала я, сидя у стены в полупустом магазине. Здесь были остатки материала вперемешку с инвентарем. - На, - мне подали острую наточенную палку. Я посмотрела на нее и отвела взгляд, наблюдая за тем, как мирно наша машина стоит у магазина. Мартин глубоко вздохнул и сел передо мной на корточки. - Алис, послушай... - Для тебя я миссис Рэй, ясно тебе? - сплюнула я, недовольно посмотрев на него. - Да пошла ты! - взбеленился юноша. - Алис, как ты не поймешь?! Мы хотели тебя спасти! - Но меня не надо спасать! - я встала, выхватив палку у него из рук и отбросив ее в сторону. - Я хочу остаться тут! С Ричардом! - Да нет уже Ричарда, Алис! - возопил черноволосый парень. - Ты говоришь, как предатель! - снова навзрыд произнесла я, оттолкнув от себя друга. - Он не тронул никого! Меня тоже! Он любит меня! Мы хотели пожениться, иметь детей и жить счастливо! - Но он монстр! - Мне все равно! - я закрыла лицо руками, прижимаясь спиной к стене. Я не верила. Не верила, что все это происходит наяву. В голове метались образы и воспоминания, и я не хотела, чтобы все так вот окончилось. - Нам правда не стоило уходить, - вдруг подал голос Эд, подняв на нас взгляд. Вид у него был крайне ужасный из-за бледной кожи и блестящего от слез взгляда. - Что ты сказал? - Мартин двинулся к нему, сжимая палку. - Мы предали его, - повторил блондин. - Ричард бы не предал нас, Мартин. Никогда. Черноволосый юноша хотел было открыть рот, как вдруг где-то на крыше раздался грохот. По всему помещению раздалось шипение, от которого всем стало не по себе, однако я была рада ему. - Теперь он хочет наказать нас за предательство, ты это хотел сказать? - истерично хмыкнул Мартин, глянув на перепуганного друга. - Бери это. Мы не дадим ему тронуть нас. - Я не буду с ним драться, - отозвался Эд, отказываясь брать заостренное оружие. В этот момент в подсобке раздался грохот. Мартин, едва скрывая страх в своих карих глазах, сжал в руке металлический штык для забора и двинулся туда, светя себе фонариком. Я, боясь за то, что он найдет Ричарда, оцепенела на месте, глядя, как скрывается свет от фонарика, оставляя нас с Эдом в полной темноте и тишине... - Хс-с-с-с-с-с-с.... - в паре метров от меня показались прорези желтых глаз. Эд, заерзав на своем месте, испуганно вжался в угол, похоже, решив слиться со стеной. Ричард приблизился достаточно близко, чтобы я смогла дотянуться до него в темноте, возвышаясь надо мной на три головы. Он несколько секунд смотрел на меня, после чего приложил руку к моей щеке, что-то прошипев. - Пошли домой, - дрогнувшим голосом сказала я, взяв змеемужчину за руку. Я хотела выбить окно кирпичом и уже представляла, как просыпаюсь утром дома, но вдруг ладонь Ричарда с силой сжала мою руку. Подняв взгляд я, с замиранием сердца, вижу перед своим носом металлический толстый прут, что торчал из груди змеемужчины. Тот с каким-то непониманием и неверием опустил голову, замотав длинным хвостом и начиная терять равновесие, опускаясь вниз и цепляясь за меня руками. Я же даже не могла вскрикнуть. Из глаз полились горячие слезы, серце, казалось, замерло, как и все в моем теле, а в глазах начало темнеть. - Он бы убил нас, - произнес Мартин, отпуская прут и стоя позади Ричарда, медленно сползающего вниз. - Нет! - я обняла возлюбленного, чувствуя, как внутри меня словно нарастает леденящая пустота. Тело Ричарда постепенно слабело, из его рта обильно текла кровь, пачкая его тело и мою одежду, его глаза, казалось, потухали, уставясь на меня. Мечущейся по полу хвост обвил ноги Мартина и повалил парня на пол, начав его душить, но его хватка ослабевала вместе с ним. - Я.. - прохрипел мужчина, цепляясь за мою футболку когтями и разрывая ее. - Боялся... потерять тебя... Шипение Ричарда стихло, утонув с хрипами в вытекающей изо рта крови, и его тело безжизненно рухнуло вниз вместе со мной, потому что мне не хватило сил его удержать. - Ричард! - закричала я, не отпуская его. В голове пронеслось столько воспоминаний, столько светлых эмоций, которые сейчас исчезали, словно их стирали ластиком, как ненужный рисунок карандашом... Я не помню, что тогда было... Не знаю, как меня смогли оттащить от тела... Последнее, что было в моей памяти: тело Ричарда, медленно утопающее в темной зыби болота. После - опять темнота...