–
Ждан, князь, обратился в собаку и …
–
Как в собаку?! – не дослушав до конца, спросил Радош.
Появление внезапно Выстреня князь сразу связал с большими неприятностями, его чутье никогда не подводило, но в этот раз он почувствовал сильную угрозу, словно кинжал наемника у собственного горла, сумевшего обойти охрану и незаметно подойти, не оставив шанса на спасение. Поэтому князя так лихорадило в приступах ярости. Он снова присел на диван.
– Он встал на четвереньки и уподобился собаке, высунул язык, скулил и потом умер, не приходя в человеческий облик, – закончил доклад Выстрень.
Радош молчал, даже стих, что немало удивило соглядатая.
– Ты говоришь, он ждал его? – после некоторых раздумий спросил князь.
– Нет, скорее случайно встретил.
– С чего ты так решил?
– Ждан не собирался покидать посад, но ему доложили о нехватке собранных податей с нескольких деревень вопреки его приказу, он решил тут же навести порядок на месте.
– Он один был?
– Нет, князь, с ним поехали его люди, они-то и рассказали, как все было.
– Тогда почему не помогли ему? – черная туча накрыла лицо князя, – Испугались?
– И, да и нет, повелитель. Их остановила невидимая стена, через которую они не смогли перешагнуть, их не слушались кони.
– А пешими они пробовали ее пройти? – с холодным спокойствием продолжал свой допрос Радош.
– Нет, князь! Только, когда колдун разрешил им забрать тело, они спешились и положили Ждана на его коня.
– Значит, колдун им уже приказы отдает, они его слушаются. Ну-ну!
– Повелитель, это еще не все! – решив держать удар до конца, смело начал осведомитель.
Радош поднял тяжелые глаза на Выстреня и посмотрел на него пристально, отчего тот сделал несколько шагов назад.
– Что еще?
– Один человек опознал в колдуне Андрейку-смутьяна!
– Так! – повышая голос, сказал князь, – Это не тот ли бандит, о котором мне доложили как о сгинувшем в болоте?
– Он, повелитель!
– Ну со свитой Ждана и Башаем, сообщившем мне о мнимой гибели, я разберусь потом, а сейчас, скажи мне, Выстрень, зачем ему понадобилось здесь снова объявляться? Не ради же Ждана?
– Повелитель, смею изложить свои размышления. Андрейка рискует быть узнанным и казненным, однако, в открытую, на глазах у всех убивает необычным способом Вашего преданного слугу, отсюда может быть только один вывод – это вызов Вам! Вполне вероятно, что это предупреждение князя Глеба – Вы следующий! Или его ответ на убийство князя Борейко, хотя фигуры не сопоставимы.
Радош побледнел, уже одно упоминание имени его заклятого врага, вызывало у него неконтролируемые приступы страха, которые он маскировал под гнев. Но в этот раз, он сидел тихо, что опять удивило Выстреня. На князя нашло оцепенение, рядом с исполинской фигурой князя Глеба выросла еще одна, этого Андрейки-смутьяна, не погибшего в проклятом болоте и оказавшемся колдуном, не побоявшегося показать себя хозяином! Радош что-то не понимал, злость начинала его грызть изнутри: у него дома, под боком нечто затевается, а он ничего не знает и ни о чем не догадывается.
– Позови мне Ивицу – приказал князь Выстреню.
Тот вышел и спустя час вернулся в сопровождении человека в плаще и капюшоне.
– Слушай приказ – обратился князь к вошедшему, лицо которого было скрыто, – найди колдуна и убей его, живым не бери, опасен. Ты следопыт непревзойденный, но и выслеживать придется необычную мишень. Будь крайне осторожен.
– Повелитель, еще одно, последнее – вставил Выстрень, – этот колдун, судя по всему, был не один, с ним заметили спутника, молодого человека, но никто его не запомнил. Он может оказаться случайным попутчиком, а может, и нет.
– Понял, Ивица? – спросил князь.
Охотник кивнул головой, но ничего не сказал.
– Иди, сделай все как можно быстрее!
Когда Ивица вышел, Радош приказал найти и привести к нему слуг Ждана, сопровождавших его в той злополучной поездке.
Ждать пришлось долго, оставшись один, князь глубоко задумался. Обычно, сделав все соответствующие по ситуации распоряжения, он успокаивался, зная, что верные слуги за страх, за возможность получения наживы, награды, за его милости, личное расположение пойдут на все, выполняя приказ. Сейчас же, все было иначе. Колдун занимал все внимание князя, заставляя его нервничать, ходить взад-вперед по комнате с низким потолком и царившим здесь полумраком. Рассуждения Выстреня не давали покоя, что-то в них было не так. Его натура требовала во всем ясности и понимания, но здесь не наблюдалось ни того ни другого. Князь чувствовал, Андрейка идет дорогой, которую он не видит, как бы не старался ее разглядеть, это злило. Оставалось надеяться на Ивицу, ни разу не подводившем князя и исполнявшем всегда безукоризненно все самые сложные поручения. Включая и организацию засады на князя Борейко, лютого врага Радоша. Князь остановился и позвонил в колокольчик, на звук которого вошел слуга.