Отчаяние искалеченного человека, висящего над пропастью, было настолько сильным, что перестала смеяться даже Гончая.
И Режиссер сам не заметил, как сначала прошептал имя незнакомой женщины, затем сказал громче и под конец уже кричал во весь голос:
– Герда!!!
При этом он чувствовал, как освобождается от липкой паутины лжи, опутавшей его разум. Каждый новый вдох и мощный выдох крошили непробиваемый кокон, в котором лучшая часть его существа терпеливо дожидалась того момента, когда отвратительная гусеница решит сбросить старое тело.
– Герда! – Это был не крик, а заклинание.
Попытка измениться и вырваться на свободу. Сделать то, о чем никогда и не помышлял – помочь незнакомому человеку.
– ГЕ-ЕРДА-А!! – Два мощных голоса слились воедино.
Отчаяние и надежда.
Боль и радость.
Проклятие и вера.
Пик мироздания – место, куда попадаешь без чьей-либо помощи. Он не похож на благотворительную ночлежку, где можно бесплатно поесть и перекантоваться пару ненастных дней. Здесь каждый сам отвечает за поступки и решения. Выбирает собственный путь и никогда не просит о помощи.
Но Режиссер пошел наперекор устоявшимся правилам. То, что человек однажды поймал свою пулю, еще не сделало его по-настоящему свободным. Не превратило гадкую гусеницу в прекрасную бабочку. Не освободило от непомерного груза лжи, целую жизнь пригибавшую тело к земле.
– Герда…
Это было не имя определенной женщины, а некий символ. Олицетворение свободы. Той самой свободы, которой не осталось места в прошлой жизни.
Согнутые плечи распрямились, и мужчина, стоящий на краю страшной пропасти, только теперь осознал, что покорил главную высоту в своей жизни.
Темный всегда уважал сильных людей. Как друзей, так и врагов. Противник, не способный оказать достойного сопротивления и умирающий слишком быстро, вызывал отвращение. Непрофессионализм и чрезмерно завышенная самооценка – худшие качества воина.
Но человек, победивший страх, не был врагом. Мелкая ссора с Гончей и ничего не значащие слова, обращенные к Темному, не могли послужить причиной кровной вражды. Друга бы из него тоже не получилось. Впрочем, это не важно. Главное – никому прежде не удавалось победить страх. И тот, кто достиг невозможного, не только вызывал уважение, но и был достоин, чтобы ему помогли.
Темный не мог кричать. Даже шепот Приводящего-В-Ужас мог все испортить. И потому он сконцентрировался, мысленно повторяя имя незнакомой женщины. Королевы, ради которой стоило не только жить, но и умереть…
Сначала Гончая хотела рассмеяться. Два идиота пытались докричаться до небес. При всем желании нельзя придумать ничего глупее. Она собиралась приятельски хлопнуть Режиссера по плечу и спросить: «Какого хрена? Поиграли и хватит». Но в порыве людей, находящихся рядом, было нечто такое, над чем нельзя было смеяться. То, для чего лучше всего подходит определение «настоящее».
– Темный… – Она повернулась к напарнику и, увидев его сосредоточенный взгляд, поняла: «идиотов» не двое, а больше.
Вот только один из них не может кричать и потому взывает к женщине по имени Герда мысленно.
«Все посходили с ума… – Гончую задело, что трое мужчин уделяют столько внимания какой-то глупой девке. – Ну не может быть она королевой – даю голову на отсечение. Не мо-жет!» – подумала неутомимая охотница, обладавшая редким даром выслеживать добычу, где бы та ни находилась.
Обычно она использовала фотографию, чтобы найти след нужного человека, но почему бы не попробовать найти по имени? В конце концов, если не получится, она ничего не теряет.
«Герда… Герда… Герда… Королева… Звезда… Герда… Королева… Где же ты?»
Не отдавая себе отчета в своих действиях, женщина с головой собаки начала крутиться на месте, как будто принюхиваясь к чему-то.
«Куда же ты запропастилась, гадкая потаскуха?» – Темп начал увеличиваться, так что все вокруг стало сливаться в одно сплошное пятно.
Собака, пытающаяся поймать свой хвост, может заиграться до такой степени, что забудет про все на свете.
«Трое глупцов ломятся в закрытую дверь, но я-то знаю – ты хитрая. Умеешь хорошо прятаться. Они могут сорвать глотки, но ничего не добьются. Мужчина никогда не поймет женщину и не найдет ее, пока она сама не захочет. А ты не хочешь, чтобы тебя нашли. Знаю, не хочешь. Иначе не бросила бы своего парня в таком беспомощном состоянии. Герда… Герда… Герда… Куда же ты спряталась, хитрая б…ь, прикидывающаяся королевой? Мы-то знаем, кто ты на самом деле. Ведь так? У нас, девочек, секретов друг от друга быть не может…»
Как будто в ответ на ее настойчивые вопросы где-то вдалеке вспыхнула слабая искра.
«Есть! Попалась! – Гончая перестала вертеться и повалилась на землю. – ПОПАЛАСЬ!!! – Так может радоваться только преследователь, затративший много сил и времени, пытаясь выследить хитрого и осторожного зверя. – Я знала, никуда от меня не уйдешь, сладенькая».
Охотница лежала, раскинув руки в стороны, при этом глаза собаки оставались закрытыми, а уши нервно подрагивали.
Искра становилась все ярче и ближе, заполняла все видимое пространство, превращаясь в огромное пылающее солнце.
«Одно из двух: или у нее чрезвычайно сильно развиты ментальные способности, или она на самом деле…» – Заканчивать мысль не хотелось.
Гончая чуть было не оборвала контакт, но в последний момент передумала. Она могла вцепиться в горло врагу и рвать его до тех пор, пока он не забьется в предсмертной агонии. Порой бывала излишне жестокой и грубой. Но пойти на откровенную подлость – нет, это не в ее правилах.
«И все равно ты потаскуха, а не королева! – произнесла она про себя перед тем, как направить вопли глупых самцов по адресу. – Я никогда не ошибаюсь! Слышишь меня – НИКОГДА».
Глава 2
Задушить беспомощного человека – проще некуда. Особенно когда в роли убийцы выступает физически сильный мужчина. Герда успела насмотреться смертей и не хотела отягощать свое сознание еще одной. Тем более что человек, на лицо которого Кай положил подушку, был ей небезразличен. Эти чувства не назовешь увлечением, но сложись обстоятельства по-другому – и кто знает…
«И ВСЕ РАВНО ТЫ ПОТАСКУХА, А НЕ КОРОЛЕВА! Я НИКОГДА НЕ ОШИБАЮСЬ!»
Мысленный контакт оказался настолько сильным, что Герда вздрогнула от неожиданности и даже обернулась, как будто ожидала увидеть за своей спиной незваную гостью. Она могла поклясться чем угодно – это не галлюцинация. Голос незнакомой женщины звучал слишком четко.
– Кай, ты ничего не….
Теперь ее звали по имени. Несколько людей отчаянно громко кричали: «ГЕРДА!!!» Но что самое удивительное, один голос был ей известен и принадлежал…
«Не может быть…» – Догадка выглядела слишком фантастичной, чтобы быть правдой.
«Это невозможно».
«ГЕРДА!!!» – Голос, переполняемый отчаянием и болью начал затухать и отдаляться.
– Невозможно… Кай, не души его!!!
– Не буду. Зачем издеваться над трупом?
– Ты… – Она подбежала к неподвижному телу, распростертому на полу.
– Сделал все, как ты просила. – Он не понимал, с какой стати сестра так разволновалась.
Подушка отлетела в сторону, и Герда увидела, что опоздала, – тело не подавало признаков жизни.
– Его можно спасти? – В огромных глазах было столько отчаяния, что Каю стало не по себе.
– Не уверен. Но если попытаться сделать искусственное дыхание, то, может быть…
Вообще-то не стоило возвращать с того света безнадежного человека. Ни к чему хорошему это все равно бы не привело. Но Герда приняла решение, и никакие доводы разума уже не могли его изменить. Она опустилась на колени рядом с телом, запрокинула назад голову несчастного, открыла рот и начала интенсивно вдувать воздух…