– А что, это самое худо уже подступило? – поинтересовался я, желая уточнить, понимая, насколько слова некоторых людей оказываются пророческими.
– Поживешь – увидишь – уклончиво ответил старик, затем, чтобы сменить тему, сказал, – иди-ка лучше умывайся и поешь, а потом выходи, посидим еще потолкуем. Ирина с Андреем в лес пошли, понесли травы, еду людям на мое старое место, так что придут теперь нескоро.
– Как же Ирина в такую даль одна ходит и не боится? – удивился я.
– Так она выросла в этих местах, чего ей бояться. У нее защитников много, да и за себя постоять всегда сможет. Ты не знаешь, как ловко с оружием умеет управляться – и снова засмеялся, точно увидел удирающих врагов от нее.
Я пошел в дом, улыбаясь, заряженный жизнеутверждающей энергией Перенега. Когда вернулся, он сидел на прежнем месте и предложил сесть рядом на свернутый плащ.
– Слушай, Антон – жмурясь на солнце, начал дед, – я на тебя спящего посмотрел и подумал, трудно тебе придется в жизни! Хотя кому легко? Но ты не бойся, судьба у тебя хорошая, светлая, главное сам не теряй найденное и продолжай искать, что душа требует, даже если словами высказать этого не получается. Чуешь, о чем толкую?
– Да – но про себя сказал: «интересно говорит…».
– Тебе Андрей не рассказывал, как мы с ним первый раз свиделись?
– Нет, хотя он мне о своей жизни много говорил.
– Тогда слушай, полезно знать. Как я уже говорил, знахарствовал в этих местах, однажды ночью в сильный ливень принесли мне Андрея его дружки, был он тогда очень слаб, заболел шибко сильно. Положили на пол и просили помочь ему. А в то время указ вышел: за помощь бунтарю Андрейке лишение головы. Я уже свое пожил, княжескую грамоту бояться уже как-то не с руки, и согласился их главаря вылечить. Долго его выхаживал, но на поправку все же он пошел, а потом и вовсе здоровье полностью восстановилось, даже крепче от трав и настоев стал, очистили они его, силушку свою ему передали. Я тогда расценил это добрым знаком, раз природа помогла подняться с постели, выходит, не совсем пропащий человек этот Андрейка. А потом выяснилось, что и сам он травник неплохой, да только в беседах с ним увидел причину болезни его – ненависть! Проникла глубоко в сердце ему эта зараза, а потому травы, которые сам себе готовил, не могли ему помочь. И только оказавшись над пропастью, дойдя до корней своей злобы, он смог очиститься. Я не знаю какое таинство происходит на границе жизни и смерти, но Андрей после этого изменился, хоть и не заметил в себе разницы. Ему еще предстояло новое рождение! После болезни события в его жизни стремительно, как горный ручей, стали складываться в новую мозаику. Появление предателя и последующая мнимая, как оказалась, гибель, его возвращение другим человеком, подтвердили мою правоту. Этому миру он еще был нужен, природа знала, что в его сердце зло уступит место доброму и светлому.
Мне вдруг стало на душе тревожно, я непроизвольно заерзал и хотел подняться на ноги, Перенег тоже начал к чему-то прислушиваться, потом сказал: «вот что, сынок, сходи в избу, принеси дудочку, что на полочке у входа лежит, увидишь сразу». Я сделал так, как велел дед, принес ее и отдал старику.
– Теперь слушай, Антон, уходи отсюда не мешкая, захвати с собой свой мешок, возьми еды, воды, посмотри, чтобы не осталось от тебя никакого следа. Отойди как можно дальше и слушай эту мелодию – Перенег наиграл веселую мелодию, – если я прерву ее и заиграю другую – он исполнил залихватскую, – тогда беги во весь дух из этих мест, если же после остановки опять услышишь веселую – возвращайся. Здесь звук далеко разносится. Все понял?
– Да – и я еще утвердительно кивнул ему головой. Мне стало совсем неспокойно, дед заметил мою нервозность и с улыбкой проговорил: «не теряй времени, действуй, как сказал». Я быстро вернулся в дом, взял свои вещи, уложил еды и огляделся, было видно, что здесь живет одинокий старик с женщиной, в углу стояла прялка, висели халаты.
– Поторопись, малый! – услышал я голос деда.
– Иду! – крикнул в ответ и вышел, готовый к походу.
Перенег осмотрел меня с ног до головы и оставшись довольный, сказал: «все, ступай!».
– Перенег – я неожиданно его спросил, – Сабровское княжество в какую сторону?
Дед внимательно на меня посмотрел и удовлетворительно покачал головой.
– Добре, Антон, всякое может случится! Правильно, что спросил, держи на восход солнца – и махнул мне рукой, давая команду идти.
Я повернулся и пошел, не оглядываясь в том направлении куда указал старик. На душе лежала тяжесть, но одновременно понимание неотвратимости произошедшего. Я был почему-то полностью уверен, что не вернусь. Пока удалялся от дома, думал о внезапности и обыденности расставания со своим другом, проводником, с которым, даже не сомневался, намеревался дойти вместе до Сабровского княжества, до князя Глеба. А теперь, выходит, мне одному предстоит пройти неизвестный путь, без Андрея, его опеки. Мысленно приступил к ревизии своих знаний и умений, что успел передать друг и чему научился сам, выходило неплохо. С таким багажом мой расклад выглядел вполне приемлемым, поэтому наполнившись решимостью дойти до цели в любом случае, увереннее зашагал вглубь леса. Все время моих размышлений лилась веселая мелодия, отлично меня подбадривающая. Затем она стихла и раздалась залихватская, меня словно поддали, я побежал стремглав, не разбирая дороги, ветки иногда больно хлестали лицо, несколько раз спотыкаясь, падал на землю, но быстро вставал и продолжал удаляться. Даже для себя на удивление долго поддерживал высокий темп бега, но силы не беспредельны. Наконец, был исчерпан последний запас, и я рухнул в траву, возле старой высокой березы, глотая ртом воздух, с раскаленными легкими. Вспомнил, как Андрей советовал в таких случаях, покататься туда-сюда, что и было исполнено. Постепенно дыхание восстанавливалось, удары в висках от напряжения стихали, и все приходило в норму. Я оттер катящийся градом пот с лица рукавом рубашки, которая сразу пропиталась и увлажнилась. Вспомнил о воде, достал флягу из мешка и набрал полный рот, хорошенько его промочил, затем выплюнул жидкость, только после этого сделал несколько глотков. Смочил лицо, шею, грудь, стало намного легче и я сел спиной к дереву. Меня окружал светлый березовый лес, пели птицы, среди листвы виднелось голубое небо. Какой же все-таки замечательный день! Прислушавшись, не услышал никакой мелодии, наверно, было уже слишком далеко. Интересно, что могло случиться? У меня в голове выстраивались некоторые предположения, но все они были какие-то ущербные, неправдоподобные. Бросив этим заниматься, закрыл глаза и полностью расслабился, предстояло набраться сил, ведь путь предстоял длинный. А в том, что так будет, нисколько не сомневался, я даже не представлял себе, как доберусь до Сабровского княжества и какая меня там ждет встреча. Вспомнил Ирину и настроение поднялось.