В это самое мгновение двери зала распахнулись и внутрь вошла девушка в изорванной одежде, которая была вся в крови . Однако, это не умоляло ее красоты, которая заставила всех присутствующих потерять дар речи. Она достала воинскую печать и преклонила колено перед императором:
– Вас приветствует принцесса Мин из Дзинь, император! – не смотря на свое положение, она выглядела необычайно спокойной.
– Принцесса, что с Вами случилось?– удивился император.
– Мы попали во вражескую засаду.
– Где же ваши люди?
– Все мертвы.
– Позаботьтесь о принцессе и отведите ее в покои. – приказал слугам отец.
После того, как принцесса вышла, Ли усмехнулся:
– Пугающий вид… Я же говорил, братец! Только она могла заявиться во дворец вся в крови.
– Принц Син! – грозно сказал император, обращаясь к старшему сыну. – То, что случилось с принцессой, твоя вина. Ты ослушался приказа и не встретил ее, за что будешь наказан.
– Я признаю свою вину. – опустил голову принц.
– А мне она нравится! – произнес с широкой улыбкой на лице один из младших братьев по имени Али. – Если старший братик отказывается от своей невесты, то я с радостью готов занять его место!
– Я никогда прежде не видел столь белой кожи. Не зря эта девушка родилась среди снегов, она впитала в себя прелесть этих краев. – дополнил с мечтательным взглядом другой младший брат- Хун.
– Принцесса и правда хороша, портреты оказались достоверны. – заметил император.
– Если она так вам нравится, то женитесь на ней сами. – усмехнулся Син.
– Да как ты смеешь?! – грозно взглянул на него император.
– Она нравится мне!– снова сказал Али.
– Она прекрасна, как самый яркий день. – восторженно дополнил Хун.
– Что-то я не заметил. – снова посмеялся Син.
– С меня хватит! – закричал император. – На рассвете ты получишь свое наказание. – после этих слов он встал из-за стола и ушел.
Ранним утром наследный принц явился к императорскому дворцу получить свое наказание. Он встал на колени и покорно склонил голову. К нему подошёл один из генералов и с размаха нанес ему удар по спине палкой . Потом ещё один и ещё. Неподалеку стоял принц Ли и гордо посмеивался. Неожиданно, его наслаждение прервала принцесса:
– Что сделал этот человек?
– Принцесса!
– Это мой старший братец. Кстати, твой женишок.
Принцесса удивлённо посмотрела на него, недоумевая, что происходит.
– Однако, сам император не явился посмотреть на Казнь. Дело в том, что Син- его любимчик и ему невыносимо видеть , как ему больно. Но мне это доставляет наслаждение. Он мне никогда не нравился.
– Чем же он заслужил такое отношение?
– Он слишком высокомерен и заносчив.
– Что же такого страшного сделал любимый сын императора, что тот позволил так ему страдать?
– Вы и правда не догадываетесь о причине наказания?– усмехнулся Ли. – Это же Вы! Вы всему виной! Дело в том, что Син отказался жениться на Вас, принцесса. Император же настаивал и приказал ему встретить Вас , дабы на вас не напали враги. Но принц отказался. Подумать только, если бы не его дурной характер, с вами бы этого не произошло, из-за него Ваша жизнь подверглась опасности.
– Но почему Вы со мной столь откровенны?
– Потому что он мне не нравится. Я же говорил. – усмехнулся Ли. – Он старше меня лишь на год, но ведёт себя, будто нас разделяет целая вечность. Если он не хочет на Вас жениться, следующий по очереди я. И готов принять этот брак, как дар небес.
– Но это не нам решать. – после этих слов Мин ушла прочь.
Через несколько дней император пригласил принцессу на пир в честь их помолвки с наследным принцем. Когда Мин вошла в зал, взгляды всего дворца устремились на нее, однако , принца среди них не было.
– Мы рады приветствовать Вас, принцесса Мин , в нашем государстве. Этот брак даст новые возможности для наших государств. – торжественно произнес император.
– Благодарю Вас, император. Вы истинно мудры.Однако, В приглашении Вы сказали, что этот мир сделан для того, чтобы мы с наследным принцем могли познакомиться, но я не вижу его нигде.
– У наследного принца много дел, но он скоро появится. Прошу к столу. – произнес император. Сам же шопотом обратился к слуге- Где Син? Найди его срочно!
Через некоторое время двери зала открылись и в зал вошёл Син, столь же хмур, как туча в грозовой день.
– Приветствую вас, император. – произнес он и сел на место приготовленное возле него, рядом с принцессой.
– Что же тебя так задержало? – обратился к нему император.