Сафие слегка нахмурилась.
— Зато у вас, похоже, дела были не из лучших, — произнесла она.
— Верно, — сказала Лале, пряча глаза вниз. — Просто у меня очень сложная ситуация, и мне не с кем поделиться ею.
— Можете рассказать мне, Лале-хатун. — немного подумав, предложила Сафие.
Лале взглянула на неё.
Сафие была одной из немногих женщин, которая умела держать язык за зубами. Она никогда не болтала лишнего, без надобностей не вступала в споры. Всегда была вежлива и спокойна. Тем более Лале уже несколько лет хранила важный секрет Сафие о её большой любви. Вмиг Лале осенило, что ситуации двух девушек были идентичны. Обе влюблены, и обеим не разрешено любить. Но Сафие-хатун столько лет в отношениях со своим молодым человеком, что из всего дворца об этом знает только Лале. Может быть, стоит довериться ей, и Сафие даст дельный совет?
Лале вздохнула и придвинулась ближе к Сафие, чтобы говорить тише, и та смогла бы услышать её.
— Понимаете, Сафие-хатун. У меня… Я недавно поняла, что влюблена, — произнесла Лале, наблюдая, как глаза Сафие вспыхнули от удивления и восторга. — Но эта любовь невозможна. Тем более, этот человек ещё не знает о моих чувствах. И я думаю, что нужно оставить всё как есть. Но в то же время, с каждой минутой без него мне становится всё хуже и хуже. Сердце рвется навстречу. Я ничего не могу с собой поделать. Как мне быть? — спросила Лале грустным взглядом.
— Ох, дорогая Лале-хатун, — вздохнула Сафие, сжимая ладонь подруги в знак поддержки. — Я вас понимаю, как никто другой. У меня была точно такая же проблема. Я была влюблена по уши. И казалось, что ещё немного времени, и все бы увидели это, только взглянув на меня. Поверьте, милая, уж лучше испытать неразделенную любовь, чем чувство неизвестности и надежды на возможное счастье. Даже если оно будет совсем недолгим. Ведь если не скажите, то потом, возможно, всю оставшуюся жизнь корить себя за это будете.
Лале выдохнула.
— Так как же признаться? — спросила она, всматриваясь в лицо Сафие и пытаясь найти хоть какую-ту подсказку.
— Как сердце подсказывает, — ответила Сафие, загадочно улыбаясь. Лале непонимающе уставилась на неё. — Это проще чем кажется. Наверняка вашу умную голову посещали всякие мысли на этот счет. Самые безумные, как правило, оказываются самыми верными ответами.
Закончив, Сафие поднялась на ноги и повернулась к Лале.
— Это всё, что нужно слышать вам от других, Лале-хатун. Дальше всегда нужно следовать подсказкам души. Она плохого не посоветует.
— Спасибо вам, Сафие-хатун. Сейчас вы помогли мне найти верную дорогу. Спасибо огромное! — лучезарно улыбнулась Лале и обняла девушку. От столь неожиданной радости Сафие впала в ступор, но через мгновение обняла её в ответ.
***
С самого утра следующего дня Лале направлялась к тренировочному лагерю, но уже не с таким настроем, который был до этого.
После беседы с Сафие-хатун Лале решила последовать её совету и двигаться к самой безумной идее. Словно по велению судьбы все напоминали Лале про танцы: об этом говорили женщины в гареме, якобы танец — лучшая награда для мужчин. Танец в хорошем исполнении — целая история, сюжет которой определяешь сам. Такие фразы прочно засели в голове Лале, и даже какой-то неведомый голос шептал ей: «Станцуй ему, станцуй ему, станцуй ему…»
Вечером Лале быстро забралась в свои покои, где нашла один из танцевальных костюмов. Она хотела выглядеть хорошо в своем наряде, чтобы Аслан смотрел на неё с желанной страстью и любовью. Но неожиданно в коридоре послышались глухие шаги, и Лале засунула в мешок первое, попавшееся платье золотого цвета, прежде чем в комнату вошла Шахи-хатун.
Бывалая решимость Лале тут же испарилась, когда девушка уже подходила к ипподрому. Она останавливалась несколько раз на месте рваными шажками, очередной раз сомневаясь в своей же идее.
— А может просто сказать ему? — спрашивала она саму себя, заламывая пальцы. Ведь Аслан не такой, кому всегда нужно женское внимание. Или всё же такой?
Лале встряхнула головой, отгоняя всю чепуху из мыслей, и вновь двинулась вперед.
На площадке была небольшая группа молодых ребят, рядом с которыми стоял Али-бей. Он размашисто махал своей рукой, указывая пальцам мальчикам на что-то. Те же послушно кивали и разбегались как муравьи во все стороны.
— Здравствуйте, Али-бей, — поприветствовала Лале, останавливаясь за спиной мужчины.
Он быстро обернулся через плечо, а после и полностью в сторону девушки.
— Лале-хатун, — он кивнул в знак приветствия. — Чем обязан вам?
— Я просто хотела спросить, не видели ли вы Аслана? Я ищу его.
— Если я не ошибаюсь, — Али-бей призадумался, почесывая бороду. — Кажется, он хотел проверить лошадей в конюшнях. Поищите его там.
— Большое спасибо, — ответила Лале и развернулась к тропе, ведущим к стойлам.
Когда Лале вошла в конюшню, в нос её сразу же ударил запах лошадей. Но девушка даже не поморщилась, ведь она любила этих животных и в детстве много времени проводила в этом месте.
В глубине послышался звук льющейся воды. Лале, недолго думая, отправилась туда.
Как она и ожидала, Аслан наполнял поилки водой из ведра. При виде его разум Лале вновь начал затуманиваться, а сердцебиение учащаться. Он вылил жидкость в ёмкость, после чего потрепал по носу стоящего коня, который всё это время наблюдал за ним.
Услышав рядом тихие шаги, Аслан обернулся.
— Здравствуй, — сказал Аслан, ставя ведро в сторону, не отрывая взгляда от Лале.
— Здравствуй, — ответила Лале, останавливаясь перед ним и сцепляя руки в замок.
— Как твои дела? — спросил юноша, неожиданно начинавший чувствовать некую неловкость в разговоре.
— У меня? Да, вроде, всё хорошо, — протянула Лале, пожимая плечи. Сейчас те слова, которые она готовила в своей голове, просто испарились. Девушка не понимала, что ей сказать, чтобы аккуратно подвести беседу к её просьбе.
Лале так и замолчала, из-за чего Аслан слегка нахмурился.
— У тебя точно всё хорошо? Выглядишь как сама не своя.
— Нет, я вправду в порядке, — возразила девушка, всё больше теряясь. Её взгляд начал метаться из стороны в сторону, пытаясь найти хоть какую-нибудь подсказку. Но единственное, что попадалось Лале на глаза, были стог сена и инструменты для чистки лошадей.
После быстрых метаний Лале случайно поймала взгляд Аслана. Рыжеволосый, наблюдавший за ней, хмурился все больше, всматривался в лицо подруги, чтобы что-то прочитать в нем.
— Я просто хотела попросить тебя о помощи, — начала Лале издалека.
Аслан сразу же расслабился и улыбнулся уголками рта.
— О, так с этого сразу же надо было начинать, — воскликнул он, вновь беря в руки ведро. — А то стоишь, молчишь, как рыба с водой во рту. Ты ведь знаешь, что всегда можешь обратиться ко мне.
— Конечно, — согласилась Лале. Девушка постаралась успокоить быстрое дыхание и на ходу придумать какую-нибудь сказку про её бедное положение дел.
— Мне нужно помощь в заброшенном домике, — начала девушка. — Э.…Там упала изгородь! Да, изгородь, — девушка тут же представила себе эту картину и начала развивать эту идею. — Представляешь, я захотела развести цветник возле домика, а эта изгородь портит всё своим видом. Поднять бы её кому-нибудь.
Аслан слушал её внимательно, изредка кивая головой. После же выдуманного рассказа Лале он завёл руку за голову и сказал:
— Поднять изгородь, говоришь? — он опустил ладонь, закусывая губу. — Дело недолгое, но я бы хотел взглянуть на неё сейчас, чтобы понять какая там конкретно обстановка.
— Да там раз плюнуть, — отмахнулась Лале, начиная нервничать. Благо Аслан пока этого не заметил. — Придешь сегодня вечером, а я тебе на месте всё расскажу. У тебя ведь нет ночного патрулирования?
— Нет, не сегодня. Так что вечером жди меня. На закате удобно будет? — спросил он, наполняя ведро водой из колодца.
— Да, вполне.
— Отлично. Значит, увидимся вечером.
— Конечно, до скорой встречи, — попрощалась Лале и когда Аслан нагнулся, чтобы поднять ведро, тихо, чуть с еле слышным шорохом платья, скрылась, чтобы юноша не заметил её дрожащих рук и глупой улыбки на лице.