Боже, а он был старше рангом. Не то, чтобы Лион сохранил звание после того, как убежал из заведения, в котором его держали. По факту, скорее сровнял то место с землей, а не просто сбежал.
– Следите за языком в присутствии дамы, понятно, капрал?
– Да пошел ты. Руки вверх!
– Ты всегда такой красноречивый? Или специально стараешься?
Лион не потрудился даже пошевелиться, просто окинул небольшую группу пехотинцев непримиримым взглядом. Его предупреждали, что когда киборг так смотрел, то это значило, что ты сейчас заработаешь неприятности на свою задницу. Но он никогда не рисковал проверять. Так как не понимал, зачем дразнить зверя.
Несмотря на браваду капрала, остальные члены группы выглядели не очень уверенно. Конечно, теоретически численный перевес был у них. Восемь против двух. Но если учесть, что эти двое были боевыми военными киборгами, шансов просто не оставалось; кажется, сегодня был не их день. Факт, который казалось, совсем не дошел до капрала и, без сомнения, был причиной того, что семь пехотинцев вокруг него выглядели так, как будто хотели провалиться сквозь землю.
– Кап ... – заговорил один из солдат, его лицо явно говорило, что он заметил отсутствие реакции со стороны двух киборгов. Так как Сэймар было практически не видно за Лионом, невозможно было сказать, как патруль на нее отреагировал бы. Вряд ли по-другому. Заметь они ее, и Сэймар оказалась бы на линии огня, а это означало, что она подвергалась бы опасности.
По мере того как Лион смотрел на вооруженный отряд, он задавался вопросом, почему не использовал ее в качестве живого щита. Прикройся он кем-то из людей в схватке, особенно женщиной, тогда группа перед ним, управляемая тестостероном, могла бы не открыть огонь.
– Что? – огрызнулся капрал, его голос был напряжен. Лион видел, как капля пота скатилась по его коже. Замечательно, нервный. Как раз то, что им было нужно.
– Каэль, следи за обстановкой в этом коридоре и запусти внутреннюю защиту. Инициируй процесс самоуничтожения корабля, но держи обратный отсчет в беззвучном режиме до моей команды.
– Вы знаете, что сказал босс. Нам нужно подождать, пока он не придет сюда, если они первыми не нападут, - оба киборга перевели взгляд с напряженного командира отделения на его чуть более умного подчиненного и обратно, словно следили за странным теннисным матчем.
– Да, полковник. Просто пытаетесь спасти свой зад, не так ли? У нас есть только то, что находится на борту, пока мы не вернемся в бухту спасения и не залатаем дыры от пуль с помощью переносного набора, черт возьми.
Лион позволил веселью отразиться в усмешке, подавив широкую ухмылку. Его губы слегка изогнулись, за что сразу зацепился взгляд нервного пехотинца. Он почти вскинул винтовку, на мгновение покачнувшись в воздухе, и посмотрел на Лиона и Архона.
Адреналин затопил тело Лиона, наполнил его вены, подготавливая к предстоящей битве. Рядом с ним напрягся Архон, легкое движение было почти незаметным, но он уже много лет был частью подразделения Лиона. Как и вся его команда, киборг знал наизусть реакции «Близнецов».
– Кто скажет, что они не напали первыми? – сказал капрал в шутку, скрывая угрозу. – Они киборги, помнишь? Кровожадные убийцы.
Дерьмо. Страх присоединился к адреналину в его жилах, когда он увидел, что эта мысль завоевывает умы пехотинцев со скоростью света. Не за себя или Архона. Киборги были единственными универсальными воинами. Созданные в лаборатории и выращенные в резервуарах, каждая их часть была разработана с возможностью замены. Полезная функция, которая им пригодилась и после освобождения. Кроме энергетического оружия корабля, существовало не много вещей, способных их окончательно уничтожить.
Но женщина, которую прикрывал Лион, была устроена по-другому.
«Жалкая, без функции замены органов, не способная выжить при обширных повреждениях», – попытался поспорить с ним разум, но Лион отбросил эти мысли. Сэймар была уникальной, единственной в своем роде. Такой хрупкой, что вызывала у него инстинктивное желание защитить.
Очевидно, она считала иначе, потому что в следующую секунду шагнула из-за него, чтобы поправить капрала со стальным блеском в глазах.
– Кто скажет, что они ничего не делали? Как насчет меня, Хокинс? Я скажу, что не они напали первыми. Что ты собираешься делать... стрелять и в меня?
«Ох, ты, сучье племя»
Сердце Лиона остановилось. Сэймар пыталась убить себя. Схватив ее за руку, он дернул ее назад за защитную массу своего тела и добавил яростный взгляд в предупреждение для верности. Однако Сэймар взглянула на него не менее свирепо. Если бы взглядом можно было убить, она бы уничтожила его и содрала кожу заживо. Не сводя с Лиона глаз, словно мысленно призывая его довериться ей, она намеренно снова его обошла.
– Ну, так как, Хокинс? Вы планируете избавиться от свидетелей? Меня и всего вашего отряда?
Пока она говорила, то шла к капралу. Лион не был уверен, кто из них был более ненормальным; дерганый капрал или откровенно безумная женщина, которую Лион пытался защитить. Винтовка Хокинса развернулась и нацелилась прямо в центр ее груди. Услужливый, встроенный комп Лиона тут же снабдил его деталями того, что случится с Сэймар, если капрал выстрелит. Картина выходила неприглядной. Он уже начал наклоняться вперед, протягивая руку, чтобы схватить ее за предплечье, когда другой голос ворвался в разговор. Холодный и жесткий, как и место, он прорезал напряжение в коридоре, точно хлыст.
– Это вопрос, на который я очень хотел бы получить ответ, капрал Хокинс.
Весь отряд пехотинцев сразу же напрягся. Пока они наблюдали за ним и Архоном, их глаза были пустыми, и сейчас Лион мог сказать, что их внимание сосредоточилось не на киборгах. Вместо этого оно был приковано к сухопарому мужчине в форме капитана Флота, который шел по коридору позади них. Капитан Марисоль-Ли. Человек, отвечающий за корабль. Он выглядел моложе, чем ожидал Лион. Без единой морщины на лице, а в его более длинных, чем положено, темных волосах, не было ни единого намека на седину.
Капитан подошел к самой дальней от киборгов части отряда, который расступился, словно вода, чтобы пропустить его. Лион воспользовался минутным замешательством, схватил Сэймар и толкнул ее за спину, крепко держа за запястье.
– Я уверен, что вы не пытаетесь усугубить ситуацию исключительно из-за вашей... неприязни к киборгам. Не так ли, капрал?
Хокинс бросил косой взгляд на своего начальника. Агония нерешительности была написана на его лице, когда его глаза метались между киборгами и его начальником.
– Потому что, в случае, если вы не заметили, у них есть заложник...
Сэймар, которая была занята, пытаясь вырвать свое запястье из хватки Лиона, подняла голову и помахала рукой. Лион сопротивлялся желанию закрыть глаза и покачать головой. Игра началась, и киборг широко улыбнулся капитану.
– Это еще не все. Каэль, убрать беззвучный режим.
Сухой, размеренный тон заполнил воздух в коридоре – оповещение корабельного компьютера.
– До конца самоликвидации осталось... Три минуты, двадцать четыре секунды.
После объявления стало настолько тихо, что Лион был совершенно удивлен, почему по коридору не понеслись иссушенные перекати-поле. Не произнося ни звука, капитан Марисоль-Ли пристально посмотрел на Лиона.
– Отлично сыграно, полковник, – криво усмехнувшись, капитан наклонил голову. Прядь темных волос упала ему на один глаз.
– И, что я должен дать вам взамен на освобождение моего корабля?
Лион не выдал ни намека на удивление на своем лице при упоминании его ранга. Его файлы должны были быть засекречены; Объединённое командование флота не давало никому полного доступа к FUBAR, так называемому проекту киборгов, поэтому Марисоль-Ли не мог этого видеть. Что оставило единственно другой вариант... Он мог прочитать код на щеке Лиона.