военнослужащие частей, объединений и учреждений Советской Армии, Военно-Морского Флота и войск НКВД, фактически участвовавших в обороне города;
рабочие, служащие и другие лица из гражданского населения, которые участвовали в боевых действиях по защите города, содействовали обороне города своей самоотверженной работой на предприятиях, в учреждениях, участвовали в строительстве оборонительных сооружений, в противовоздушной обороне, в охране коммунального хозяйства, в борьбе с пожарами от налётов вражеской авиации, в организации общественного питания, снабжения и культурно-бытового обслуживания населения, в уходе за больными и ранеными, в организации ухода за детьми и проведении других мероприятий по обороне города.
Медаль «За оборону Ленинграда» вручалась как участвовавшим в обороне города в течение всего периода обороны, так и тем, кто по различным причинам был эвакуирован из города в период его обороны (по болезни, по ранению, в связи с выполнением правительственных заданий и т.п.).
Всего медалью «За оборону Ленинграда» награждено около 1470 тысяч человек.
В самое тяжёлое время блокады Ленинграда, когда опасность смерти от рвущихся в городе снарядов не оставляла людей ни на минуту, когда пределом мечтаний был студень из клея и сыромятных ремней, когда умирающие от голода люди брели среди сугробов к Неве для того, чтобы набрать в бидон воды и, сжигая свою мебель и книги, выпить хотя бы стакан кипятку, в это неимоверно трудное время в Ленинграде стал работать Дворец пионеров. Его сотрудники нашли в себе силы обойти квартиры маленьких певцов, танцоров, музыкантов и увидели страшную картину: многие дети погибали от голода, иные были на грани смерти. Тогда решено было устроить для этих детей детский дом при Дворце пионеров. Разместили его на Стремянной улице в доме № 10.
Юного баяниста Колю Львова принесли во Дворец на носилках; Вова Иванов, потерявший семерых членов семьи, каким-то чудом добрался сам. Медленно шли по закоченевшему Ленинграду две сестрёнки — Нюра и Рая Ивановы. Обходили засыпанные снегом трамваи, прятались в подъездах от взрывов снарядов, перелезали груды развалин на улицах и тротуарах. Мать их недавно умерла от голода, и теперь девочки оставались совершенно одни. Нюра — та самая Нюра Иванова, которую знал весь Ленинград, да, пожалуй, и вся страна как солистку знаменитого пионерского ансамбля, руководимого И. О. Дунаевским, — уже не могла и не хотела вставать с постели. «Мне не хотелось ни двигаться, ни шевелиться, — рассказывала она, — я вспоминала школу, Дворец пионеров, его зажжённые люстры, праздничный зал и плакала оттого, что больше не увижу этого». Теперь они шли во Дворец пионеров, в свой дом, другого у них уже не было. Но не дошли, выбились из сил. Ослабевших девочек привезли на санях в детский дом девушки — бойцы МПВО.
Первые недели дети неподвижно лежали на кроватях, а не менее истощённые педагоги боролись за их жизнь. Каждое движение стоило огромных усилий не только детям, но и их спасателям. Но вот настал день, когда маленькие артисты стали медленно, с одышкой подниматься по мраморным ступеням в сверкающий зал Дворца пионеров. Они не бегали, не баловались, не смеялись — на это у них ещё не было сил, но глаза их горели радостью. Заиграла музыка, и дети, взявшись за руки, медленно и чинно пошли по кругу.
В мае 1942 года в ленинградском Дворце пионеров имени Жданова работали уже танцевальный, вокальный и фортепьянный кружки и кружки рукоделия и рисования. А уже летом юных артистов впервые попросили дать концерт. Проходил он на палубе крейсера, который готовился идти в бой. Витя Панфилов, пришедший несколько месяцев назад со своей скрипкой пешком из Волковой Деревни, играл мелодии Чайковского, Вера Бородулина читала стихи, а Рая Иванова танцевала. Её ещё немного покачивало из стороны в сторону, но она улыбалась морякам и изо всех сил старалась держаться. А в глазах моряков, не раз смотревших в лицо смерти, стояли слёзы.
Дворец пионеров получил военный замаскированный автобус, и дети стали регулярно выезжать на концерты. Они выступали и на кораблях, и на лесных полянах, и в землянках, но чаще всего пионерская агитбригада приезжала в госпитали. Собирались все раненые; тех, кто не мог ходить, привозили на колясках. Случалось, выступали и прямо в палатах для лежачих раненых. «У Раечки Ивановой был замечательный танец с лентой, — рассказывает Вера Бородулина, — когда она красиво взмахивала ею, лента цеплялась за кровати. И раненые говорили: „Дочка, оставь ленту, попрыгай просто так“».