– Хороший клиент.
Я подал голос только для того, чтобы не молчать и не «грузиться» мрачными размышлениями о потерянной надежде и бессмысленности дальнейшего существования. Солти оставил попытки разбудить пьяного, подошел к стойке и выпил свою вторую двойную.
– Да, клиент просто золотой! – Бармен заметно оживился. – Будь все такими же, бизнес…
Детектив не позволил ему закончить.
– И ради всего этого дерьма, – голос полицейского прерывался от ярости, – ты убил семь человек, да еще неизвестно сколько народу сгорело на улице и погибло в обрушившихся зданиях? – Рука описала широкий полукруг, как будто пытаясь охватить не только дешевую забегаловку, но и весь город.
Вспышка гнева Солти явилась для меня полной неожиданностью. То ли на него подействовал алкоголь, то ли нервы были ни к черту – не знаю. Трудно объяснить поведение человека, с которым знаком меньше суток.
Конечно, можно решить, что дело не в убийствах, а во мне. Но я не стал так думать. Я просто заказал выпивку:
– Ладно, мне тоже двойную.
Раз здесь нет ответов на вопросы, что ж, есть алкоголь. А значит, можно напиться до беспамятства, на время отключившись от всего этого непрекращающегося безумия.
– За счет заведения. – Бармену явно польстило, что к нему в гости пожаловал серийный убийца, о котором писали на первых страницах все вчерашние газеты.
Я выпил залпом, даже не почувствовав вкуса.
– Еще…
– Ты не ответил мне. – Детектив никак не мог успокоиться.
– Спроси лучше о чем-нибудь другом.
– А позвольте узнать…
Меньше всего я ожидал услышать вопрос от бармена. Но ведь невежливо отказывать человеку, проставляющему бесплатную выпивку.
– Спрашивай.
– Вы убили семерых, ведь так?
– Да.
– И на семи гильзах было написано: «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…»
– Да.
– А как же с восьмым?
– В каком смысле?
– Ну, с восьмой жертвой. Ведь послание не окончено, а значит, должен быть еще один труп.
– Ты что, не видишь, мы взяли его. – Солти до сих пор был на взводе. – Никаких убийств больше не будет. Он попался. Решил, что умнее других и может обвести полицию вокруг пальца.
Пожалуй, я не смог бы внятно объяснить, почему вдруг сказал:
– Восьмым должен быть я.
– Что?!
– Почему?
Два вопроса слились в один. Никто из присутствующих не ожидал столь неожиданного признания. Но прежде чем ответить, я протянул руку с зажатой рюмкой, и хозяин заведения, научившийся с полувзгляда угадывать желания клиентов, налил еще.
Очередная порция алкоголя не решила проблем, но сделала их чуть менее болезненными.
– Потому что главная жертва – я сам.
Невозможно доказать что-либо человеку, твердо уверенному в собственной правоте. Солти лишний раз подтвердил эту простую истину.
– Вот теперь он окончательно спятил! – Детектив с размаха ударил кулаком по стойке. – Нет. Не теперь. С самого начала я догадывался, что имею дело с больным ублюдком.
– Ну почему же – спятил? – Бармен не обратил внимания на вспышку гнева чересчур эмоционального полицейского. – Большинство запутавшихся людей именно так и поступают – вначале вымещают злость на окружающих, а затем сводят счеты с жизнью.
– Скажите, – теперь он уже обращался непосредственно ко мне, – а чем заканчивается ваше послание?
– В каком смысле? – Я был слишком занят невеселыми мыслями и потому не сразу понял, о чем идет речь.
– Интересно узнать, каким было последнее слово – то, что на восьмой гильзе. «Проклятый город накроет печальный саван, имя которому…» – Он замолчал, предоставив мне возможность закончить предложение.
А он оказался не таким уж сухарем, этот безликий бармен. Никогда бы не подумал, что подобному типу людей не чуждо любопытство.
– Вообще-то я не думал об этом… Нет, правда, – поспешил добавить я, увидев недоуменный взгляд хозяина.
– А-ха-ха-а!!! – Солти так резко и так громко рассмеялся, что я поневоле вздрогнул от неожиданности.
Столь ярко выраженное веселье… Да уж, подействовал на детектива.
– Он… – Полицейский буквально захлебывался от смеха. – Он… Даже не знает, что хотел написать!!! Какая … глупость!!!
Больше всего этот пьяный смех походил на истерику. Человек долго сдерживает эмоции, переходя от надежды к отчаянию, а затем достигает пика напряжения – и слетает с катушек. Наверно, он мог смеяться очень долго, но одно короткое хлесткое слово прервало истерику.
– СТРАХ.
Голос, раздавшийся откуда-то из-за спины, обладал такой силой, что мог заставить умолкнуть кого угодно.