– Да! – ответил слуга, – как Вами велено, ждут уже давно – ответил слуга.
– Пусть заходят! – приказал князь, а сам прошел и сел на свой резной богато украшенный стул, перед которым стоял длинный стол и две скамьи по бокам. Слуга быстро накрыл кровать и вышел исполнить поручение.
Спустя некоторое время в комнату робко вошли несколько человек, стараясь не бряцать оружием, поприветствовали хозяина и выстроились в шеренгу перед столом.
Радош их внимательно и цепко осмотрел, стараясь прочитать их мысли, сделал суровое лицо.
– Рассаживайтесь! Что-то, Крив, ты в глаза мне не смотришь, ай, вести дурные принес? – начал князь свой допрос, повышая голос, не терпя плохие новости, сменив свое благодушие в очередной раз на гневное настроение.
Все заняли свои места, только Крив остался стоять весь в напряжении. Это был начальник тайной стражи княжества, человек, имеющий почти неограниченную власть, получив которую в полной мере ею воспользовался, искусно вплетая свои личные интересы обогащения в княжеские.
– Повелитель – начал свой доклад Крив, – мне сегодня доложили, что в истомском лесу были замечены два человека, по описанию очень похожих на волхва с путником. Я велел их изловить и доставить ко мне, мое приказание исполняется.
– Что же это враг до сих пор по моим землям ходит, а? Ты мне можешь объяснить? – заревел Радош.
– Повелитель, с ним не смог справиться Ваш лучший следопыт Ивица, его так и не нашли. Для их поимки я отрядил большое количество людей из обслуживающего войска. Теперь им не уйти! – и при последних словах посмотрел прямо в глаза князя, последний выдержал взгляд и смягчился.
– Добре! Садись за стол, буду ждать от тебя нужных вестей!
Крив прошел к столу и сел, остальные снова напряглись, теперь наступал их черед держать ответ перед хозяином.
– Ну, Лузар, начинай – повелел Радош сидящему справа ближе всех к нему.
– Повелитель, Ваши войска скрытно идут к границе Сабровского княжества, соглядатаев противника не замечено.
– Не замечено, не значит, что их нет – вставил князь, насупившись, – что делает князь Глеб?
– Повелитель, он собирает и вооружает ополчение, дружинников у него значительно меньше числом, чем у нас.
– Как обстановка в самом княжестве?
– Повелитель, наши люди сеют панику и страх, разносят сплетни, слухи, сообщают о Вашей непобедимости.
– И каков результат?
– Не везде, но мы достигаем своих целей.
– Крив, князь Глеб еще живет, так же как и князь Брко! – сурово сказал Радош, обращаясь к начальнику тайной стражи. Его очень тревожила «живучесть» лютых врагов, не будь их, война была бы уже выиграна сейчас же.
– Повелитель, мои люди стараются к ним приблизиться
– Плохо стараются, скоро начало. Понимаешь?
– Да, повелитель!
– Покажите мне карту – приказал князь и когда ее развернули, приступили к более детальному анализу положения и выработке стратегических и тактических задач.
Совет закончился уже глубокой ночью, все уставшие покидали хоромы князя, который сам желал поскорее лечь и заснуть.
На следующее утро Радош приказал кликнуть к нему начальника тайной стражи, намереваясь вместе с ним навестить, как он любил выражаться, «казну» и проверить в каком состоянии обстоят дела с ее пополнением. Содержание собственного и наемного войска обходилось слишком дорого кунавским крестьянам, начинавшим преодолевать свой страх перед неминуемым наказанием и выражавшим все чаще свое недовольство не только «молчаливо», но больше открыто. В некоторых местах такое несогласие проявлялось в форме вооруженной защиты своего имущества. На дорогах для сборщиков стало совсем опасно, а леса уже кишали разбойниками, предпочитавших объединятся в крупные шайки, отчего местные князья срывали планы поставок продовольствия.
По дороге Крив обстоятельно доложил об этом и рассказал, что главная смута идет от некоего Володара, человека крайне прозорливого и умного, последнего волхва из старой династии. И в отличие от Андрейки-бунтаря, действующего очень осторожно, не показывая истинного размаха своей деятельности, а она поистине обширна, хотя обычные люди об этом не догадываются, чаще вспоминая бесшабашные «походы» последнего.
Князь Радош все прекрасно понимал и был уверен в том, что Крив делает все возможное для поимки этого неуловимого Володара, однако, в силу своего характера жестко прошелся по этой теме и непосредственной личности самого начальника тайной стражи. И закончил выпускать свой пар только тогда, когда караульные перед железными вратами впустили их в подземелье.
Пройдя по лабиринту ходов, освещаемых факелами, они вошли в просторную залу, где стоял только один массивный стол с крупным увесистым подсвечником, весь покрытый воском от толстой свечи. За столом, заваленным свитками, сидел тщедушный старичок, внимательно разглядывающий письмена, делая подсчеты и что-то непрерывно писавший. Он так погрузился в работу, что даже не заметил гостей, тихо вошедших и смотрящих на него в упор, точно гипнотизируя. Видимо, почувствовав дискомфорт, и желая выяснить его причину, писарь оторвался от своего занятия и огляделся. До старичка в черном балахоне не сразу дошло, кто перед ним, но когда уставшие подслеповатые глаза рассмотрели вошедших, то сразу на недовольном лице появилось подобострастие, страх. Подобная реакция на свое внезапное вторжение вызывала у Радоша всегда полное удовлетворение.