– Этого не может быть? – В отличие от детектива, я оставался непробиваемо спокойным. – Уверяю тебя, может. В моем мире нет ничего невозможного. Если у охранника банка в нужный момент находится граната JG-12, то, сам понимаешь, целенаправленный подрыв зданий с последующей атакой гранатометчиков уже не кажется чем-то невероятным. Скорее, это обычные будни нескончаемого кошмара, имя которому вечность. Да, кстати, извини за не слишком уместный вопрос…
Высоко в небе вспыхнуло еще одно солнце – взорвался полицейский вертолет сопровождения.
– Ты до сих пор считаешь меня конченым психопатом или в свете последних событий изменил мнение?
– Это… Ты… об этом… знал? – Он до сих пор не мог поверить в реальность происходящего и оттого выглядел растерянным.
Маленький мальчик потерял маму в огромном универмаге и не знает, что делать…
– Разумеется, да. Иначе зачем бы мне понадобились многоходовые комбинации, заморочки с S5, полицией, вертолетами, отказавшими почками и прочим? Намного проще было вызвать такси и спокойно добраться до места назначения…
Сзади обрушились еще два дома. Таким образом, путь к отступлению был отрезан. Детектив никак не мог прийти в себя. Одно дело считать, что столкнулся с нездоровой фантазией психически больного человека, и совершенно другое – оказаться в эпицентре безжалостной бойни.
– Кто… это? – Солти пытался связать в единое целое обрывки информации, но в таком состоянии ему это удавалось с трудом.
– Тебе интересно знать, какая организация осмелилась средь бела дня напасть на полицейский кортеж?
Прямо перед глазами расцвела яркая вспышка взрыва. Поверхность защитного поля едва заметно помутнела. Выглядело это так, будто на полиэтиленовую пленку, натянутую на планшет, слегка надавили пальцем.
– Я не знаю, кто они, и потому называю этих людей просто охотниками…
Рядом с первым взрывом расцвел второй. А затем третий, четвертый и пятый. Рухнувшие здания перегородили выходы во все стороны, и S5 оказалась зажатой в ловушке.
Наш автомобиль обладал огромным зарядом прочности, но проектировщики не могли предположить, что по их детищу будут безостановочно стрелять из полутора десятков гранатометов. Хотя, больше чем уверен, при желании охотники могли найти способ быстро и эффективно уничтожить даже S5. Игры в солдатиков и умышленное затягивание времени – все это преследовало одну-единственную цель – поселить в моем сердце страх и отчаяние.
– Кто эти люди?
– Я же сказал – охотники.
– Генератор защитного поля работает на пределе возможного. – Голос, доносившийся из динамиков внутренней связи, принадлежал водителю. – У нас в запасе максимум пять минут.
– Какие охо…
– Позже. – Я не позволил Солти закончить вопрос. – За пять минут сюда не успеют добраться ни полиция, ни спецназ. А даже если успеют, то не смогут быстро справиться с засевшими в зданиях террористами. Мне нужен выход на помощника мэра, с которым я разговаривал утром.
– У меня… У меня нет полномочий!
– Насрать на твои полномочия! – Я начал выходить из себя. – У тебя должен быть канал связи. Если прямо сейчас не соединишь меня с боссом, то нас раздолбают к еб…й матери. И, что самое главное, власти не узнают об ужасной катастрофе, надвигающейся на город!
Порой самая примитивная и незамысловатая ложь действует намного лучше и безотказней убедительных аргументов.
Через тридцать секунд из динамиков донесся знакомый голос:
– Слушаю.
– Военный вертолет может подавить огневые точки террористов, – начал я сразу с главного.
– Исключено. В небе два вертолета телекомпаний. Они ведут репортаж с места событий.
Сукин сын переживал не из-за жильцов – жизни людей для него, как и для остальных политиков, ничего не значили. Он думал только о предстоящих выборах. А точнее, о реакции избирателей, которые насмотрятся по телевизору ракет, разносящих в клочья здания с мирными жителями.
– Проблема не в маньяке, не во мне и не в кучке камикадзе с гранатометами. – Я пытался говорить спокойно и убедительно, но получалось не очень хорошо.
Продавливания пленки защитного поля стали более ощутимыми. Что могло означать только одно – отпущенное нам время неумолимо подходит к концу.
– Это лишь крохотные звенья огромной цепи, которая в ближайшую пару дней перекроет кислород вашему сраному городу и уничтожит его! В домах, где засели нападавшие, нет мирных жителей! Их вырезали! Я знаю, где кроются корни заговора! Потеряв меня, вы потеряете главного свидетеля!
– Но телевизионные вертолеты…
У него хватило ума понять: меня нужно спасти, но настроить против себя прессу для любого политика смерти подобно.
– Две ракеты для телекомпаний – четыре для террористов. Преступники уже сбили один полицейский вертолет. А где один – там и три.
– Но…
– Времени нет! Ты слышишь меня?! У нас не остается времени!!!
К счастью, он думал быстрее, чем говорил. В противном случае у находящихся внутри S5 не было бы никаких шансов.
Заставить летчика боевой машины открыть огонь по мирной цели чрезвычайно трудно. Взять и просто так сбить два гражданских вертолета без каких бы то ни было причин… Военные – такие же люди, как все остальные. Киборг выполнит приказ, не задумываясь. А человек – вряд ли. Ему понадобится время на согласование с начальством и уточнение деталей. Но даже после всех перепроверок неизвестно, подчинится ли он приказу командования или предпочтет трибунал.
Предлагая уничтожить гражданские вертолеты, я упустил из вида человеческий фактор. Когда слишком долго находишься в мире собственных иллюзий, где ни твоя, ни чужая жизнь ничего не стоят, поневоле начинаешь меняться.
Силовое поле машины начало переливаться всеми цветами радуги. Это натолкнуло меня на не слишком свежую мысль: генератор не справляется с нагрузкой и может отказать в любую секунду.
– Хочешь узнать напоследок страшную тайну? – спросил я детектива.
Несмотря на то что Солти не был образцовым полицейским (а может, именно поэтому), мне нравился его стиль. Я уже смирился с тем, что охотники разнесут на куски нашу «неприступную крепость», и поэтому разоткровенничался.
– Хочу. – Он достал из кармана пачку и, вытащив пару сигарет, протянул одну мне. – Тебе вроде не рекомендуется курить, но, думаю, сейчас можно. – Детектив глубоко затянулся и продолжил: – Слушаю тебя.
– Наверное, ты не сильно удивишься признанию убийцы.
– Пожалуй, нет. Улики явно или косвенно указывали на тебя.
Корпус S5 содрогнулся, как будто по нему со всего маха ударили кувалдой.
– Это твоя последняя сигарета… – сказал детектив.
Откровенное признание могло произвести впечатление в любое другое время. Но не сейчас. Мне было хорошо знакомо чувство некоей отстраненности, когда смотришь на происходящее будто со стороны.
Да, через несколько секунд огненный смерч разнесет мое тело на куски.
Да, с этим уже ничего не поделать.
Да, без сомнения, так и будет.
Но какая-то крохотная часть сознания нашептывает: «Это всего лишь сон. Не нужно бояться. Сейчас произойдет взрыв, а потом ты проснешься, и все будет хорошо».
– Может, для тебя и последняя сигарета, а для меня – точно нет.
– Надеешься жить вечно? – Солти ухмыльнулся.
– Нет. Но знаю: в том месте, куда попаду, смогу накуриться до отвращения.
– Завидую…
Два мощных удара сотрясли корпус машины. Защитное поле доживало последние секунды.
– …твоему оптимизму.
– Я ему тоже когда-то завидовал, а потом вдруг перестал. Потому что весь оп…
Машину тряхнуло так, будто на нее накатила огромная волна. Впрочем, это и вправду была волна, только не морская, а ударная.
Неподалеку прогремело несколько оглушительных взрывов, а затем резко, без всякого перехода наступила тишина. Мне даже показалось, что я оглох или контужен. На самом деле все было намного проще: боевой вертолет подавил огневые точки охотников, выпустив по четырем зданиям в общей сложности шестнадцать ракет. Там, где еще мгновение назад стояли жилые дома, теперь не осталось ничего, кроме пылающих руин.