– Теория Мет…
– К черту теории, Вилли. Дай мне ответ. Объяснения оставь на потом.
– Кортико-спинальная система…
– Пожалуйста, не нужно заумных терминов. Скажи просто и понятно. Представь, что я конченый идиот. Уверен, твой огромный мозг справится с легкой задачей.
– Хорошо. – Судя по довольному тону, лесть была принята благосклонно. – Если вкратце и совсем просто…
– Да.
– Классический опыт с лягушачьей лапкой и электричеством.
– Я плохо учился в школе.
– Заметно.
– Так что с жабой?
– Лягушкой.
– Не важно.
– Воздействуешь на нее током, мышцы сокращаются.
– Предлагаешь сделать из меня новогоднюю лампочку?
– Не совсем так, но ты же просил объяснение для идиота.
– Да, прости, совсем позабыл.
– О'кей. Судя по всему, наркотики повлияли на пирамидный тракт…
– Пожалуйста, еще проще.
– Ладно. Цепляешь к позвоночнику «Навибентор Сео» – и он помогает тебе двигаться.
– Так просто?
– Да. Есть только одно «но».
Когда ненормальный изобретатель употребляет многозначительное «но», ничем хорошим это обычно не заканчивается.
– «Навибентор Сео» передает импульсы, приводящие в действие твои мышцы, но им нужно управлять.
– В каком смысле?
– В прямом. Потребуется оператор.
– Кто?!
– Оператор. Человек, дистанционно управляющий твоими движениями. Если совсем просто и для идиотов – похоже на марионетку и кукловода.
– Хм-м… Звучит не очень заманчиво. А есть другие варианты?
– Можно подождать, пока действие наркотиков сойдет на нет. Двигательные функции должны восстановиться. Впрочем, в нашем случае это будет означать конец.
– Проклятье!
– Ну, вообще-то могло быть и хуже.
– Не думаю…
Я лежал на полу в чужой квартире и разговаривал с человеком, для которого представлял чисто научный интерес. В глазах В. Вилли я выглядел неким подобием смышленого шимпанзе – на нем испытывают различные препараты, а он корчит забавные рожи, умиляя «гуманных» экспериментаторов. Не знаю, что могло быть хуже случившегося, но уверен в одном – в таком глубоком дерьме я не был еще никогда в жизни.
– Ладно, насчет принципа действия «Навибентора Сео» понятно. Теперь перейдем к главному – у тебя имеется в наличии этот чудо-прибор?
– Где-то должна валяться пара. В прошлом месяце…
– Оставим в стороне ненужные подробности. На повестке дня главный вопрос – ты поможешь старому другу?
– Помогу. Конечно помогу. Непременно и обязательно! – Его голос прямо-таки зазвенел колокольчиком от радости. – За две штуки могу не только осчастливить тебя, но и выступить в роли оператора.
Я закрыл глаза, сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться. Аутотренинг помог.
– Давай сойдемся на трех, но – в кредит.
– Ну-у… Даже не знаю, что сказать…
– Просто скажи «да». Уверен, у тебя не будет второго шанса так весело поразвлечься.
– Весело поразвлечься?
– Конечно. Сыграем в компьютерную игру, где главный герой – живой человек. А ты будешь им управлять. Ну как, звучит заманчиво?
– Неплохо, но…
– Никаких «но». Капитан старой посудины, перевозящей трупы, не дождется нас. Мы пройдем все уровни, дойдем до главного босса, прикончим его и наберем кучу бонусов. В конечном итоге они трансформируются в звонкую монету.
– Что?
– Бонусы, что же еще. Никогда не играл в мультяшные аркады?
– Нет.
– Отлично. Вот тебе прекрасная возможность наверстать упущенное детство. Препарировать лягушек, конечно, весело, но разве кто-нибудь еще сможет предложить тебе подобное реалити-шоу?
– Причем здесь лягушки?
– Забудь, я неудачно пошутил.
– Я понял.
– Так что насчет шоу?
– Идея неплохая. Но тебя могут убить…
– Насколько я понял, речь идет о потере капитала?
– О нем самом. – Вилли печально вздохнул. – Сам понимаешь, времена нынче тяжелые.
«А когда они были легкими?» – чуть было не спросил я, но решил, что бессмысленные стенания ни к чему хорошему не приведут.
– Ты же подсоединил к моему глазному нерву жучка. В случае провала продашь фильм о дерзком налете. Насколько я знаю, такая продукция имеет на рынке постоянный спрос.
– Жучок не работает.
– Странно. Хотя… Все правильно. После того как меня подключили к розетке, всю электронику выбило. Но это не помешает нам поставить еще одного?
– Могут возникнуть трудности.
Мне всегда нравилась детская непосредственность дружища В. Вилли. Всякие идиотские железки значили для хренова изобретателя намного больше, чем живые люди.
– Уверен, для твоего гениального мозга нет ничего невозможного. – Я не пытался льстить, а всего лишь констатировал факт.
– Ну, не знаю… Нужно подумать.
– Прекрасно! Раз мы договорились о главном, осталось утрясти мелочи. Мне понадобится «Костыль».
– Что?
– «Костыль». Тот самый, который однажды купил Чарли. Прекрасно себя зарекомендовавшее оружие. До сих пор не могу отойти от впечатлений. Потрясающе эффективная вещь. Твой гений раскрылся в полном объеме. Настолько…
– Ах, ерунда!!!
Я не мог его видеть, но представил, как зардевшийся от похвалы В. Вилли характерно взмахнул рукой, как бы говоря: «Ну что вы, право слово, не стоит восторгов, я всего лишь скромный гений».
– Да нет же! – с жаром воскликнул я.
Два человека обречены на медленную мучительную смерть – какая уж тут ерунда? К счастью, он истолковал мои слова в свою пользу.
– Мощное оружие, способное решить любую проблему! – продолжал восторгаться я. – Я восхищен!
– Раз восхищен, – мой собеседник резко перешел на деловой тон, – значит, должен понимать – такая вещь стоит дорого.
– Разумеется, понимаю.
– Десять тысяч. И никакие кредиты в счет будущего дела не принимаются. Я могу рискнуть парой «Навибенторов Сео», но усовершенствованным «Костылем»…
– Прости, что перебиваю. Так ты его еще и усовершенствовал?
– Прогресс не стоит на месте. Полгода назад Чарли приобрел бета-вариант. Он использовался только в связке с напарником. Эффект обратной волны, накрывшей тебя, отныне устранен. Теперь мое творение действует автономно и не вызывает побочных эффектов. Ну, или почти не вызывает…
«Когда-нибудь обязательно убью эту сволочь, – дал себе слово я. – В конце-то концов всему есть предел. Беспринципное чудовище сделало из нас полигон для испытания своих гребаных творений, так еще и набралось наглости брать за это немалые деньги».
– А можно уничтожить двух или трех?
– Радиус действия – пять метров. Для людей полностью безопасен. Киборги и НОЙМы уничтожаются.
– Все? И даже напарники?
– Да. Я же сказал – раньше второй НОЙМ был необходим для усиления атридополярного эффекта, а сейчас всплеск дентубуляти…
– Понял. Теперь насчет работы устройства не осталось вопросов! Как всегда, гениально. Но Вилли… Понимаешь, без кредита у нас ничего не получится. Игра сорвется, и…
– Нет, нет и нет! Можешь даже не уговаривать. Не хочу ничего знать. Я сильно потратился на «Костыль» и не готов выкинуть кучу денег на какие-то глупые развлечения.
– Вилли!!!
– Разговор окончен. Приносишь десять тысяч – получаешь полный комплект. В противном случае имеешь только «Навибентор Сео». Не забывай, ты должен мне еще за прототип оружия будущего. Если не ошибаюсь, однажды он спас тебе жизнь. По телевизору сцена расщепления смотрелась блестяще.
Да, он был прав. Но от этого не становилось легче.
– На хрена мне сдался твой пое…нтор без «Костыля»? – Я сорвался на крик. Блестящие планы рушились прямо на глазах. – Что я с ним буду делать?! Засуну себе в…
– Тсс, – указательный палец Герды лег на мои губы. – Не нужно ругаться.
Я замолчал, неожиданно вспомнив – нечто подобное уже происходило. Только не в настоящем мире, а иллюзорном. Там, в «ловушке разума», Герда сказала: «Королевы не любят, когда в их обществе непристойно ругаются».
Тогда мне удалось справиться с нахлынувшими эмоциями, и в конечном итоге мы «сделали» демона сомнения. Но сейчас…