Диана стала их первой клиенткой. У нее была жуткая депрессия по поводу расставания с возлюбленным. Аннабел проводила с ней долгие беседы, делая вид, что спрашивает советы у потусторонних существ, а сама просто пыталась доказать несчастной женщине, что на одном человеке свет клином не сошелся. Диана довольно быстро пришла в себя, завела новый роман, вновь ощутила вкус к жизни и начала приводить к Аннабел своих богатых знакомых, которые тоже нуждались в помощи.
Со своей первой клиентки подруги никогда денег не брали. Дебора была права: невозможно отказать Диане в услуге.
— Ей-то что за интерес? — недовольно проворчала Аннабел.
— Ну как же? Все-таки кузен. Когда-то они были довольно близки, дружили. У нее сердце разрывается от жалости к Шейну. Прими его, Аннабел, пожалуйста! Нам и так стоило огромного труда уговорить его прийти сюда!
— Что? — Аннабел вскинула голову. — Что значит — уговорить? Дебора, ты меня с ума сведешь! Он не верит медиумам?
— Честно говоря, я мало знаю о том, во что он верит, — потупив взгляд, пробормотала Дебора. — Но Диана просила…
— Нет, нет и нет! — отрезала Аннабел. — Ты погубишь нас обеих! Мы же договаривались: никаких скептически настроенных клиентов! Я не смогу помочь человеку, если он не хочет получить помощь!
— Но, Аннабел!
— Ему нужен психиатр, а не я. Медиумы не вытаскивают людей из затяжной депрессии.
— Но Диану же ты вытащила! Да и не только ее…
— Я работаю только с теми, кто легко поддается внушению! — рявкнула Аннабел. — И кто не способен отличить ложь от правды, если обман тщательно упакован в красивую коробку!
— Но…
— Я сказала — нет! И это мое последнее слово!
Подобрав полы халата, она решительно направилась в свой кабинет, куда Дебора почему-то не решалась заходить. Аннабел зажгла свечи, вдохнула ароматный воздух и почувствовала, что ее затошнило. Пора завязывать с играми в медиума. Иначе это закончится тюрьмой!
Дебора через минуту поскреблась в дверь кабинета. Аннабел плюхнулась в кресло, которое вдруг показалось ей страшно неудобным, сердито посмотрела на колоду карт и положила ноги на стол, отодвинув хрустальный шар, купленный в прошлом году на распродаже в лавке каких-то помешанных на фэн-шуй китайцев.
Брюнет, который перевернет всю ее жизнь… Если он окажется скептиком, считающим своим долгом разоблачать мошенников, то действительно знакомство с ним может оказаться роковым.
— Аннабел, ты же специалист, — скулила под дверью Дебора, — справишься. Просто подымишь благовониями и скажешь, что его жена счастлива на небесах, а ему стоит начать жизнь с чистого листа. Ну ты же умеешь успокаивать людей. Всего час сеанса, и ты свободна. Клянусь, что больше он к тебе не придет. Только один сеанс, пожалуйста!
Аннабел запрокинула голову и устало закрыла глаза, а через секунду обреченно произнесла:
— Входи, поговорим.
Дебора радостно захлопала в ладоши и с опаской приоткрыла дверь.
— Только, прошу, зажги свет. Мне как-то не по себе в этой комнате, когда кругом горят свечи.
2
Аннабел смотрела на высокого молодого мужчину с серыми глазами, который стоял в дверях. Дебора очень точно его описала, так что не было даже смысла спрашивать имя гостя. Аннабел сразу поняла, что перед ней Шейн Эсмонд.
Он действительно был красив. На вкус Аннабел — даже слишком. Его отличала та породистая красота, которая сразу же заставляет вспомнить о лордах и принцах. Королевская осанка, гордый взгляд, высоко поднятая голова, расправленные плечи… Этот человек без сомнения уважал и любил себя. И вряд ли его можно было назвать доверчивым.
— Мистер Эсмонд? — чтобы соблюсти приличия, произнесла Аннабел.
Вообще-то встречать его должна была Фиона, молодая женщина с восточной внешностью, которая выполняла функции горничной и компаньонки. Аннабел следовало сидеть у себя в комнате и принимать клиентов, не выходя за дверь кабинета. Однако сегодня у Фионы был выходной, Аннабел так и не смогла до нее дозвониться. Пришлось встречать гостя самой, что было не совсем удобно: как потом она сможет предстать в образе таинственной провидицы, если клиент сейчас видит ее, вполне земную женщину, при дневном свете?
— Да, я Шейн Эсмонд, — ответил мужчина и внимательно оглядел Аннабел с головы до ног.
Пожалуй, этот аристократ мог бы быть и повежливее, подумала Аннабел, которую задел его скептический взгляд.
— Проходите. — Она посторонилась, даже не делая попытки улыбнуться. — Идите за мной.