«Правильный ход, Фаина, умница! — думала Натка, слушая рассказы о сносе стенок и выкидывания старой мебели. — Чтобы ничто не напоминало о прошлом!»
— Фаина Исааковна, ко времени ли такие траты? — спросила Катя.
— А мне все это бесплатно досталось, — рассмеялась Фаина. — Вы не представляете, какие бывают чудеса на свете.
Оказалось, что поездка в Дом отдыха не прошла даром, даже учитывая, что Фаина там была всего ничего. Словом, родственница одного однокурсника бабули оказалась в съемочной группе модной передачи «Переделка старого дома».
— Это той, где на халяву ремонт делают? — уточнила Натка.
— Ну да! — воскликнула Фаина. — Так что, милая, через дня три мы к тебе переезжаем. Не против?
— Да нет, живите на здоровье, — пожала плечами Натка.
— Мальчики сказали, что как раз за неделю все и сделают, — веселилась бабушка.
Они еще долго обсуждали неожиданный подарок однокурсника, который когда-то был страстно влюблен в бабулю. Натка слушала и была уверена, что все нормализуется. Видя, как блестят глаза Маруси, как хохочут девчонки, даже Фаина изо всех сил старалась поддерживать оживленную беседу, хотя только она знала истинную причину болезни внучки, Натка поражалась стойкости этой семьи.
Ну что, коллега, похоже, одну мы вытащили, — прошептала Катя. — Теперь о второй. Что решила по поводу Леры?
С Наткиного лица сползла улыбка.
— Кать, ты дала мне два дня, — как можно тише ответила Натка. — Вопрос в стадии решения.
— Представляешь, Мань, а маму послали в длительную командировку, — в образовавшейся паузе вдруг громко прозвучал звонкий голосок Сони.
Все замерли. Катя с тревогой уставилась на Марусю. Но та, широко улыбаясь, повернулась к племяннице:
— А я знаю. Мне тетя Ната рассказала. Ну, ничего, она же нам звонить будет!
— Так, дорогие родственники. — Катя подошла к Фаине и девочкам. — Марусе надо отдыхать.
Девочки заторопились, Фаина распрощалась с внучкой, пообещав, что завтра они непременно зайдут. Но как только дверь палаты закрылась за спиной старой женщины, улыбка сползла с ее лица.
— Фаина, тебе плохо? — Натка схватила ее за руку.
— Да нет, родная, уже все прошло. Так, девульки, — она сунула Анюте в руки гардеробные номерки, — дуйте вниз, возьмите мое пальто и сидите ждите меня. Я сейчас.
Девчонки помчались на первый этаж, а Натка повела Фаину в ординаторскую. Катю по дороге перехватили врачи, и она ушла к другой пациентке.
— Что еще? — с места в карьер спросила Натка, как только они вошли в ординаторскую.
— Алексей запил.
— А-а-ах! — вырвалось у Натки. — Он же только из больницы!
Конечно, долго скрывать информацию от сына Фаина не могла. Через неделю после всего случившегося отец Леры выписался из больницы и приехал домой. Трое суток Фаина держала оборону, выкручиваясь сказкой о длительной командировке одной дочери и пневмонией — второй. Она даже придумала причину, которая оправдывала отсутствие Вадима. Натка говорила старшей подруге, что рано или поздно придется все рассказать, но Фаина предпочитала молчать до конца. И надо же было ему сегодня уронить свою переводную страницу за диван!
— Ну и что? — не поняла Натка.
— А вот что! — Она раскрыла ладонь. Длинная прядь светлых волос раскрутилась, словно белая змейка. — Вытащил вместе со страницей. И припер меня к стенке!
Бедная старая мать все рассказала. Алексей все выслушал, а после открыл заветный шкафчик и, взяв бутылку водки, ушел из дома.
— Что делать, не знаю, Наташенька! — Фаина заломила руки. — Я девочек взяла и сюда поехала!
Натка задумалась. Дядя Леша в последнее время, конечно, окреп, но не настолько, чтобы выдержать такой удар по печени. Значит, одно из двух — либо загремит в вытрезвитель, либо обратно на больничную койку. В любом случае, надо ждать вестей дома. О чем она и сказала Фаине.
— Да, Ната, ты права. Больше ему идти некуда, — решительно вытерев набежавшие слезы, резюмировала Фаина. — Да, — спохватилась она, — еще одно. Когда я могу навестить Леру? Наталья, я ХОЧУ ее видеть!
— Нет! — вырвалось у Натки. — Не время еще, Фаина Исааковна!
— Натка!
— Все, я сказала! — Губы Натки напряженно сжались. — Тебе что, впечатлений мало? Иди!
Фаина опустила голову и молча вышла. Натка нервно закурила. Господи, как же Фаина постарела за эти несколько дней. Когда же конец всем этим мучениям?!
— Наталья Эдуардовна! — Внутренняя связь неожиданно разразилась голосом медсестры. — Поднимите трубку, вам межгород.