«Заберите и похороните тело, а все остальные немедленно идите по своим делам». Этот приказ был исполнен быстро, коня поймали, положили на него бывшего хозяина, а люди стали расходиться, молча, без обсуждений виденного. Постепенно, на дороге восстановилось прежнее движение, и ничего не напоминало о случившемся. Последние свидетели разошлись. Андрей еще сидел, прислонившись спиной к дереву, и как будто спал, я охранял его покой и смотрел, чтобы никто не потревожил. Так с закрытыми глазами, мой товарищ, тихо заговорил.
– Это был Ждан! Тот человек, который убил старушку, и которого я искал, чтобы судить по-своему! Много жизней загубленных на его счету, предан был своему тщеславию и гордыне, отчего усердно служил князю Радошу, не задумываясь о моральной стороне приказов и их последствиях. Меня же теперь объявят колдуном и будут искать, чтобы казнить. А ты, Антон, решай, пойдешь ли дальше со мной или нет.
– Андрей, я пойду с тобой! – у меня не было сомнений по этому поводу, – для меня ты друг! Настоящий друг! А друзей, как известно, в беде не бросают.
Когда отвечал, отметил в себе новые черты, мне не было страшно, была готовность всем своим существом идти до конца с этим человеком. Меня не заботили последствия моего решения, я начал чувствовать некую общность выполняемого им задания.
– Спасибо, Антон. А теперь нам надо собираться и уходить, весть о случившемся быстро облетит округу, тем более, до крупного города недалеко.
Мы встали, мой друг восстановился не до конца, и я помогал ему подняться и повел в лес, куда указал Андрей. Нас окружали сосны, идти было приятно, ноги мягко пружинили по песчаной земле, покрытой иголками. Сквозь деревья пробивались лучи солнца.
IV
– Что за срочность, Выстрень? – спросил жестко и недовольно князь Радош своего ценного соглядатая, который имел право входить без предварительного уведомления. Радош нехотя встал с удобного дивана, где он лежал после обеда, выстраивая планы на дальнейшее и очень не любил, когда кто-нибудь отвлекал его в такой момент. Будь-то это даже самые преданные слуги, они непременно получали значительную порцию недовольства князя.
–
Князь – отвечал молодой человек, одетый как крестьянин, со злыми глазками, но сейчас с преданностью смотрящего на хозяина – в ваших землях объявился колдун, – потом запнулся, собираясь с силами, чтобы сказать нечто столь неприятное князю, ответную реакцию которого он даже боялся себе представить.
– Ну, я жду, что замолчал – выговорил князь, вперив взгляд в осведомителя, заметив, как тот стушевался и занервничал.
–
Он убил Ждана! – бледнея, ответил Выстрень.
–
Что?! – тут же свирепея, не поверил своим собственным ушам князь, – как убил? Как он посмел? Как это случилось? Говори! – ярость уже сверкала в очах, готовая испепелить дерзнувшего такое сделать, окажись он сейчас перед князем.
–
Он встретил Ждана на дороге, выйдя на середину, и остановил его коня взглядом. Конь пришел в неповиновение и сбросил наездника. Ждан хотел броситься на этого человека, но не смог и шагу ступить, как… – Выстрень сбился, подбирая слова.
–
Что опять замолчал? – князь подскочил с дивана и подошел вплотную к осведомителю.