Возвращались под сильным огнём противника, но доставили фашиста в штаб дивизии. За этот подвиг Крутиков был награждён орденом Славы III степени. А II степень ордена Славы герой получил всего через две недели. Снова за «языка».
Опять разведчиков возглавлял Крутиков.
— Никакой стрельбы, действовать без шума, — наставлял с вечера своих ребят Валентин. — Фашисты должны узнать о нашей работе тогда, когда мы будем уже дома.
Перейдя линию фронта, разведчики вошли в село с тыла, где их и вовсе не ожидали. Обнаружили пулемёт с двумя солдатами. Неожиданно и тихо прозвучала команда: «Хенде хох!» Увидев наведённые на них автоматы, гитлеровцы подняли руки вверх. Их быстро связали, заткнули им рты и поволокли в свою сторону, а Крутиков с тремя разведчиками продолжал разведку и захватил расчёт другого вражеского пулемёта.
Как планировали, всё произошло без единого выстрела, но на обратном пути разведчики попали под огонь спохватившихся врагов. Крутиков был ранен, но добрался до своих. Задание было выполнено.
После перевязки в медсанбате Валентин Крутиков отказался покинуть свою часть и вскоре опять был в строю. Теперь уже кавалером двух степеней ордена Славы. После этого случая старший сержант Крутиков много раз руководил разведкой и поиском во вражеском расположении, приводил «языков», уничтожал пулемётные гнёзда, немало положил и гитлеровцев.
Смелые действия разведчиков Крутикова ощутимо помогли и нашим подразделениям переправиться через Западный Буг и двинуться дальше по польской земле. А сам Валентин Иванович стал полным кавалером солдатского ордена Славы.
Медаль Ушакова. 1944 г.
Медаль Ушакова учреждена Указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 марта 1944 года. От всех других советских медалей она отличается тем, что поверх лицевой стороны колодочки на ней помещена миниатюрная якорная цепь, крепящаяся к ушку медали и верхним углам колодочки.
В положении о медали сказано:
Медаль Ушакова учреждена для награждения за мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества на морских театрах как в военное, так и в мирное время.
Медалью Ушакова награждаются матросы и солдаты, старшины и сержанты, мичманы и прапорщики Военно-Морского Флота и морских частей пограничных войск.
Медалью Ушакова награждено всего 15 тысяч человек. По сравнению с медалью «За отвагу» или «За боевые заслуги» (вместе около 10 миллионов награждений) это не так уж много. Поэтому найти моряка, чья храбрость отмечена медалью Ушакова, оказалось непросто.
— Не знаете ли вы кого-нибудь из награждённых медалью Ушакова? — спросил я однажды у капитан-лейтенанта Александра Владимировича Ткачёва.
— Знаю, — улыбнулся он. — Мой отец награждён этой медалью.
— И вам известно, за что, при каких обстоятельствах?
— Конечно, — ответил он.
Я попросил его рассказать мне, а заодно и читателю, эту историю. Вот рассказ капитан-лейтенанта А. В. Ткачёва о подвиге его отца Владимира Андреевича Ткачёва.
— Сначала надо, видимо, сказать, что у моего отца тринадцать наград, в том числе орден «За службу Родине в Вооружённых Силах СССР». Но самая дорогая награда для него — это медаль Ушакова.
Служил он на тральщиках в Кронштадте. Тральщик его был маленьким, с деревянным корпусом, были и такие — тогда все посудины мобилизовали. Ставили на них траловое оборудование да пулемёт как защиту от самолётов. Тралили они в Финском заливе. Снабжали такими тральщиками также передовые посты, которые находились на островах Балтики, они высаживали разведгруппы и выполняли самые различные задания командования.
История эта произошла в 1944 году. В том походе дивизион тралил мины. Головным тральщиком шёл другой корабль, а следующим тот, на котором служил мой отец. Он стоял на носу, на баке, вперёдсмотрящим, а на корме впереди идущего тральщика стоял его друг. Они ещё шутками перекидывались… И прямо на глазах моего отца головной корабль взорвался. Спастись не сумел никто.
А на обратном пути первым шёл тральщик отца. Отец вдруг увидел, что плывёт сорванная с якоря мина. Как и у каждого вперёдсмотрящего, в руках у него был длинный шест с обмотанным тряпкой концом. И вот отец взял эту мину на шест и провёл её мимо всего борта, корабль прошёл невредимым. В чём заключалась опасность? Борт корабля на волне ходит вверх-вниз, очень просто вылететь к той же мине. Опасность заключалась ещё и в том, что при таком «сопровождении» шестом мина вращается, упора в воде у неё нет. Получается цирковой номер: надо бежать вдоль лееров по мокрой качающейся палубе и вести этот вертящийся и пляшущий шар шестом. И главное, не ткнуть взрыватель. Так объяснял мне отец.