— Задумалась она! — возмущался толстяк, отодвигаясь и давая ей пройти. — Бегут, как сумасшедшие, людям проходу не дают!
Он еще что-то бубнил, поднимаясь по лестнице, но Лерка его не слышала.
Она вбежала в аудиторию, когда старый профессор уже собирал свои бумаги.
— Пересветова! — Он строго посмотрел на нее поверх очков. — Вас извиняет только наличие множества детей и блестящие отметки. У вас ровно десять минут на подготовку.
— Эммануил Иванович, я сразу отвечу, — расхрабрилась Лерка. Она скинула дубленку и перекинула длинный ремень сумки через голову, прижав ее в животу.
— Ну, тогда прошу-с, уважаемая, присаживайтесь, — ухмыляясь, сказал профессор.
Но через минуту его ухмылка сползла с губ, уступив место широкой довольной улыбке.
— Вас ждет блестящая карьера, Валерия Алексеевна, блестящая! — воскликнул профессор, расписываясь в зачетке. — Вы не думаете остаться после учебы в аспирантуре?
— Что вы, Эммануил Иванович, мне семью кормить надо, — засмеялась польщенная Лера. — Не до учебы.
— Жаль-с, жаль-с, — покачал головой старый интеллигент и захлопнул свой портфель. — Ну, прощайте.
Лерка распрощалась и рванула домой. Настроение было прекрасное. Сложнейший зачет — сдан! Деньги на кодировку отца и обследование Сонечки — есть, город сказочно хорош в преддверии праздника! «Что еще надо для счастья? — мелькнула мысль. — Надо на Новый год собрать всех у нас. Запечь гуся, поставить высокую елку. Все, как раньше. Везуню попытаться выдернуть. Обещал же».
При воспоминании о Сереге губы сами собой растянулись в улыбке. Забавный у нее дружок. Чтобы там ни привиделось Натке, а отношения между Лерой и Сергеем самые теплые и дружеские. А больше и не надо.
— Бабуль, это я! — прошептала Лера, тихо вползая на кухню.
— Что так поздно? — гневно прошипела Фаина. — Уже половина двенадцатого.
— Да я ж зачет сдавала! — напомнила Лера. — Так что сегодня у нас день хороших новостей! Деньги я у папиного друга взяла.
— Давай я спрячу! — потребовала Фаина.
Лерка полезла в сумку. Долго рылась в ней, потом рывком вывалила все содержимое на стол. Покатилась рассыпанная косметика, на пол свалились какие-то бумаги, звякнула связка ключей. Конверта не было.
— Ну, сделали тебя классически, это ж ребенку ясно! Ты что, газет не читаешь? — в который раз сокрушалась Натка, расхаживая по кухне.
— Нет, не читаю! — огрызнулась Лера. — У меня, знаешь ли, нет времени читать и смотреть телевизор!
— Тихо вам, отца разбудите! — прикрикнула на них Фаина. — Хватит собачиться, от этого деньги не материализуются. Все. Бог дал — Бог взял.
— Дал-то, может, и Бог, а вот забрал мерзавец и подлец, — уже тише сказал Натка. — Ладно, давай подумаем, у кого мы можем перезанять.
— У меня кроме твоего Свята богатых знакомых нет, — печально ответила Лера.
— Свята нет в России. — Натка закурила сигарету. — У него медовый месячник.
Как только с Соней случилась беда, Натка, наступая на все свои больные места, позвонила Святу. Но любезный голос матери бывшего любовника вежливо пояснил, что мальчик в Париже со своей женой и что Наташеньке больше нет смысла беспокоить его. «Ни по какому поводу!» — более жестко закончила она. Натка уверила ее, что больше ни один представитель их клана не услышит тембра голоса Натальи Баскаковой, даже если она будет подыхать от голодной смерти.
— Вот ведь судьба-злодейка, — печально резюмировала Натка. — Вчера я на белом коне, сегодня — нищая, голодная и холодная пешком. Конь сдох, оруженосец ушел.
— Ну, не такая ты и нищая. А по поводу голода и холода... — Фаина хотела развить эту тему, но Лерка вдруг схватила подругу за руку.
— Постой! Как ты сказала?
— Чего? — не поняла Натка.
— Ну, конь, пешком...
Натка недоуменно посмотрела на подругу.
— Я говорю, сегодня на белом коне, — проговорила она. — А завтра пешком. Лер, ты чего?
Но Лерка уже не слушала ее, лихорадочно копаясь в толстой визитнице.
На стол летели маленькие картонные прямоугольники, несущие в себе координаты магазинов, салонов и многочисленных клиентов юрконторы.
— Ну где же, где она?..
— Лер, чего потеряла? — Фаина переглянулась с Наткой. Та пожала плечами.
— Да визитку! — вскрикнула она. — Вот она, родимая! — Она схватила трубку и набрала длинный номер сотового телефона. — Пожалуйста, будь сегодня на коне! Пожалуйста! — приговаривала она, закрыв глаза.
Но длинные гудки оборвались, так и не соединив ее с абонентом.
— И в этом прикупе марьяжа не было. — Лерка медленно положила трубку.