- Грей… Не говори такие слава, у меня тушь потечёт, а она дорогая… - простонала Аманда.
Мужчина обнял друзей и, они с Вики вышли из участка. И направились в соседний штат.
Вики почти всю дорогу спала. Она думала, что же делать в другом штате неделю. Месть - дело трёх дней. Ехать тоже не долго, только десять часов. Итого: четыре дня. Зачем ещё три?
А Грей знал ответ на этот вопрос. Потому начал разговор издалека… Почти.
- Вики, ты хочешь детей?
- Мм?.. - она потёрла заспанные глаза и потянулась. - Прости, я прослушала…
- Ты детей хочешь?
- Ну… Да, когда-нибудь. А что?
- Да я тут… Один кармический виток нашёл.
Виктория нахмурилась.
- Что-что ты нашёл?
- Человека, за которым мы едем, зовут Далмонт Пепер. Он вдовец и имеет трёхлетнюю дочку. Четыре года он сидит без работы, столько же в запое. Понимаешь, к чему я клоню?
Девушка поняла.
- Ты хочешь удочерить девочку?
- Если она сама этого захочет. А я надеюсь, что захочет. Так ты не против? Её фотография есть в моём телефоне.
Вики потянулась за телефоном мужа и просмотрела фотографии. А вот и девочка. Какая милая… Глаза большие, голубые… Красавица.
- Какое имя?
- Шарлотта.
- Ей подходит… - Вики кинула последний взгляд на девочку и заблокировала телефон. - Если согласится - я не против.
Грей улыбнулся. В его глазах читалась благодарность. И любовь…
Вики поцеловала его в щёку. Всё, закрыли тему.
Они быстро доехали до нужного города. Поселились в отеле. Отоспавшись, Грей отправился искать нужный дом, а Вики осталась в номере. Читала сведения про этого Пепера. Работал на Брауна десять с лишним лет, затем был уволен за привязанность к алкоголю. Жена бросила. И ребёнка ему оставила. Явно с мыслями, что малышка заставит его бросить пить. Но нет… Девушку осенило. Так вот почему он хочет её забрать себе… Их истории невероятно похожи. У отца Грея был долг перед Брауном. А у Пепера долг перед Греем. Да… Какой же у неё благородный муж…
- Малыш, мы вернулись. - Грей вошёл в номер и подтолкнул девочку вперёд. - Проходи.
А вблизи девочка ещё более милая. Волосы чёрные, глазки голубые, однако худенькая слишком. И замёрзшая.
- У неё температура и кашель. - Мужчина снял с неё свою куртку и положил в кровать. - Чай сделаешь?
- Минутку.
Девушка скрылась на кухне, а Тайлер закутал девочку в одеяло.
- Ну, как? Лучше? Согрелась?
- Мхм…
- Так что насчёт моего вопроса?
Девочка прислонилась щекой к его груди.
- Убей его… Я не хочу больше так жить…
Грей медленно гладил её по горячей голове.
- А со мной потом останешься? Будешь моей дочкой?
- Мхм… Ты ко мне… добрее всех относишься… Но ведь ты меня не бросишь? Нет?
Он поцеловал её в лобик.
- Ни за что…
- Вот, держи. - Вики протянула девочке кружку. - Он горячий, но пить можно.
- А ты моя мама?
Девушка резко выпрямилась.
- Ты ей уже рассказал обо всём?
- Да. Она у нас умная.
Шарлотта подняла глазки на маму. У Вики сердце сильнее забилось. Бедная маленькая девочка…
- Я твоя мама…
Малышка улыбнулась. Тихо попивая чай, она наблюдала за новыми родителями. Какой у неё папа благородный и добрый, какая мама заботливая. Именно такую семью она хотела с тех самых пор, как начала понимать происходящее вокруг. Хоть у кого-то мечта сбылась…
Грей же использовал ещё и знания дочки. Адрес, номер этажа, квартира. Что где лежит, как туда войти. И тому подобное. Девочка честно отвечала на все вопросы, пока Вики всё записывала и зарисовывала.
- Лотти, ты золото.
Девочка подняла удивлённый взгляд на взрослых.
- Лотти?
- Тебе не нравится это сокращение?
- Нравится, просто… Непривычное…
Грей улыбнулся. Детский голос… Очень забавно слышать умные речи от ребёнка.
- В общем, это всё. Можешь поспать, если хочешь.
- Хорошо… - девочка улеглась на подушку. - Я уеду отсюда навсегда?
- Навсегда.
- Спасибо… - улыбнулась Лотти и закрыла глазки. Уснула…
Вики обняла мужа за руку.
- Мы справимся с ней?
- Она напугана. Её придётся от много отучать, по себе знаю. Но не думаю, что она доставит нам много проблем. Не больше, чем обычный ребёнок.
- Уверена, так и будет. Каков дальнейший план действий?
- Давай карту.
Они сели за стол и стали обсуждать эту ночь. Грей пойдёт к Пеперу один, справится со всем сам. В этот раз пожар - исключено. Многоэтажный дом, слишком много ненужных жертв. Но мучиться он его всё равно заставит. И не только за себя. Ещё и за дочь.
- Только обещай не переусердствовать. И вернуться к нам целым. Лотти нужен будет нормальный отец, а не такой, как предыдущий.
Грей поцеловал жену.
- А тебе хороший муж не нужен?
- Нужен. Очень нужен. Но в первую очередь ты сейчас отец Лотти. Не официально, но всё же. Я уже теряла жениха, я… Тяжело, но переживу твоё исчезновение или заключение. Но девочка потеряла надежду с самого начала жизни, и только сейчас обрела её вновь. Вот она такую потерю не переживёт.
Мужчина улыбнулся.
- Вернусь. Свою семью я никогда не брошу. Ни тебя, ни Шарлотту Тайлер.
========== Глава 20 ==========
Мужчина очнулся от того, что в глаза бил яркий свет. Это была лампа.
- О, уже проснулся, отлично. - незнакомец наклонился к сонному человеку. - Ну, как самочувствие? Похмелье?
- Что ты… такое?.. - мужчина попытался сдвинуться с места, но не смог. Привязан…
- Когда-то я проделал этот трюк со своим отцом. И не устаревает сей метод… - неизвестный поднял голову Пеперу. - Помнишь меня, скотина? Я - Грей Тайлер. Сын Сэма Тайлера. Человека, чей дом ты поджигал много лет назад.
Глаза Пепера округлились.
- У него был сын?
- Представь себе. И из-за тебя я остался круглым сиротой. Совпало так. Здорово, правда? А знаешь, зачем я здесь?
- Нет…
- Чтобы убить тебя. Отомстить тебе. За всё.
- Где моя дочь?! - он стал крутить головой в попытках усмотреть Шарлотту где-нибудь за спиной.
Грей усмехнулся, убирая лампу от лица Пепера.
- А она уже не твоя дочь. Она теперь моя. И добровольно.
Мужчина стал дёргаться, пытался вырваться.
- Ах ты ублюдок! Сейчас же выпусти меня, чтобы я мог тебе врезать! Пусти!
Тайлер обошёл его и встал за спиной. Затем положил руки на плечи Пеперу и начал медленно поглаживать их.
- Ну-ну-ну… Не стоит так нервничать. Зачем психуешь, зачем кричишь? Я ведь тебя даже не прирезал… - руки перешли на голову. - Расслабься, у тебя есть ещё десять минут. Сегодня такой особенный день, такой особенный час…
Пепер пытался вспомнить, как Тайлер его связал. Он был пьян, открыл дверь… Дальше - темнота. Неплохо так его приложило. Двадцатилетний сопляк с одного удара уложил, даже обидно. Хотя, если им движет ненависть, то это нормально.
- Что за день?
- А не помнишь?.. Давай, напрягай свой травленный алкоголем мозг. Ровно четырнадцать лет назад ты?..
Далмонт на секунду потерял способность дышать. Точно… Пожар…
- Мстишь…
- Я, вообще-то, озвучил причину своего присутствия.
- Так чего ты ждёшь?
- Нужной минуты. Символично будет.
Грей убрал руки и вновь встал перед лицом своего врага. Он смотрел в его глаза, не мигая. И Пепер чувствовал его. Чувствовал ненависть этого мальчика-сироты. Его ярость, его боль. Он почувствовал, как начинают гореть уши от этого взгляда. Стыдно стало. И страшно. Далмонт столько жизней загубил, а мстит ему мальчик.