Сама того не подозревая, лихая девчонка попала в самую точку. Чудо действительно произошло, и я вышел почти чистым из глубокой помойной ямы, в которую угодил после активации «Костыля» и двойной порции «Белого Джонга». Но «дерьмо» меня все-таки доконало.
А если быть до конца точным – доконало оно нас с Чарли.
Счастливого финала, увы, не получилось.
А жаль.
Он был настолько близко, что я даже поверил в сказку.
Глава 8
Тот же сон о необъятном поле с цветами. И, как ни странно, Бемби по-прежнему была маленькой девочкой.
Она оглянулась вокруг в поисках серого мужчины, но никого рядом не оказалось. Бемби уже собралась отправиться домой, но, услышав за спиной судорожный хрип, обернулась на звук.
– Странный ты какой-то. Исчезаешь и сразу же появляешься. Потом опять пропадаешь, кажется, уже окончательно, но – ра-аз, – она смешно протянула последнее слово, – и ты снова здесь…
– Для тебя прошла только секунда? – Мужчина сходу включился в разговор, как будто действительно никуда не пропадал.
– Что такое секунда? – В ее серьезных глазах не было даже намека на шутку.
– Секунда – это такой крохотный отрезок времени, в течение…
– А что такое время? – Она в который уже раз с поистине детской непосредственностью перебивала собеседника, не дав закончить начатую мысль.
– Время… – Он ненадолго задумался, пытаясь подобрать более или менее нормальный ответ на странный вопрос. – Наверное, это то, чего нет, но одновременно и есть.
– А разве так бывает?
Такие вопросы могли бы загнать в угол даже опытного мудреца, не говоря о простом человеке.
– Нет, наверное, не бывает, но…
– Ты запутался? – Бемби великодушно бросила глупому мужчине, нелепо барахтающемуся в бурном потоке своих мыслей, спасительный круг.
Он хотел что-то сказать, но затем передумал, ограничившись коротким кивком:
– Да, я запутался.
Удовлетворенная честным ответом, девочка перевела взгляд на руки незнакомца, мгновенно сменив выражение лица с любознательно-веселого на печально-задумчивое:
– Нашел еще одну «штуковину»?
Мужчина посмотрел вниз и увидел сжатую в кулаке рукоять жертвенного кинжала, на котором не успела засохнуть кровь убитого врага.
Было видно, что странному незнакомцу стало ужасно стыдно. Хотя, по большому счету, это и было гадко – детство не заслуживает, чтобы грязная правда взрослой жизни стекала кровавой каплей с лезвия жертвенного клинка.
– Не нашел… Мне ее подарили, – пробормотал мужчина, торопливо пряча за спину страшный кинжал.
– Странный подарок.
– Взрослые вообще странные.
– А кто такие взрослые?
– Взрослые – это дети, которые со временем вырастают.
– Ты же сказал, что время – это то, чего нет. Как с ним может что-то вырасти?
– Со временем или без, но дети вырастают, превращаясь во взрослых, – раздраженно ответил мужчина, окончательно запутавшись в непонятной и необъяснимой детской логике.
– А ты уже вырос? Или так до сих пор и остался мальчишкой, который пошел на свою первую охоту, сжимая в руках полуигрушечный лук и свято веря в то, что не вернется домой без добычи?
– Откуда ты знаешь про эту охоту? – спросил он, пораженный до глубины души не столько самим вопросом, сколько сопровождающим его взглядом, в котором промелькнуло что-то намного большее, нежели обычное любопытство маленькой девочки.
Бемби пренебрежительно дернула плечами, как будто собеседник сморозил откровенную глупость. Но затем, сжалившись, ответила:
– Все вы, мальчишки, одинаковые. Думаете, что особенные, великие охотники, у ног которых лежит весь мир. И если не докажете это в самый первый раз, то в конечном итоге не достигнете Алогона. Алогон – это Пик мироздания, – поспешила добавить она, заметив вопросительный взгляд.
– А ты там была?
– Зачем? – Она снова пожала плечами. – Что мне там делать и чего я там не видела?
– Н-да… Действительно, ты, наверное, права – Пик мироздания не самое лучшее место для маленькой девочки.
– Для маленького мальчика, кстати, тоже.
– И для маленького мальчика тоже, – легко согласился странный незнакомец.
– Если ты когда-нибудь вырастешь, то сможешь побывать на этой вершине. Только не думаю, что тебе там понравится.
– Я уже вырос.
– Еще нет, – сказала маленькая девочка. И немного погодя уточнила: – Ты все еще не вырос.
Он явно хотел возразить, но не успел – поле с цветами исчезло, растворившись в обрывке тревожного сна.
Открыв глаза, человек увидел бескрайнее поле. Но в отличие от того, первого, состоящего из ковра нежных цветов, это было усеяно трупами. А еще точнее – расчлененными и расплющенными останками трупов. Вот все, что осталось от тысячи лучников, вставших под знамена Хаоса…