Первый раз она увидела Алексея Павловича в канун Нового года. Мама послала Натку за пачкой майонеза в магазин. Натка летела по лестнице, мысленно ругая маму за то, что вечно она не может рассчитать все заранее. А сейчас начнется ее любимый фильм, который показывают только тридцать первого декабря.
Он шел с большой елкой и шампанским и не заметил Натку как раз из-за этой елки. Пушистые ветки заслоняли его лицо, но Натка шла сверху и тут же его узнала. Она уже хотела радостно поприветствовать дядю Лешу, но тут открылась дверь на нижней площадке.
— Лешка, ты опять промахнулся, — раздался веселый голос Светланы, соседки Натки по подъезду.
Натка всегда наливалась жгучей завистью, глядя на эту роскошную женщину. И в своих мечтах старалась стать на нее похожей. Но это было невозможно. Хотя бы потому, что Натка в свои четырнадцать уже была на две головы выше Светланы. И у нее никогда не будет таких шикарных блестящих черных волос, густой шапкой обрамляющих тонкое бледное лицо. И уж конечно, у нее никогда не будет таких огромных фиолетовых глаз с пушистыми ресницами. И она никогда не будет говорить таким нежным голосом и так заразительно смеяться, словно перезвон серебряных колокольчиков.
Натка приостановилась и почему-то спряталась за перила. Выглянув, она увидела, что папа Лерки и Лана страстно целуются прямо на пороге ее квартиры.
У Натки забилось сердце. Дядя Леша был таким добрым, понимающим, ласковым. Когда Натка жила у них, только он мог остановить поток ее слез. Он говорил какие-то правильные слова о жизни, об отношениях между людьми, о судьбе, в которой все может случиться. Убеждал, что ей все так же надо любить родителей, несмотря на то что теперь они не вместе.
И вот теперь он так же, как и ее отец, завел любовницу. В том, что Лана его любовница, Натка не сомневалась. Именно такие красавицы и уводят отцов из семей. Надо срочно позвонить Лерке и все рассказать.
Натка, забыв про майонез, рванула домой, бросилась к телефону и уже даже набрала номер подруги.
— Пап, это ты? — раздался веселый счастливый голос Лерки. Натка тут же бросила трубку.
А имеет ли она право вмешиваться в чужую жизнь? Натке было всего четырнадцать, но все вокруг говорили, что по уму она много старше своих лет. Натка этим очень гордилась. Да и мама не раз наказывала, что если что-то знаешь запретное, нельзя говорить это, пока точно не убедишься. И Натка решила подождать.
Потом она долго не видела отца Лерки и даже решила, что, может, ей все это привиделось. Мало ли похожих людей на свете с одинаковыми именами? Но вскоре она приметила машину дяди Леши, которая каждый вечер была припаркована на стоянке у их дома. Что же делать?
— Мам, скажи, могу ли я рассказать близкому человеку то, что может разрушить благополучие его семьи? — задала однажды Натка матери витиеватый вопрос.
Мать посмотрела на Натку. Она знала, что никаких объяснений дочь не даст. Даже нет смысла настаивать. Такой характер. Надо просто ответить.
— Смотря насколько он тебе близок. Но в любом случае ты нанесешь душевную травму. И можешь потерять друга. Но ты ж понимаешь, что, не зная подробностей, мне трудно точно определиться с ответом.
— Этого достаточно, — отрезала Натка.
Нет, потерять Лерку она не может. И Натка молчала.
Вырвав с корнем очередной пучок сорной травы, Натка со злостью отшвырнула его в сторону. Ну с чего это вдруг она вчера решила Лерке рассказать? На солнце, что ли, перегрелась? Хотя нет, что лукавить самой себе. Вечером накануне звонила мама и мимоходом рассказала, что Лана беременна. Мама Натки — врач-гинеколог в женской консультации в их районе, и Лана пришла к ней на прием. И почему-то Натка была уверена, что отец ребенка Ланы именно дядя Леша. И так хотелось кому-то открыть свои догадки. А Лерка — лучшая подруга. Так тяжело от нее вообще что-то скрывать. Они дружат с семи лет и все-все друг другу рассказывают.
— Натка... — Жалобный, полный слез голос тихо позвал ее от ворот. Натка даже не поняла, кто это.
Она встала во весь рост и увидела Лерку. Лерка стояла в пижаме, босая, с распущенными волосами и заплаканными, опухшими глазами.
— Лерка! — Натка побежала к ней. — Что с тобой?
Лерка обхватила подружку за плечи и зарыдала. Натка потащила ее на веранду, влила в нее две большие кружки ледяной воды, и только после этого Лерка сказала:
— Родители разводятся.
Натка упала на стул.
— Я так и знала.
— Что ты знала? Откуда? Почему ты вчера сказала, как я буду относиться к тому, если мои разойдутся? Натка, только не ври, ты что-то знаешь? — Лерка засыпала Натку вопросами.