- Когда же кончится это топтание на месте? - поинтересовался Галлахер. - Проклятие! Только и знают требовать: бегом, стой, бегом, стой...
- А что же ты хочешь? - спросил Ред, прикуривая сигарету, уже пятую с тех пор, как их катер спустили на воду. Во рту было противно, сигарета казалась отвратительной.
- Вот увидите, мы будем болтаться здесь часов до десяти, - предположил Галлахер, - а сейчас и восьми еще нет.
- По-моему, если бы они действительно знали, как нужно проводить высадку, - продолжал Ред, - мы сейчас должны были бы только еще завтракать, а посадку в эти гробы начинать через два часа после этого. - Он сдунул пепел с сигареты. - Какой-то зараза лейтенант, который наверняка спит, просто захотел, чтобы мы ушли с этого проклятого судна как можно скорее, чтобы ему не беспокоиться больше о нас. - Ред нарочно говорил громко, чтобы лейтенант из взвода связи слышал его. Когда офицер повернулся к нему спиной, Ред состроил гримасу в его сторону.
- Зато здесь нам намного безопаснее, - подал голос капрал Толио. - По сравнению с судном катер очень маленькая цель; к тому же мы все время двигаемся, так что попасть в нас намного труднее, чем ты думаешь, - закончил он свои объяснения.
- Чепуха! - проворчал Ред.
- А по-моему, на судне куда безопаснее, - вмешался Браун. - Я предпочел бы оставаться на нем как можно дольше.
- Я интересовался этим вопросом, - возразил Толио. - Статистика показывает, что во время высадки самый безопасный период - нахождение на десантном катере.
- Не хочу я слушать никаких твоих выводов, - проворчал Ред, ненавидевший статистику. - Если прислушиваться к статистике, надо прекращать мыться в ванной, потому что всегда можно поскользнуться.
- Нет, я серьезно, - настаивал Толио. Это был среднего роста и крепкого телосложения итальянец с грушевидной головой, более широкой к подбородку, чем у затылка. И хотя он брился накануне, лицо его успело обрасти щетиной и поэтому казалось каким-то сумрачным, если бы не широко улыбающийся рот. - Я серьезно, - настаивал он, - я же знаю статистику.
- Можешь засунуть свою статистику... - сказал Ред.
Толио улыбнулся, хотя и почувствовал себя озадаченным. Ред, по его мнению, был совсем неплохим парнем, но слишком уж заносчивым. Что же будет, если все начнут вести себя так, как он? Не будет никакого порядка. Во всем нужна согласованность и взаимодействие. Ведь вот эта высадка на остров, она проводится по плану, все расписано по часам и минутам. Этак и поезда не пойдут, если машинисты будут водить их тогда, когда им захочется.
Толио уже собрался было высказать эту мысль Реду и даже ткнул его пальцем, но его неожиданно остановил взорвавшийся в нескольких сотнях ярдов от них первый японский снаряд. Вверх взметнулся огромный столб воды. Звук взрыва был оглушительным, все до одного испуганно вздрогнули. В наступившей затем мертвой тишине раздался громкий голос Реда:
- Вот видишь, Толио, как полагаться на твою статистику?
Раздался взрыв смеха, Толио смутился, но заставил себя улыбнуться.
- Да, Толио, подо все можно подвести теорию, а на практике все получается наоборот. И нечего спорить по пустякам, - сказал своим мягким голосом Уилсон.
Толио никак не мог согласиться с утверждениями товарищей. Он любил во всем порядок и старался все делать правильно, а эти ребята просто не понимают его. Такие вот, как Ред, всегда поднимают всех на смех и превращают серьезные вещи в шутку.
Двигатель неожиданно заработал громче: совершив еще один круг, катер устремился к берегу. В наклонную носовую стенку начали с шумом ударяться волны, на солдат обрушились каскады водяных брызг. После нескольких секунд удивленных восклицаний и общего шума в катере воцарилась напряженная тишина. Крофт снял с плеча винтовку и закрыл пальцем дульный срез, чтобы в него не попадала вода. На какой-то момент ему показалось, что он скачет галопом на лошади.
- Проклятие! Кажется, начинается, - тихо проговорил кто-то.
- Надеюсь, что артиллерия и самолеты поработали достаточно и путь для нас расчищен, - предположил Браун.
Крофт отчетливо понимал свое превосходство над окружающими и был зол. Еще несколько недель назад он узнал, что первые пять-семь дней после высадки его разведвзвод будет участвовать в разгрузочных работах на берегу. Нескрываемая радость солдат в связи с этим приказом вызвала в нем молчаливое чувство презрения к ним.