– Из Голландии, – тут же нашлась Капка.
– Ага. Оттуда же, откуда и марихуана. Везли в Одессу, а по дороге заехали к нам. Бешеной собаке семь верст не крюк.
– И в самом деле сомнительно, – вздохнул Арсений. Ну, хоть один разумный человек нашелся! Слава тебе!..
– Тогда кто-нибудь мне должен объясни… – уперся Стратоныч.
– Конкретно что? – воззрилась на него я.
– В чем ценность этой штуки? Раз за нее убивают.
– Этого я сказать не могу. Пока.
– А я пока не могу спустить это дело на тормозах, – насмешливо сказал Аксенкин. – То есть забыть о существовании пейзажа.
– Это натюрморт, – машинально поправила я.
– Один хрен. В городе в кои-то веки появилась стоящая вещь, и она не моя. Так что вы, други мои, – Аксенкин соединил нас с Арсением выразительным взглядом, – ежедневно будете передо мной отчитываться. Пока ситуация не прояснится.
– А кто ты такой?! – моментально завелся Арсений. – Чтобы я, сотрудник правоохранительных органов, перед тобой отчитывался?!
– Я человек, у которого есть деньги.
– Да насрать мне на твои деньги! – вскочил Ладушкин.
– Арсений, сядь, – велела я. К моему огромному удивлению, он послушался. – Вот я скрывать не буду: мне нужны деньги. Очень.
– Кто бы мог подумать! – уставился на меня Аксенкин. – Это говорит женщина, которую я ни разу не видел хоть в сколько-нибудь приличном прикиде! И накрашенной!
– Я нормально одеваюсь, – обиделась я.
– Это ты называешь одеваться? – хмыкнул Аксенкин. – Нет, милая. Это по-другому называется.
– А именно?
– Похоронить себя заживо. Это даже не траур. Это рубище, которое не жалко лишь на покойника надеть. Потому что он все равно лежит в гробу. А гроб закапывают.
– Перестаньте меня оскорблять!
– Насчет твоего гардеробчика – чистая правда, – вздохнула Капка. – А на правду, как ты сама говорила, не обижаются.
– У тебя даже купальника нет, – не унимался Аксенкин. Дался им этот купальник!
– Я его просто не взяла.
– Когда ты в последний раз ездила отдыхать?
– Солнце мне вредно.
– Тебе все вредно. Все, что полезно нормальным людям.
– Допустим. Значит, вы верите, что мне нужны деньги?
– Куда деваться, – пожал плечами Аксенкин. – Но хотелось бы уточнить на что.
– Я хочу наконец съехать от мамы. Начать свою личную жизнь.
– Это столько не стоит, – моментально стал торговаться он. Вот зануда!
– Хотя бы первый взнос, – стала канючить я. – На ипотеку. Остальные метры я возьму в кредит.
– Вот дура! – не удержалась Капка.
– Я сам дам тебе кредит, – усмехнулся Аксенкин. – Незачем идти в банк. Мне тоже нужны рабы.
– Тогда я берусь за это дело. Я буду вести частное расследование. А Ладушкин мне поможет. Ведь так, Арсений Савельевич?
Ладушкин что-то буркнул, и я поняла, что он сдался. О причинах моей столь легкой победы в следующей главе.
– Ну, вот и славно! – потер руки Аксенкин. – Даю вам три дня, потом доложите о результатах. А сегодня… – он оглядел стол с баранками и засопел, – сегодня я хочу напиться.
– Пить в одиночестве – это алкоголизм, – сладким голосом пропела Капка. Вот кто собирался сегодня забеременеть! И купальник захватила! Что ж, ей не привыкать.
– Знаю. Потому и спрашиваю: кто составит мне компанию?
– На работе не пью, – хмуро сказал Арсений и поднялся.
– У меня тоже дела, – я встала. Капкин взгляд был выразителен: убирайся!
– Нильчик, не оставлять же тебя одного! – рассмеялась она. От этого смеха по телу Аксенкина прошла сладостная дрожь. Он равнодушно посмотрел на нас с Арсением.
– Как хотите. Была бы честь предложена.
И мы направились к выходу. Следующая глава вас немного удивит. Тем не менее.
О любви
Я наконец собралась с духом. Пора! Мне, как и вам, страсть как любопытно: чего это Арсений со мной возится? Почему защищает? Выгораживает? Даже Стратоныча в клочья не порвал, хотя и собирался – по лицу было видно. Но удержался ведь! И я горела желанием услышать причину. Поэтому когда Арсений сказал: «Я тебя провожу», возражать не стала. Хотя в этом городе я никого не боюсь, боятся меня. Все знают, что мой муж ушел от меня практически законченным импотентом, и я очень хочу взглянуть на того насильника, который осмелится ко мне приблизиться. Мне достаточно лишь сказать: «Завтра у тебя член отвалится». – И перепуганный насмерть мужской половой орган не будет ждать до завтра. Отвалится тут же, потому что люди мнительны. Эффект плацебо не сравним ни с чем, так же как эффект сглаза. Трофическую язву на ноге проще объяснить порчей, чем антисанитарией или диабетом.
«Как?! Я не моюсь?! Да во всем соседка виновата! Не так посмотрела!»
Есть, конечно, в городе люди, которые готовы меня убить. Но для этого надо знать, куда я хожу, а не хожу никуда. Я дома сижу. Или в библиотеке. Но библиотека место культурное, и наши жители, которые все как один ходят на постановки Народного театра, не способны убить там, где хранятся бессмертные творения Шекспира и много чего еще. И в читальном зале, где я работаю, сидят люди. Дома же со мной сидит мама, а она убьет каждого, кто захочет убить меня. Ей плевать, что меня считают шизофреничкой, для нее я – все. Мои редкие отлучки из этих двух мест, абсолютно для меня безопасных, надо еще отследить. А за нами никто не шел, за исключением двух дворовых собак. Замаскироваться же под облепленную репьями, как входное отверстие в улей пчелами, кавказскую овчарку ни у кого из моих врагов фантазии не хватит.
Но Арсений так не думал. Крепко взяв меня под локоть, он сурово, по-мужски заговорил:
– Ты ведешь себя неразумно. Хотя бы газовый баллончик купи.
– Это еще зачем?
– Если кто-нибудь из жителей нашего города случайно наткнется на тебя в темном переулке, а под ногами у него вдруг окажется подходящий камень, результат гарантирован: твоим предсказаниям раз и навсегда придет конец, потому что придет конец тебе.
– Меня все так ненавидят? – искренне огорчилась я.
– Не все. Есть один человек, – он тяжело вздохнул, – который испытывает к тебе прямо противоположные чувства.
– И кто же это?
– Я.
Мое сердце сладко замерло. Я сразу поняла, куда он клонит. Мне ни разу в жизни не объяснялись в любви, не то что Капке. Она эти слова слышит чуть ли не каждый день, и плевать, что они принадлежат Шекспиру, а не тому парню, который изображает Ромео. Она все равно их слышит, эти волшебные слова, любую женщину, даже похожую на жабу, превращающие в королевну! Одиночество – это лягушачья кожа, которую все хотят сбросить, потому что женщина красива любовью, когда она согрета, обласкана, осыпана комплиментами. А я…
Признание Ярополка в любви звучало так:
– Аня, я долго думал и пришел к выводу, что лучше уж ты, чем вообще никого.
И моя лягушачья кожа натянулась, как барабан, но все же не лопнула. Он пытался меня любить, надо отдать ему должное. Но мне тоже надо отдать должное: я сопротивлялась изо всех сил. Могу повесить себе на шею в качестве трофея одно разбитое сердце. Было бы чем гордиться!
Поэтому я молчала. Язык мой – враг мой. Пусть скажет Арсений.
– Я знаю, ты очень удивишься. – Он замолчал и полез за сигаретами. Похоже, он волнуется. – Черт! Зажигалка сломалась!
– Успокойся. – Я взяла у него зажигалку и, чиркнув ею, добыла трепещущий огонек. Дала ему прикурить в надежде, что продолжение последует. Так и вышло.
– Я давно уже искал повод с тобой познакомиться. – Он глубоко затянулся.
– По-моему, поводов было достаточно, – осторожно произнесла я.
– Да, но ты такая… неприступная. Честно сказать, я боялся к тебе подойти. Следил за тобой издалека, мне нравилось в тебе все: как ты одеваешься, как говоришь, как ходишь… Ты столько раз на меня смотрела, но все время будто на пустое место.
– Просто я близорука, а очков не ношу. Они мне не идут.
– Тебе все идет! – горячо заверил Арсений. – И не слушай Аксенкина. Ты самая красивая женщина в мире, что бы ты ни надела. – Я потупилась. Что тут скажешь? Красиво! – И вот ты пришла сама. Когда я тебя увидел в своем кабинете, немного растерялся. И не смог сказать, что к тебе чувствую. Просто решил пойти за тобой, куда бы ты ни позвала. – «К трупу, облепленному мухами!» – Я сделаю все, что ты скажешь, даже если ради этого мне придется пойти на должностное преступление. Я тебя прошу, Анфиса, не отталкивай меня. – И он посмотрел умоляюще.