И мятежники использовали свое военное, отточенное в боях мастерство для набегов на другие планеты за необходимыми средствами. Самим себе они представлялись освободителями, которые берут только то, что нужно для продолжения славного дела.
Но их жертвы видели в них пиратов, присваивающих плоды чужого труда и несущих боль и страдания, где бы они ни проходили.
Время шло, и светлые идеалы мятежных конфедератов тускнели. Добыча стала целью их существования, и уже не ради выживания, а ради богатства и обеспечения себе привилегированного положения.
Название "пираты" не нравилось им, они называли себя Братством и именовали свой строй демократией по роду занятия.
Однако Мак-Кейд бывал на Скале и видел жизнь пиратов. Ничего демократического в ней не было. Здешнее правительство состояло из нескольких влиятельных лиц, правивших всем и дравшихся друг с другом за большой кусок пирога.
И там не любили незваных гостей, Мак-Кейд знал это по собственному опыту. В его последнее посещение он сильно испортил им жизнь - разнес половину космопорта и уничтожил несколько кораблей. В результате прежний путь для него закрыт, а попав на планету без какой-либо маскировки, он будет в большой опасности.
- Один пенс за твои мысли!
Мак-Кейд взглянул в карие глаза Ребы. Черт, женщина была очень хорошенькой. Если бы не Сара!.. Он отбросил эту мысль и сказал:
- Только пенс? Уверен, ты заплатишь больше, ведь я думаю о тебе!
Реба улыбнулась, сев в кресло рядом с Нимом. Он даже не повернулся, занятый своей голографической игрой.
- Я была бы польщена, если бы не видела по всему кораблю голографические снимки Сары. Но поскольку я видела, я беспокоюсь по иному поводу. Так о чем же ты думал?
- Я думал о том, что ты и есть тот ключ, который откроет нам путь на Скалу. И, если я не ошибаюсь, туда нам и надо попасть.
- Почему? - нахмурилась Реба.
Мак-Кейд осмотрел пепел на сигаре, потом стряхнул его в пепельницу.
- Фиал похитили во время набега, верно? И хотя взявшие его пираты не знают истинной ценности святыни, я полагаю, что он сам по себе красивый и дорогой. Поскольку вся добыча пойдет на Скалу для продажи с аукциона, то Фиал нужно искать там.
- Действительно, - согласилась Реба, - но вещи, проданные с аукциона, обычно покидают планету вместе с теми, кто их купил. Теперь он может быть где угодно.
Мак-Кейд согласился:
- Именно так. Но узнав, кто купил Фиал, мы сможем отправиться вслед за ним. Логично?
Реба опустила глаза и вновь подняла их. У нее были свои соображения, но она не собиралась ими делиться.
- Логично, - согласилась она с неохотой, - но как я попаду на Скалу? И к тому же что будет с тобой? Я была в патруле, когда ты взорвал порт двенадцать. Но я слышала об этом и знаю, что Исполнительный совет спит и видит, как ты попадешь в его лапы. Тебя, может быть, и впустят на Скалу, но обратно никогда не выпустят.
Мак-Кейд выдохнул дым к потолку и улыбнулся.
- Так мы и не скажем им, что я прибыл!
14
Планета Спин* [Спин (англ.) - вращение. - Примеч. пер.] была настолько захолустной и непримечательной, что даже название свое получила за единственное свое достоинство: сила тяжести здесь была равна земной. Благодаря этому обстоятельству здесь и стояло несколько обветшавших куполов, хотя никакой выгоды от них не было.
Да, нечем было похвастаться этой планете. Практически вся ее поверхность представляла собой каменистую пустошь, и если бы Спин не лежал на пересечении двух второстепенных торговых путей, он оставался бы необитаемым.
Мак-Кейд однажды уже бывал здесь. Тогда его привела сюда долгая и утомительная погоня за скрывавшейся от правосудия преступницей по кличке Крутая Мэри. Он предложил ей сдаваться, но она только засмеялась и потянулась за бластером, как много раз в своей жизни делала.
Да только в тот раз удача изменила ей, пришла ее очередь упасть сраженной выстрелом. Мусорщики оттащили ее тело на свалку, а охотник ушел, сделав свое дело.
Реба опустила "Пегас" на неровную, всю в буграх и трещинах посадочную площадку единственного на всю планету космопорта, и Мак-Кейд почувствовал, что у него от нервного напряжения дергается щека.
Помимо их корабля, в порту стояло еще три судна. Видавший виды грузовоз еще времен Конфедерации, крепенький работяга-буксир и по-акульи гладкий небольшой сторожевик, каждый дюйм которого, казалось, кричал: "Пират!"
"То, что мне и нужно", - подумал Мак-Кейд. Первая часть плана выполнена. Немного удачи, и с остальным тоже все будет хорошо. Он оглядел покрытый шрамами и вмятинами корпус сторожевика.
Корабли такого класса отлично подходили для пиратских набегов: быстрые, хорошо вооруженные и достаточно большие, чтобы взять на борт не особо громоздкую добычу, например, изотопы или драгоценности.
Реба выключила репеллеры, и сразу же ожил экран передатчика. Человек, который появился на нем, подходил под категорию людей с лишь с очень большой натяжкой. Его голова каким-то холмиком возвышалась между плечами. Это впечатление подчеркивали густые космы, которые покрывали ее всю; они почти совсем скрывали лицо и торчали даже из ушей. Он заговорил, и небольшие глазки заморгали в такт его словам.
- Стоянка вашей красотки здесь обойдется вам в тысячу кредитов!
Реба нахмурилась.
- Тысяча кредитов! Да за такие деньги целуй меня в задницу! Сто, и ни пенсом больше!
Мужчина зло ухмыльнулся.
- Твоя задница не стоит тысячи кредитов. Даже здесь. Девятьсот!
Реба сделала грубый жест.
- Двести! - уступила она.
Человек, засмеявшись, продемонстрировал желтые зубы.
- Семьсот!
- Триста!
- Шестьсот!
- Четыреста!
- Ладно, ладно! Пятьсот кредитов. Но бесплатной выпивки не жди!
После этого экран сразу же потух.
- Вы, люди, поражаете меня, - сказал Ним, высовываясь из люка. Как обычно, он плотно кутал свое сухощавое тело в красный плащ с обогревом. Столько торговаться из-за элементарной оплаты стоянки. Зачем?
- В основном от скуки, - ответил Мак-Кейд, отстегивая ремни безопасности. - Чем меньше у нас возможностей развлекаться, тем больше мы торгуемся. Ну, план всем понятен?
Реба кивнула, и Ним махнул хвостом в знак согласия.