– Вот уж поистине верно, чудо случается, когда в него веришь и ждешь! – с этими словами и с трудом сдерживаемыми эмоциями нескрываемой радости, он продолжал прижимать к себе моего друга, – Андрей, как же ты вовремя, даже не представляешь!
Потом крепко расцеловал покрасневшего и еще не успевшего ничего сказать Андрея.
– Прости, старика, возраст уж такой – продолжал незнакомец, – сейчас обратно сразу к князю!
– Князь, это тот человек, за которым меня послал князь Глеб – наконец вставил Андрей, – его зовут Антон!
– А это, Антон, знаменитый воевода князь Брко – представил нас мой друг.
Князь Брко быстро, но цепко и внимательно, оглядел меня и, видимо, остался доволен увиденным.
– Ну, хлопцы, не будем терять драгоценного времени, в карету! – собрался «старик», хотя было видно, что ему очень хотелось продолжить встречу в веселом ключе, однако, обязанности и ситуация требовали другого продолжения разговора.
Мне каждый раз доставляло большое удовольствие видеть подобные встречи, когда люди при виде Андрея проявляли и не скрывали свои искренние эмоции, сколько света всегда было в их глазах, надежды. И просто проявлялось единство и родство всех светлых душ. Отчего не только мне, но и всем случайным свидетелям такого события, становилось непременно хорошо.
Когда сели в карету и тронулись, Андрей озабоченно спросил:
– А где охрана, к чему такой риск, князь?
– Охрана при мне – улыбнулся Брко, – лошадьми правит! Ты не обратил внимания, но мой верный телохранитель всегда со мной.
– Это был Волх? Не узнал, неприметно укутался – удивился Андрей.
– Он самый, я без него никуда. Незаменим! Ты когда покинул нас, много было сделано покушений на жизнь князя и мою, да и других людей, но попытки все пресекались. Ставр совсем спать перестал, не знаю, как еще держиться.
– Ставр – это начальник тайной стражи – пояснил мне Андрей.
– Ну, так вот – продолжал Брко после внесения необходимого для меня разъяснения, – он мне и посоветовал перемещаться таким образом, в обычных неприметных каретах, без сопровождения, а запутыванием следов моего пребывания занимается лично сам. Нашел где-то мужика как две капли воды на меня похожего и его же за меня выдает. Складно и у Ставра и у мужика получается! – князь засмеялся. – По первости смотрел на него как на себя самого со стороны и дивился – ну не отличим, точно я хожу!..
Брко все рассказывал и рассказывал о новых западнях, ловушках, которые расставлялись, словно сети, приспешниками князя Радоша, чтобы изловить и ликвидировать своих противников. Я думал о том, до каких низов может опускаться душа человека из-за гордыни, какой черной и беспросветной она должна быть.
Я слушал князя и смотрел на него, прав был князь, про себя говоря, что возраст большая помеха ему в делах. С трудом давалось бороться на равных с князем Радошем, хитрым, изворотливым существом, лишенным принципов, чести, жалости и не останавливающимся ни перед какими препятствиями, не задумывающимся о средствах и методах достижения цели.
– Радош собрал большое войско – говорил Брко, – уже сейчас наше и до пятой части не дотягивает от его, а он еще ждет подход князя Збыгня с дружиной. Ох, тяжко нам придется! Мы с князем Глебом разработали весь план военного похода, выбрали нужное место, куда завлечем Радоша со всей его силой и там дадим ему бой.
– Неравны силы на первый взгляд – отметил Андрей.
– Это уж точно – усмехнулся князь, – но ты правильно заметил, на первый взгляд. А на деле, как выйдет по-нашему, многих своих очевидных преимуществ Радош лишится, но и после этого легко нам не будет – заключил «старый лис».
– Да, что не говори, а число имеет значение – продолжал воевода, – к началу всего, соотношение и вовсе будет один к семи не в нашу пользу, и это при самом лучшем раскладе, если удастся отговорить от участия, не говоря уже об оказании нам помощи, еще ряд шатающихся князей. Ими вплотную занялась Надия, княжна, жена Радоша, под стать ему, если не хуже! И откуда они такие берутся!