- Угу. Проводника постарайся в деревне найти. И поспеши, у мебя времени осталось не так уж и много. Ночью болото очень опасно, постарайся до заката управиться.
Поблагодарив НПС за информацию, я пошел к деревне.
- Кто такой? - спросила ящерица в доспехах у входа в деревню.
- Свободный житель, - ответил я. - Мне нужен проводник в Южные болота, хочу Стрехобора Патисона найти.
- Проходи. Найди старейшину, он тебе выделит кого-нибудь.
Деревня была абсолютно идентична по планировке любому людскому поселению - центральная улица вела на площадь, где были лавки торговцев и управа. От площади расходилось еще несколько улочек с домами местных жителей. Двигаясь среди таких же ящериц, как и Нагибатель, отметил для себя: я все-таки крупнее большинства НПС.
А вот староста меня удивил. Огромный, почти с гнома ростом, больше похожий на драконида, чем на зеленую ящерицу, с большими, загнутыми вперед рогами, весь в устрашающих костяных наростах, он навис надо мной, едва я вошел в управу, и прошипел:
- Сссвободный? Ты как тут оказалссся?
- По заданию жреца Састха, уважаемый... Харольт Фантерсон, - вот имечко-то. - Он сказал, что сотник Патисон пропал в Южных болотах...
- Пропал!? - возопил староста. - Что значит, пропал?! Его разорвал василиск, еще два дня назад, и единственное, что ты можешь от него спасти - это его гребаные мечи, и то, если они не утонули!
Хм, сколько экспрессии у этого имитатора!
- А, вдруг, он затаился где-нибудь, и выслеживает этого самого василиска?
- Ты идиот? - спросил Харольт подозрительно. - Или просто в болотах ночью не был?
- Я, вообще, в болотах не был! - возмутился я. - Потому и ищу проводника!
- Проводника? - староста прищурил янтарные глаза. - Зачем тебе проводник?
- Стрехобора найти! - рыкнул я. - Который на василиска охотился!
- Тьфу на тебя! - староста плюнул на пол и слюна, к моему удивлению, зашипела. - Сожрал его василиск, сказал же! И его, и трех его учеников! И тебе не дам никакого проводника - в кои-то веки, свободный у нас в деревне, и сразу на погибель, в болота! Хрена с два этому жрецу! - Харольт сунул мне под нос шипастый и когтистый кукиш. - У меня у самого есть для тебя задание! В Лесистом кряже сгинул Тирол Матерсон, золотодобытчик, с целой артелью рабочих и отправленными для их защиты десятком воинов! Найдешь их - золотом завалю, да еще и сам Тирол, наверняка, не просто спасибо скажет!
Передо мной всплыло сообщение:
Получено задание: "Поиски золотоискателей."
Описание: найдите потерявшуюся в Лесистом кряже экспедицию Тирола.
Класс задания: расовое. Ограничение: раса - кобольд.
Награда: в зависимости от успешности выполнения, + 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Штраф за отказ/провал: - 200 репутации со всеми фракциями кобольдов.
Время на выполнение: неделя с момента получения.
Твою мать!!! Да что же это за задания такие, что при их провале тебя в минус по репе загоняют!!!
Так, спокойно, постарался взять себя в руки я. Это - всего лишь имитатор, не человек. Он гибко подстраивается под мои реакции, надо вытянуть из него все жилы, но добиться своего.
Свернув появившееся сообщение, я смело встретил немигающий взгляд старосты:
- Уважаемый Харольд, вы предлагаете мне бросить без помощи, возможно, погибающего в болоте воина, отправившегося спасать деревню от нападений василиска, и обмануть служителя бога, ради того, чтобы спасти барышника, да еще и находящегося под охраной?
- Хм... - смутился староста, и, клацнув зубами, сел на хвост. - С этой стороны я еще не смотрел на этот вопрос. Отказываешься?
- Не отказываюсь, но прошу вас помочь мне с поисками проводника, а уже завтра утром я в любом случае отправлюсь выручать Тирола.
Харольт долго смотрел на меня, и, наконец, проворчал:
- Как-то хитро ты завернул, свободный, вроде как и все правильно, но почему-то я чувствую себя обманутым.
Еще бы, улыбнулся я про себя: ты не давал мне проводника и отправлял в горы, а я уговорил тебя и дать проводника, и независимо от того, будет ли у меня недоверие в случае провала, выдать задание.
- Так как, договорились?
- Договорились, - кивнул староста и, поверх задания, всплыло соглашение:
Староста предоставляет вам проводника в Южные болота, а вы, независимо от результатов "Спасения сотника Патисона", соглашаетесь выполнить "Поиски золотоискателей".
Я принял соглашение, а потом выполнил свою часть - принял задание. Старейшина тем временем вызвал кого-то, и попросил привести охотника.
Охотник явился быстро, влетев в дверь, с ускорением, явно приданным добрым пинком, и вопя:
- Не пойду-у-у!
Насупленный, он замер перед старостой, а тот рыкнул:
- Чего?! - и требовательно воззрился на него.
- Это... Опасное предприятие это, на болота идти, - выдавил Махнус Махнусон, кобольд-рейнджер 20 уровня.
- Тебе щедро заплатят, - пообещал староста, кивая на меня. - Нахибатель - свободный.
- О! - воспрял духом охотник. - Свободный - это хорошо! Я хочу золотой!
У меня чуть глаз не выпал от такой наглости:
- Что еще? Дворец и сто наложниц?
- Зачем? - удивился Махнус.
- Он говорит, ты загнул цену, - усмехнулся староста.
- А, - ощерил клыки охотник. - Не платишь - не пойдем на болото!
Хм. Имитатор, что с него возьмешь. Отыгрывает жадного труса.
- Почему не пойдем? Пойдем в любом случае, только я уверен, как любого охотника, тебя больше заинтересуют мои трофеи. Выйдем на улицу?
- Конечно!
Избавившись от внимания старосты, охотник немного успокоился, и мы дошли до его хижины.
- Ну, что там у тебя?
Я достал лисий хвост и показал его кобольду. Тот, с плохо скрываемым вожделением, взял его в руки, повертел, обернул вокруг пояса, примеряя, и, вздохнув, вернул:
- Мало. Хочу два таких!
Я, стараясь не рассмеяться, вытащил еще один. Тот вырвал его у меня из рук, и восхитился:
- Отлично! - спрятал их в сумку, и сказал, переходя к делу. - Надо отправляться! Тут идти почти три часа, ты готов?
- Смотря, что нам надо! А так, в принципе, готов.
- Хм... Снаряжение я свое возьму. Оружие есть? - он зыркнул мне на пояс.
- Нет... Я могу и кулаками.
- Как староста что ли? - восхитился охотник. - Костяным кулаком?
- Ну, да, - кивнул я. - А у старосты-то откуда этот навык?
- Он не всегда старостой был, и месяца не прошло, как его взамен почившего выбрали! Боец, каких поискать, они всегда с Стрехобором соревновались, кто из них сильнее. Сотник - тот большой мастер двумя мечами помахать, да и учеников у него несколько, не понимаю, как они не смогли василиска взять... - охотник вдруг суетливо огляделся, и добавил. - Ладно, вот, возьми, лишним не будет, и пойдем уже.
Я принял из его рук плохонький лук, связку стрел, и был вытолкнут из дома чуть ли не силой.
- Чем раньше выйдем, тем больше шансов целыми вернуться, - сказал Махнус, и направился к выходу из деревни.
Первое время шли молча, и я периодически сверялся с картой, проверяя направление. Удостоверившись, что меня ведут верно, я расслабился и принялся размышлять. Раз задание на спасение Стрехобора - классовое, а сам он - обоерукий боец, значит, он мой будущий наставник. Черт, не хотелось бы потерять наставника, не взяв у него ни одного урока!
- Махнус, а зачем вообще сотник полез в болото, василиск что, на деревню нападал?
- На деревню - нет, но вот полям бегал, посевы вытаптывал. Двух охотников сожрал. В общем, не просто так на него охоту устроили.
- А сам чего не пошел на него?