- Ваня занята, - возражает Санни.
- Ваня поглядывает сюда с тех пор, как вы двое загнали меня в угол. - Я переворачиваю курицу и смотрю, как ее облизывают оранжевые языки пламени. Запах угля и вяленого мяса наполняет мой нос и заставляет мой желудок урчать. Мы ничего не ели с Гавайев. Не было времени.
Жизнь Вани настолько стремительна, что неудивительно, что ее представление о хорошем времяпрепровождении - запереться в своем доме и расслабиться.
- Может быть, она смотрит на цыпленка, - предполагает Кения.
Я качаю головой. - Ни за что. - Проходя мимо дам, я кладу еще курицы на другой конец гриля. - Она кусает нижнюю губу, что означает, что ей что-то не нравится. Она также играет с воротником своей рубашки. Она делает это только тогда, когда решает, стоит ли ей что-то делать.
Глаза Кении расширяются.
Санни смотрит на Ваню. - Вау, она действительно все это делает.
- Разве я тебе не говорила? - Кения выгибает бровь. - Я же говорила тебе. У меня было предчувствие на их счет.
- Какое предчувствие? - Я спрашиваю.
- Вы с Ваней…
- Эй, ребята, - Ваня бочком подходит к грилю, - о чем вы говорите? - Ее взгляд устремляется на меня. - И зачем вы установили гриль в помещении? Не лучше ли было бы приготовить гриль на улице?
- Другие парни установили его внутри, - объясняю я.
- Еще одно доказательство того, что они понятия не имеют, что делают, - добавляет Кения.
- Можно подумать, такие умные мужчины, как они, способны понять, как приготовить курицу на гриле. - Санни разводит руками. - Можно подумать.
Снаружи доносится громкий стук, за которым следует звук падающей на траву трубы.
Дон и дети вертят головами по сторонам.
Санни и Кения обмениваются взглядами.
- Мы проверим, как они! - говорит Кения. Она берет Санни под руку и спешит на улицу. Вероятно, чтобы убедиться, что у их мужей нет сотрясений мозга.
Я тихо смеюсь и не спускаю глаз с цыпленка.
- Ты думаешь, они настолько невежественны? - Спрашивает меня Ваня, прислоняясь к машине.
Я пожимаю плечами. - Все, что они умеют делать, - это делать деньги и управлять гигантскими компаниями.
- Ты говоришь так, будто ты более зрелый человек.
- Я могу достать чешую из рыбы, смастерить палатку, загнать медведя, наложить жгут на сломанную ногу с помощью палки и платья — не проси ...
Она подпирает подбородок кулаком. - Если мир когда-нибудь захватят разумные медведи и нам всем придется жить в лесах, я знаю, кому позвонить.
Я смеюсь.
Ваня улыбается.
Мое сердце странно вибрирует.
- Выглядело так, будто ты, Кения и Санни сговорились. - Ваня прищуривает свои красивые глаза. - О чем вы говорили?
- Ты прилетела сюда до того, как они смогли приступить к третьей степени. В некотором смысле я должен тебя поблагодарить.
Она фыркает.
На расстоянии Дон прерывает свое занятие. - Позволь мне пойти проведать Макса. Он ведет себя так, как будто знает ответы на все вопросы, но этот человек невежествен, когда дело доходит до практических вещей. - Она указывает пальцем на детей и зовет: - Ваня, Хадин, можете присмотреть за детьми вместо меня?
Ваня немедленно замолкает. Ее глаза устремляются ко мне и кричат одно слово — помоги.
Я провожу рукой по ее руке. - Расслабься. Они безвредны.
- Они - четверо несовершеннолетних в магазине, окруженные инструментами, которые потенциально могут проткнуть их насквозь или размозжить их крошечные головы. Что, если они начнут бегать вокруг и на них что-нибудь упадет? Как я объясню это их родителям?
- Ван. Ван, - я крепче сжимаю ее руки, - дыши. Позволь мне разобраться с этим, хорошо?
Она кивает.
- Приглядывай за курицей. Не дай ей подгореть, - кричу я позади себя, подходя к детям.
Двое самых высоких из них - мальчики, Майкл и Бейли. Бейли носит круглые очки, которые подходят к его милому лицу и щечкам херувима. Майкл более худощавый и мрачный на вид, у него темные волосы и глаза. Они оба бледные и имеют небольшое семейное сходство друг с другом.
Бет, дочь Дон и Макса, мне более знакома. У нее смуглая кожа и ярко-карие глаза. Она ведет себя как ее мать. Легко забыть, что она такая крошечная, потому что ходит и ведет себя как великанша.
Я до сих пор помню, как впервые встретил ее. Она оглядела меня с ног до головы и спросила, не являюсь ли я владельцем винтажного кабриолета с двумя двигателями, который был припаркован снаружи. С тех пор я ее поклонник.
Младшая девочка светлокожая, темноволосая и такая милая, что я знаю, она больше похожа на свою мать, чем на своего стоического и сварливого папу. Белль Алистер.
Четверо детей, по-видимому, действительно близки.
Я присаживаюсь перед ними на корточки. - Хэй, ребята. Хотите поиграть?
- Игры? - Ваня спешит ко мне. - Что за игры? Они не могут бегать по магазину. Это тихая игра? Должны ли мы получить разрешение от их родителей?
Я ставлю ей баллы за то, что она не спросила, делали ли они прививки от гриппа.
Бет косится на Ваню. Затем переводит взгляд своих красивых карих глаз на меня. - Она всегда такая?
- Да. - Я щипаю ее за щеку. - Да, она такая.
Ваня хмурится.
- Это называется боулинг в помещении. - Я беру пару инструментов, которые привлекли мое внимание с того момента, как я вошел. Они похожи на длинные пластиковые бутылки. Раскладывая их рядами, я достаю пластиковый шарик из сумки с игрушками Белль. - Ван?
- А? - Она становится жесткой, как доска.
- Покажи им, как это делается.
Она стискивает зубы, в глазах загорается страх.
Я подмигиваю детям. - Эта женщина - чемпионка по боулингу. - Я подталкиваю Ваню локтем, когда она не двигается. - Продолжай.
- Хорошо. - Она отводит руку назад и выпускает мяч.
Он полностью промахивается.
Дети разразились смехом.
- Подожди! Дай мне еще один шанс. - Ваня спешит забрать мяч и снова отправляет его в полет.
Все "кегли" выпадают.
- Да! - Она празднует это небольшим танцем.
- Неплохо, - говорит Бет, давая ей пять.
- Спасибо. - Ваня делает вид, что поправляет ей волосы.
Дети начинают игру. Ваня слишком занята перекладыванием кеглей и соблюдением порядка, чтобы волноваться из-за всего, что может пойти не так.
У нее полно дел. Я никогда не видел детей, которые были бы настолько склонны к соперничеству. Драки вспыхивают каждые несколько секунд, но Ваня гасит их с изяществом, сглаживая раздражение и поддерживая мир элегантным и естественным способом.
Я стою на страже гриля и наблюдаю за ее рефери издалека. Она нежна с девочками и уравновешенна с мальчиками.
В середине игры она поднимает взгляд и улыбается мне.
Правда бьет меня прямо в лицо.
Как бы она ни боялась детей, она будет отличной матерью.
Я уверен в этом.
ГЛАВА 7
БИЗНЕС В ПОЛНОЧЬ
ВАНЯ
У меня раскалывается голова. Я хочу пить и отчаянно нуждаюсь в чае, но мне лень вставать и идти на кухню, чтобы заварить домашний чай. Прежде всего, это грубая замена настоящему чай-латте. Во-вторых, для этого пришлось бы пройти весь путь вниз пешком, а благодаря тем дизайнерским ботинкам, в которых я была вчера на съемках, мои ноги болят сильнее, чем голова.
Листы с рецептами разбросаны передо мной, занимая каждый дюйм моего гигантского стола. Сейчас три часа ночи в воскресенье. Тёрнер, мой представитель в издательстве, связался со мной вчера вечером и попросил наброски следующей книги. Наброски, которые я не начала из-за ... жизни.