Первым получил приказание вылететь на помощь челюскинцам на тяжёлом самолёте Анатолий Ляпидевский. В его экипаж входили второй лётчик Е. М. Конкин, лётчик-наблюдатель Л. В. Петров и борттехник М. А. Руновский. Ляпидевский был тогда совсем ещё молодым человеком, лётчиком он стал всего пять лет назад. Вихрастый кубанский казак, плотно сбитый, смелый и отчаянный. Учился Ляпидевский у Василия Молокова и Сигизмунда Леваневского, на Севере начал летать только с 1933 года. Он был молод, но мужественен.
Двадцать восемь раз возвращался Ляпидевский назад ни с чем. Но у лётчика хватило выдержки преодолеть все капризы арктической погоды. Двадцать девятый вылет увенчался успехом — Ляпидевский благополучно посадил свой самолёт на льдину и так же благополучно поднялся с неё. Лётчики доставили в лагерь на льдине аккумуляторы для радиостанции, две оленьи туши, кирки, лопаты, ломы для строительства аэродрома. Посадка была трудной, а взлёт ещё труднее, надо было осуществить разбег по предательским застругам, а оторвавшись от земли, не зацепиться за верхушки торосов. Иначе — переворот, «капотирование», то есть верная гибель. Но Ляпидевский сумел подняться и вывезти на Большую землю всех женщин и детей.
Насколько сложен был первый полёт в лагерь челюскинцев, говорит тот факт, что второй раз Ляпидевскому попасть туда не удалось — мешала пурга. Лишь через неделю удалось подняться в воздух, но в полёте произошла поломка, и лётчику пришлось посадить самолёт среди ледяных заструг неподалеку от острова Колючина. Машина была искалечена, а экипаж целый месяц провёл в арктическом плену.
Тем не менее все сто четыре человека были вывезены. Это сделали после А. Ляпидевского В. Молоков, Н. Каманин, М. Водопьянов, М. Слепнев, И. Доронин и С. Леваневский.
Герой Советского Союза Анатолий Ляпидевский окончил после этого Военно-воздушную академию имени Н. Е. Жуковского, работал в авиационной промышленности. В годы Великой Отечественной войны генерал Ляпидевский возглавлял отдел полевого ремонта воздушной армии. После войны первый Герой Советского Союза А. В. Ляпидевский занимался созданием новых приборов и двигателей для сверхзвуковой авиации, щедро отдавая делу свой богатый опыт и обширные знания.
Золотая медаль «Серп и Молот». 1940 г.
Высшая степень отличия — звание Героя Социалистического труда и положение о звании установлены Указом Верховного Совета СССР от 27 декабря 1938 года. Золотая Медаль «Серп и Молот», как знак отличия для Героев Социалистического Труда, учреждена 22 мая 1940 года.
В новой редакции положения о звании Героя Социалистического Труда, утверждённой 14 мая 1973 года, сказано:
1Звание Героя Социалистического Труда является высшей степенью отличия за заслуги в области хозяйственного и социально-культурного строительства.
2Звание Героя Социалистического Труда присваивается лицам, которые проявили героизм, своей особо выдающейся новаторской деятельностью внесли значительный вклад в повышение эффективности общественного производства, содействовали подъёму народного хозяйства, науки, культуры, росту могущества и славы СССР.
3Звание Героя Социалистического Труда присваивается Президиумом Верховного Совета СССР.
4Герою Социалистического Труда вручаются: высшая награда СССР — орден Ленина; знак особого отличия — Золотая медаль «Серп и Молот»; грамота Президиума Верховного Совета СССР.
5Герой Социалистического Труда за новые выдающиеся заслуги в области хозяйственного и социально-культурного строительства, не меньше тех, за которые он удостоен звания Героя Социалистического Труда, награждается орденом Ленина и второй Золотой медалью «Серп и Молот» и в ознаменование его трудовых подвигов сооружается бронзовый бюст Героя с соответствующей надписью, устанавливаемый на его родине, о чём делается запись в Указе Президиума Верховного Совета СССР о награждении.
6Герой Социалистического Труда, награждённый двумя золотыми медалями «Серп и Молот» за новые выдающиеся заслуги в области хозяйственного и социально-культурного строительства, по своей значимости не меньше предшествующих, может быть вновь награждён орденом Ленина и золотой медалью «Серп и Молот».
7При награждении Героя Социалистического Труда орденом Ленина и Золотой медалью «Серп и Молот» ему одновременно с орденом и медалью вручается грамота Президиума Верховного Совета СССР.
8