– Вместе с моим личным отрядом я нападу на вражескую конницу с фланга, – сказал принц.
Он расположил сфинкса рядом с резервной группой, которая заняла оборонительные позиции.
– Рискованно, – сказал Джабари, потирая обветренный подбородок. – Очень рискованно. Ты можешь получить удар мечом в живот. А пока ты будешь сражаться на поле боя, оставшаяся армия останется без командующего.
– Оставшаяся армия знает, что делать, – пожал он плечами. – Пора и мне взяться за клинок.
Старый Магистр Кавалерии покачал головой.
– Это легко говорить, управляя деревянными фигурами, – проворчал он, хотя в его глазах промелькнула тень восхищения. – Хорошо, о великий. Это твоя воля.
Он тряхнул игральными костями. Учитель Алкадиззара изучил содержимое кружки, как давно потерянный оракул. Сначала он передвинул колесницы принца с холма и разместил их напротив задних рядов вражеского отряда копейщиков на фланге. Затем склонился над картой и убрал лучников Алкадиззара из караван-сарая.
– Вражеские застрельщики захватили караван-сарай, – объявил он. – Ты не знаешь, сколько у вас осталось лучников, потому что никто из этих воинов не выжил, чтобы доложить. – Алкадиззар хотел возразить, но Джабари обратил его внимание на колесницы. – Твои возничие застали вражеский отряд копейщиков врасплох; первой волной нападения они подавили задние ряды. Однако враг не отступает с занятых позиций.
Потом старый учитель повернулся к сражению против конницы врага.
– Здесь враг тоже не ожидал вашей атаки, – сказал он. – Ты со своими телохранителями проявил чудеса храбрости, но противник усиленно сопротивлялся. Скоро вы оказались окружены.
Алкадиззар с прищуром посмотрел на Джабари:
– А как же копейщики?
– Твое появление подняло их боевой дух, – кивнул Джабари. – Они удвоили натиск на вражескую конницу. Теперь не хочешь ли отступить?
– Ни за что! – нахмурился принц.
Джабари пожал плечами. Поднял кружку. Кости загремели внутри. После короткого размышления он вздохнул.
– Почти все твои телохранители пали от мечей и топоров врага, – сказал он. – Тебя ранили, но ты удерживаешься в седле. К тебе пробиваются копейщики, но пока они слишком далеко.
– Что с колесницами?
– Ты понятия не имеешь, – сказал учитель. – Сейчас они должны волновать тебя меньше всего.
– Но… я ведь могу их видеть? – настороженно спросил Алкадиззар.
– Сейчас ты не видишь ничего, кроме песка и вздыбленных лошадей, – ответил Джабари. – Воины кричат. Ты отбиваешься от ударов щитом и мечом. Только так ты можешь остаться в седле.
– Мои телохранители…
– Телохранителей нет, – перебил Джабари. – Они все убиты.
Пока Алкадиззар не успел ответить, Джабари снова встряхнул кружку с игральными костями.
– От удара ужасной силы ты падаешь из седла. Копыта бьют в песок в нескольких дюймах от тебя.
– Подожди, – ужаснулся Алкадиззар. – Я этого совсем не…
– Над тобой грозно склонились вражеские воины, они кричат и ругаются, сидя верхом на своих лошадях. Один из них поднимает меч. А потом…
Сердце принца сжалось.
– Справа раздается громкий крик. Твои копейщики бросились на врага, чтобы спасти тебя из его лап.
Вражеские кавалеристы сражены в этой свирепой атаке, несут большие потери, они напуганы, перестают защищаться и отступают к высохшему руслу реки.
Джабари склонился над картой, чтобы передвинуть фигурку вражеской кавалерии обратно к извилистому каналу. Во рту у Алкадиззара пересохло. Он с запозданием вспомнил о кубке вина в руке и сделал быстрый глоток.
Старый кавалерист продолжал описывать ход сражения:
– Твои люди нашли для тебя лошадь, которая принадлежала одному из телохранителей, и помогли взобраться на нее. – Джабари перевел взгляд в центр. – Гонцы принесли тебе сообщение: ваши колесницы разбили вражеский отряд копейщиков. – Он поднял деревянную фигурку этого отряда и поставил ее у подножия дюны позади вражеской армии. – Теперь ваши колесницы готовы ударить противника на фланге.
Принц слегка покраснел от радости.
– Приказываю атаковать! – сказал он. – А пока я поведу резервный отряд обратно к оазису и попытаюсь объединиться с разбитой группой копейщиков.
Ход битвы изменился. Алкадиззар видел, что его отряды сильнее, а перевес на их стороне. Пока его колесницы оттесняли второй вражеский отряд, он собрал выживших из четвертого отряда и отправил их вместе с резервными копейщиками обратно в бой. Это подкрепление еще больше упрочило их позиции, а оставшимся вражеским силам пришлось отступать. Джабари упрямо не хотел отводить арьергардные ряды назад. Когда учитель наконец объявил о завершении битвы, солнце уже почти село.