- Она такая любопытная, - говорит мне Хью.
- Вы понятия не имеете насколько. - Я соглашась.
Ваня переводит взгляд с нас двоих, ее брови подозрительно хмурятся. - С каких это пор вы стали такими дружелюбными?
Хью похлопывает меня по плечу. - Я попрощаюсь с Гастингсами и поселюсь в своем отеле.
- Отель? - Ваня тянет его за руку. - Ты остановишься не в отеле.
- Да. - Я обнимаю ее за талию и притягиваю обратно к себе. - Вам следует остаться в комнате для гостей.
Быстрый вдох Вани доставляет слишком большое удовольствие.
Хью корчит брезгливую гримасу. - Я бы предпочел не спать в твоей постели после утренних развлечений, Хадин.
Жар доходит до ушей. Верно. Я понимаю, почему он так себя чувствует.
- Тогда ты можешь занять мою, - предлагает Ваня. - Эта комната, гм, чистая.
Я смеюсь ей в шею.
Она отмахивается от меня.
- Как насчет этого? Я лягу на диван, - соглашается Хью. - В любом случае, это всего на пару ночей.
- Папа.
- Либо диван, либо отель, Ваня. Выбирай сама.
- Отлично, - ворчит она. - Ты знаешь код доступа к входной двери, верно?
- Все еще день рождения твоей матери?
Она мягко улыбается. - Да.
Когда Хью уходит, я разворачиваю Ваню. - Это действительно не безопасный код доступа.
- Прибереги свои лекции для другого раза. Расскажи мне, что сказал папа.
- Не твое дело. - Я криво улыбаюсь ей. - Ты тоже готова идти домой?
- Нет, у нас с Джунипером будет встреча в агентстве.
- Ты работаешь допоздна? - Я хмурюсь.
- Его не было некоторое время. Нам нужно многое обсудить.
Я показываю на нее пальцем. - Работай не позже десяти.
- Кто ты? Мой тюремный надзиратель? Я взрослая женщина и прихожу домой, когда захочу.
- Одиннадцать.
- Забудь об этом.
- Двенадцать.
- Я ухожу.
- Я скажу тебе, где у меня запас чая на всякий случай, - холодно говорю я.
Она отступает. - Я слушаю.
- Двенадцать.
- Тридцать. - Она улыбается. - Договорились.
Я борюсь с желанием шлепнуть ее по заднице, когда она вырывается из моих объятий и отправляется на поиски Джунипера.
***
Мама забирается в машину, пока мы готовимся покинуть ферму Даррела и Санни.
Звук плача заставляет меня обернуться. Белль стоит на ступеньках крыльца, вцепившись в ногу разъяренному Бейли.
- Я не хочу возвращаться домой, - говорит она, выпуская крупные слезы.
Кения опускается на колени рядом с ней и говорит мягким голосом: - Белль, милая, ты сможешь вернуться и поиграть в другой раз.
- Нет, я хочу остаться.
Бейли выпячивает нижнюю губу и смотрит на Санни. - Мам, ты можешь от меня ее оттащить?
Майкл наблюдает за происходящим с едва заметной улыбкой на лице. Он наклоняется, чтобы что-то прошептать Элизабет. Она хихикает.
Бейли бросает на них мятежный взгляд. - Что тут смешного?
Белль вопит громче и крепче сжимает руку.
- Мам, дай мне посмотреть, смогу ли я помочь, - бормочу я.
- Ты? - Хрипит мама, выглядя потрясенной.
Я бегу по дорожке и присоединяюсь к Алистеру и Кении на крыльце. Раздраженные родители безуспешно пытаются убедить свою дочь оставить своих друзей.
Алистер выгибает бровь, когда я подхожу к Белль.
- Я справлюсь, - говорю я ему.
Он не двигается.
Кения кладет руку ему на плечо, и только тогда он отступает.
Я присаживаюсь на корточки перед Белль. - Привет, милая. - Я нежно беру ее за руку и опускаю ее так, чтобы она не закрывала ее лицо. - Ты хочешь, чтобы я убедил твоих родителей за тебя?
- Да, - она фыркает и смотрит на меня своими милыми карими глазами.
Кения и Алистер оба уставились на меня, когда я поднялся во весь рост.
Я кладу руку на плечо Белль. - Ребята, не могли бы вы, пожалуйста, подумать о том, чтобы оставить Белль здесь с Бейли и Майклом навсегда?
- Навсегда? - Белль вздрагивает и вздергивает подбородок.
- Разве ты не этого хочешь? - Я снова присаживаюсь перед ней на корточки.
Она качает головой, и на ее глазах появляются новые слезы. - Я просто... не хочу... уезжать.
- Но если ты уйдешь, тогда угадай, что? - Я наклоняюсь ближе и шепчу: - Ты можешь вернуться и повеселиться еще больше. Но если ты будешь оставаться, и оставаться, и оставаться вечно, то это наскучит.
- Нет, этого не будет, - возражает Белль.
Она точно дочь Алистера. Упрямая, как ее отец.
Я неодобрительно смотрю на Алистера за то, что он создал такого волевого отпрыска, а затем снова перевожу взгляд на Белль. - Когда я был маленьким, у меня тоже были лучшие друзья. И я не хотел, чтобы они когда-нибудь уходили. Но ты знаешь, что происходит, когда ты позволяешь уйти лучшим друзьям?
- Что?
- Они возвращаются. И это лучшее чувство в мире. Разве ты не хочешь это почувствовать?
Она думает об этом, а затем кивает.
- Тогда отпусти ногу Бейли и скажи ”пока".
Белль отбрасывает волосы с лица и медленно убирает руки от Бейли. Парень отскакивает назад так быстро, что очки чуть не слетают с его носа. Он бежит прямо к Элизабет, которая стоит в стороне, и наклоняется к ней, бормоча, чтобы она перестала смеяться.
Кения берет Белль за руку. - У тебя хорошо получается, Хадин.
- Потому что он сам ребенок, - бормочет Макс.
Я хмуро смотрю на него.
Он пытается ответить свирепым взглядом, но его устрашающий взгляд прерывается легкой улыбкой.
- Бет, пора идти, - зовет Дон свою дочь.
- Хорошо. - Элизабет машет Майклу, который машет в ответ с мягким выражением лица. Она поворачивается к Бейли и машет следующей. Бейли улыбается и поправляет очки на носу.
Макс раскрывает объятия, и Бет бросается к ним, позволяя ему поднять ее и отнести в машину.
Я еще раз прощаюсь со всеми и возвращаюсь к маме.
Она бросает на меня изумленный взгляд. - Что это было?
- Что было что? - Спрашиваю я, пристегивая ремень безопасности, когда Уилл заводит машину.
- С каких это пор ты так хорошо ладишь с детьми?
С тех пор, как я узнал, что у меня он тоже будет. - Я от природы хорош во всем, мам. Ты уже должна это знать.
- Ты от природы хорошо действуешь мне на нервы.
Я прячу ухмылку, прикусывая внутреннюю сторону щеки. - Я стараюсь изо всех сил.
Она хмыкает. - Теперь, когда у нас есть минутка, я хотела поговорить с тобой о припадке у твоего отца.
Я замираю.
Мама продолжает: - Он сказал, что это не имеет никакого отношения к вашему разговору. Это правда?
Чувство вины густым слоем покрывает мою кожу. Сегодня я не хотела причинять папе боль. Наблюдение за тем, как он впадает в шок, напугало меня до чертиков, но это не меняет того, насколько противоречиво я себя чувствую.
Я все еще борюсь со всем, что он мне сказал. Кого я должен винить, если не своего отца? Куда мне теперь девать всю свою вину, стыд и гнев?
Мама понижает голос. - Вы говорили об Олли?
Из машины высасывается весь воздух. Я медленно тянусь к окну и опускаю его. Ветерок треплет мои волосы и приносит аромат дождя.
Мама поднимает изящную руку и сжимает ремень безопасности, как мяч для снятия стресса. - И ты, и твой отец по-разному пережили смерть Олли. Сразу после похорон твой отец ходил взад-вперед перед комнатой Олли, как призрак. Он заходил и трогал вещи, а затем ставил их на место. Снова и снова.
Я опускаю взгляд.
Я не хочу сейчас жалеть папу. Я не хочу думать, что мое горе и его - одно и то же.
- Никто не понимает любви родителей к своему ребенку. Пока они сами не станут родителями.
Мои глаза устремляются к ночному небу. Проект Вегас по-прежнему всего лишь точка на экране, но я понимаю, о чем говорит мама. Несмотря на то, что я еще не держал на руках нашего ребенка, я уже обожаю его или ее.