Видимо, я провисел здесь долго, так как онемела не только рука – онемело все тело, потеряв всякую чувствительность.
Парализованный калека висел над пропастью, и все, на что он оказался способным, – крутить головой и разговаривать.
– Допрыгался, красавчик? – Гончая заметила, что я пришел в себя, и присела на корточки.
Убежден, ей хотелось увидеть в глубине моих глаз страх, отчаянно рвущийся наружу.
– А ты все никак не уймешься, злобная сука? – Несмотря на безвыходную ситуацию, я оставался спокойным.
Странная троица стояла на краю пропасти, глядя на беднягу, висящего над бездной. Любой из них мог помочь мне, наклонившись и протянув руку. Но ни один даже не сдвинулся с места. И не потому, что не хотел. Тот, кого называли Режиссером, был похож на нормального человека. Но Пик мироздания – место, где каждый действует и принимает решения сам.
– Не стоит грубить даме. – Темный мог испугать кого угодно, даже когда говорил вполне обычные вещи.
Кого угодно. Но только не меня.
– Эта бешеная сука не очень-то похожа на даму. И пугать меня – бесполезно. Оставь свои детские страшилки для кого-нибудь другого.
– Нам лучше отойти подальше.
Неожиданное предложение Гончей выглядело странно.
– Почему? – Режиссер был искренне удивлен.
– Ты же не хочешь запачкать штаны?
– А разве…
– Это самое малое, что может произойти, если попадешь под «очарование» моего друга Темного.
– В самом деле?
– Пошли. Через минуту вернемся посмотреть, как себя чувствует этот мешок дерьма. – Она презрительно плюнула в мою сторону.
– А ты смелая.
– Сладенький, ты тоже смелый, но глупый. Прежде чем говоришь, нужно думать.
– Совет безбашенной …? Оригинально.
– Темный, пожалуйста, не перестарайся. Нам здесь не нужен смердящий безумец, – бросила она через плечо.
– Не бойся, можешь задействовать свой потенциал на максимум! – великодушно разрешил я.
– Я ничего не боюсь.
– Я тоже. Вот видишь, у нас много общего. Да и вообще, компания подобралась неплохая. За исключением агрессивной стервы, маскирующей свой комплекс неполноценности нарочитой грубостью.
– Почему он до сих пор болтает? – донесся издалека голос женщины-собаки. – Ты испытываешь новую методику?
– Можете идти. Все кончилось. – Так зловеще может шелестеть только ветер, укрывающий опавшей листвой поле битвы, усеянное трупами.
– Да, я уже успел несколько раз до смерти испугаться, а теперь в полном порядке.
– Это такая шутка, или я чего-то не понимаю? – спросила женщина с головой гончей.
Короткий антракт кончился, и зрители вновь заняли места в партере – на самом краю пропасти.
– Он ничего не боится.
– Неужели это возможно?
– Я думал – нет. Тем более что в прошлый раз я чувствовал его страх.
– И что изменилось?
– Милочка, – теперь настала моя очередь снисходительных объяснений, – в первую очередь изменился я сам. Это же очевидно.
– Очевидно только то, что ты перестал шокировать публику мизерным, сморщенным от холода членом. А теперь болтаешься над пропастью, словно кусок говна. Ни встать, ни упасть. Одним словом – …!
– Была у меня одна хорошая знакомая по имени Злая. Питалась исключительно кишками. Пожирая внутренности на глазах у несчастной жертвы. Так вот, она по сравнению с тобой просто ангел.
– Темный, если он сам не захочет свалиться, может, я ему помогу?
– Нет.
– Но не просто же так он оказался здесь?
Еще одно лаконичное «нет» подтвердило блестящую догадку злобной особы.
– Мир окончательно спятил. Какой-то жалкий, ни на что не способный слизняк оказывается на Пике мироздания уже во второй раз. Когда же наконец ты сдохнешь?
– Твой лучший вопрос. – Сейчас я жалел только об одном: что не могу отчаянно рвануться вверх, ухватить ее за ногу и сбросить в пропасть. – А насчет «ни на что не способного» так: победить собственный страх и подарить звезду женщине – это что-нибудь да значит.
– Конченый неудачник прикрывается историей о мифической королеве? Не пора ли сменить заезженную пластинку? Нас утомили твои идиотские фантазии.
– Насколько я понял, насчет страха он не солгал. – Спокойный тон Режиссера выгодно отличался от истеричных выкриков Гончей.
– И что с того?
– Значит, может говорить правду и насчет звезды.
– Ты это серьезно? – Она даже не смеялась, скорее хрипло лаяла.
– Конечно. – Тому, кто всю жизнь оптом и в розницу торговал ложью, хотелось верить, что мир не настолько плох, как кажется. – Не помню, у какого народа существовала похожая легенда. Впрочем, это не столь важно. Главное – смысл. Так вот, согласно преданию, человек, постигший суть мироздания, способен достать с неба звезду. Он может оставить ее себе или подарить кому-нибудь. От того, какое решение будет принято, зависит будущее мира…
– Дерьмо! – Гончая злобно оскалилась. – Очередная вариация шоу-бизнеса на тему благородного героя, спасающего вселенную. Еще не устали без конца и края пережевывать одну и ту же бесконечную жвачку для умственно отсталых? Неужели нет более свежих идей? Мир… Будущее… Спасение… Выбор… Автомат, штампующий детали на заводе, и то более оригинален. Ему хотя бы изредка меняют программу – и он делает что-то другое. А все эти хреновы спасатели списаны под копирку со школьной тетради. Меня откровенно бесит этот недоносок. – Она небрежно махнула рукой в мою сторону. – Корчит из себя неизвестно кого, а на самом деле ничего из себя не представляет. А насчет «постигшего суть мироздания»… Это мы про кого говорим? Про парня с обмороженным членом, болтающегося над пропастью, словно сопля под носом? Не смешите меня, а то прямо сейчас умру от смеха.
– Ты сдохнешь от другого, – предрек я. – Ненависть. Именно она прикончит тебя. И сделает это намного быстрее, чем ты думаешь.
– Ну да, конечно. Умный мальчик, хватающий звезды с неба, все знает. – Она легла на землю, свесив голову вниз. – А ты в курсе, что любовь и ненависть по сути одно и то же, только с разными знаками? Мы с тобой так ненавидим друг друга, что два минуса складываются в огромный плюс. Походи ты на мужика чуть больше, и, кто знает, может быть, у нас что-нибудь бы получилось.
– Я в курсе насчет знаков. Но у нас ничего никогда бы не вышло. Даже если бы вместо отвратительной морды у тебя было прекрасное лицо.
– Неужели ты и правда поверил? – Она хрипло рассмеялась. – В то, что интересен кому-то, кроме вымышленной королевы? Режиссер уверяет: человек, подаривший звезду, способен на многое. Наш друг, фигурально выражаясь, собаку съел на шоу-бизнесе. И знает, какие истории могут растрогать доверчивого зрителя. Тебе представился шанс показать всем, чего ты стоишь. Аудитория затаила дыхание. Можешь начинать. Позови свою потаскуху. Напомни про роскошный подарок. Глядишь – осчастливит тебя. Погладит участливо по голове и вытрет скупую мужскую слезу. А потом сделает что-нибудь такое, от чего содрогнется даже всякое повидавший Алогон… Ну что же ты молчишь? Смелее. Не стесняйся. Будь настоящим мужчиной. Это же так просто.
Она все же добилась своего. Злобная сука доконала меня окончательно. Я ничего не боялся, но унизительное бессилие оказалось невыносимым. Тот, кто еще совсем недавно являлся творцом и властителем целого мира, теперь был унижен и раздавлен безжалостным чудовищем.
– ГЕ-ЕРДА!!! – Я даже не кричал, а скорее ревел, как смертельно раненный зверь.
– ГЕ-ЕРДА-А!!!
Никто во всем мире не мог спасти меня. И только женщина, ради которой я дотянулся до неба, дважды умер и уничтожил звезду, была в силах если не помочь выбраться, то хотя бы скинуть в пропасть.
– ГЕ-ЕРДА-А!!! – Я уже не выл, а хрипел, захлебываясь от горя, которое невозможно выразить никакими словами.
За долгую жизнь Режиссер научился отличать подлинные чувства от всего остального. Телевидение является частью пресловутого шоу-бизнеса, где каждый не живет, а играет отведенную ему роль. Иногда хорошо, но чаще всего – глупо и бездарно. Однако попадаются и настоящие таланты. Они подобны прекрасно ограненным бриллиантам и блистают даже в смердящей яме индустрии развлечений. Впрочем, даже они всего лишь играют. Но никакая игра не может сравниться с накалом истинных чувств в настоящей жизни.