— Старина Тэлбот, — сказала Фрэн, прищурившись и оглядев куст, — не умел обращаться с детьми. Он был очень старомоден — когда Диана окончила школу, он думал, что девочка должна будет вернуться домой и вести у него хозяйство. Не мудрено, что она выскочила замуж за первого подвернувшегося ей красивого мужчину. Это была, конечно, катастрофа! Обычно так всегда и бывает, когда практически ребенок выходит замуж за своего ровесника. Затем она встретила другого мужчину, но он порвал с ней. Да, так это все и было! — Садовые ножницы резко щелкнули. — Очевидно, это была долгая история — он обещал, что женится на ней, когда разведется с женой, но вскоре его жена умерла, и он почему-то бросил Диану.
Эмма открыла было рот, потом закрыла, чувствуя себя совершенно больной.
— Диана так и живет одна, хотя, конечно, могла бы и найти кого-нибудь в Лондоне, — продолжала Фрэн. — Миссис Тэлбот тоже больше не выходила замуж.
Но не из-за недостатка соискателей, подумала Эмма, борясь с одним очень упорным одуванчиком. Она бросила лопатку на землю и обошла вокруг его толстого корня, полная решимости просто так не сдаваться.
— Интересно, почему? — спросила она.
Пожав плечами, Фрэн сказала:
— Наверное, потому, что любит свободу. Дейви, перестань играть с собаками и опорожни тачку!
Дейви выбрался из-под собак, подошел к ним, застенчиво улыбнувшись Эмме своей милой улыбкой, и проговорил:
— Рори тоже нравится Лаки.
— О да, я знаю его! — Фрэн кивнула. — Время от времени он приезжает сюда на каникулы, когда его родители спихивают его и его хорошенькую сестричку на Тэлботов. — Она с любовью посмотрела на сына, который улыбнулся ей, ухватился за тачку и покатил ее в сторону компостной ямы за домом.
Фрэн спросила:
— Есть ли какие-нибудь новости от миссис Ферт?
— Да, — Эмма нахмурилась. — Она немного волнуется за дочь. Видно, дела обстоят не так хорошо, как хотелось бы.
— Это плохо! Значит, она хочет задержаться в Канаде.
— Про это она ничего не сказала. — Эмма не хотела вместе с Фрэн строить догадки по поводу возможных планов миссис Ферт, зная, какие слухи она разносит по округе, поэтому направила разговор в другое русло.
В эту ночь, когда собаки уже крепко спали перед камином, Эмма выключила свет и сидела, наблюдая за жутковатым танцем огня, наконец позволив себе вернуться к тому поцелую. Сейчас эмоции были не на ее стороне. Кейн хотел ее — и презирал самого себя за это!
— А ты сама-то разве была на высоте? — произнесла она вслух, вздрогнув от злобы, прозвучавшей в собственном голосе. — Ты знала, что у него есть Дженнифер, и не пыталась остановить его. Ты покорилась ему, не вспомнив о ней ни на секунду!
Лаки поднялся, подошел к девушке и, положив голову ей на руку, уставился на нее темными встревоженными глазами.
— Да, ты знаешь, что я чувствую себя несчастной, — тихо проговорила Эмма, поглаживая его за черными ушами. — Может, этот поцелуй был его причудой, потому что я была рядом, а он — мужчина? Но для него это ничего не значило, а для меня — слишком многое, и он понял это.
Слишком многое. Это был ее первый настоящий опыт соприкосновения со страстью.
И с кем! С братом Дианы! С почти женатым человеком! Вне всякого сомнения, старые зловредные божки сейчас насмехаются над ней!
Бейб зевнула, но вдруг резко села, насторожившись. И будто по ее сигналу, Лаки тоже повернул голову и посмотрел в сторону окна. Наверное, это ежик, подумала Эмма.
И что же? Сидеть теперь здесь и страдать из-за неверного мужчины? Ну нет! Эмма пошла на кухню, чтобы приготовить горячий шоколад.
Скоро дни будут очень долгими, полными света, да и вечера станут совсем летними. Скоро она окажется в своем новом домике в Гамильтоне, пусть маленьком и стоящем в ряду двенадцати домов, но все равно таком уютном! К тому же там был сад. Все испытания надо встречать смело! Когда Эмма уедет отсюда, она непременно найдет свое счастье! В Парагае же она просто будет отдыхать время от времени.
Все было бы по-другому, будь хоть какая-то надежда, что Кейн ее полюбит…
— Нет! — резко сказала она, отгоняя от себя назойливые вредные мысли. — Нет, нет и нет, черт побери!
Эмма уедет из Парагая, и в конце концов лицо Кейна поблекнет в ее памяти, она забудет его поцелуй, его горячие чувственные губы. Когда-нибудь она даже забудет его имя, пламя волос, вспыхивающих на солнце, и застывшие, резкие, угловатые черты лица — все это поблекнет и сотрется из памяти.
— Конечно, сотрется, — сурово подтвердила она вслух, зная, что лжет.