Еще больше крысолюдей отчаянно атаковали войско Нагаша. Они устремлялись в узкие проходы и грубо высеченные в камне туннели, надеясь пробиться к флангам, но на их пути всегда вставали ряды скелетов. Нагаш не сомневался: крысолюди вот-вот поймут, что их поражение неизбежно.
Враг сражался изо всех сил, отвечая на каждый выпад воинов Нагаша. Сражение растянулось на двести ярдов по всей шахте, а по флангам столкновения проходили в небольших боковых туннелях. События битвы полностью захватили внимание некроманта – он сосредоточился так сильно, что слишком поздно заметил ловушку крысолюдей.
По обоим флангам рядов мертвецов и на два яруса позади передней линии армии огромные каменные стены обрушились под усердными когтями крыс-копателей. Много лет назад захватчики стали расширять боковые туннели, чтобы как можно скорее начать добычу камня в глубинах горы. А теперь инженеры превратили эти незаконченные коридоры в смертельное оружие, нацеленное в самое сердце орды скелетов.
Крысолюди прорвали фланги армии Нагаша более чем в десяти местах. Повинуясь ударам плети, рабы крыс рычащей бурей навалились на отряды скелетов. Вооруженные кирками, лопатами, тяжелыми камнями, а иногда и просто с голыми лапами, рабы бросались на скелеты, отрывая им ноги и ломая нижние позвонки. Скелеты, запертые в узких туннелях, не могли совладать с внезапной атакой рабов и несли ужасающие потери.
Неожиданное свирепое наступление со стороны крысолюдей стало первым признаком тяжелого положения Нагаша. Лишь пару минут назад казалось, что захватчики обречены, но теперь они смело теснили ряды мертвецов. Обретя уверенность в своих силах, крысолюди свирепо и кровожадно разбивали отряды скелетов. Они карабкались по грудам своих павших сородичей, утопая ногами в раздавленных костях и внутренностях, и рубили всё, что попадалось на их пути. Десятки скелетов падали один за другим, погибая под ногами крысолюдей, которые все глубже врезались в ряды противника.
Больше всего Нагаша поразила отличная организация этого неистового контрнаступления – крысолюди внезапно выскочили из туннелей и обрушились на отряды некроманта. Причем на его слуг наступали не уставшие и отчаявшиеся существа, атаку которых он готовился отбить; их место заняли свежие отряды, хорошо вооруженные и жаждавшие крови.
Некромант задумался. Где-то он все-таки допустил какую-то ошибку.
Пытаясь думать быстрее, он приказал отрядам удвоить усилия, чтобы поглотить контрнаступление врага и задушить подавляющим большинством.
Мысленно Нагаш вернулся назад. Увлекшись перипетиями боя, он слишком поздно заметил фланговую атаку скавенов и понял, как его одурачили. Он и представить себе не мог, что его противник мог создать такую масштабную и сложную засаду. Хуже того – казалось, свежие отряды врага не заканчивались.
Враг предпочел столкнуться с его армией внутри шахты, чтобы привлечь как можно больше воинов Нагаша. В боковых туннелях возникли настоящие заторы, которые заперли все входы и выходы, и крысолюди будто клешнями отрезали пути для подкрепления. Так целая треть его армии оказалась изолирована, а остальных разбросало на мили соединяющихся туннелей, где они не могли развернуться в полную силу.
Нагаш наблюдал, как враги буквально переполнили туннели, запирая скелеты внутри шахты. Нагаш незамедлительно приказал скелетам с верхних уровней усилить натиск, чтобы пробиться через вражеские позиции и воссоединиться с передовыми отрядами, но он уже чувствовал, как победа в сражении снова начала ускользать от него. После краткого раздумья он принял неприятное решение.
Некромант отдал своей армии приказ. Пока половина его воинов сдерживала нападавших крысолюдей, остальные начали отходить по боковым туннелям. Он не знал численности вражеской армии, поэтому ему нужно было спасти как можно больше солдат и создать оборонительную линию.
Его воины смогли вырваться из ловушки только через три часа. Им удалось отбить фланговые атаки, но крысолюди бросились за ними в погоню и преследовали их, пока не натолкнулись тремя ярусами выше на оборонительные позиции. Захватчики трижды шли на их штурм, но каждый раз несли большие потери. После третьей атаки выжившие остановились, обозленно обсуждая между собой следующие действия. В это время Нагаш еще больше укрепил ряды и подготовился к новым атакам, однако через полчаса захватчики медленно отступили.
Первая битва Нагашиззара подошла к кровавому, спорному концу.
Глава вторая
Персты судьбы