Именно так, как и учил меня отец.
Зато сейчас мы бежали вместе по дворцовым коридорам, и я иногда заплеталась в ногах. Но не падала, потому что мама крепко держала меня за руку.
Наконец мы оказались на дальнем плацу для взлетов, где нас поджидали несколько всадников из отцовской личной охраны и мамина драконица. Меня усадили на спину Маллори в детское седло, пристегнули ноги ремнями, хотя я заупрямилась, заявив, что у меня есть гаррешш и я могу полететь сама…
— Эйвери, детка, сейчас не время для капризов, — произнесла мама таким голосом, что я перестала капризничать.
— Да прибудут с вами Боги, ваше величество! — произнесла одна из гувернанток, осенив маму и меня знамением, оберегающим от зла. — Пусть они охраняют вас и маленькую принцессу. Раз уж таков приказ вашего мужа и нашего короля!
На это мама ничего ей не ответила — вскочила на Маллори, усевшись позади меня, и мы взлетели.
Вскоре огромная спящая столица Туманного Предела осталась позади, но мы продолжали лететь. Летели и летели — Маллори размеренно махала крыльями, а рядом с нами — позади, сверху и снизу — держались еще драконы со своими всадниками.
Потом я уснула.
Проснулась от того, что начался бой, но я никак не могла сообразить, кто и с кем бился.
Мне было страшно, драконы рычали и огрызались друг на дружку огнем. Мама что-то кричала, а с ее рук то и дело срывались боевые заклинания.
Раньше я никогда еще не видела ее такой и не знала, что она способна на подобное!..
Сама же я изо всех держалась за луку седла, пока оно внезапно не соскользнуло с Маллори — наверное, в мамину драконицу попало боевое заклинание. Угодило как раз в подпругу, которая лопнула, а мама не смогла меня удержать.
Не ожидала, что такое произойдет!
Собиралась поймать меня на лету, но Маллори не успела — потому что нападавших было слишком много, и они ей не позволили.
— Не знаю, — внезапно тусклым голосом произнесла мама. — Вернее, я знаю, что той ночью, когда я потеряла тебя и Маллори, случилось страшное предательство. Но я могу лишь догадываться о том, кто нас предал!
— Но кто? Скажи мне, кто это сделал⁈ — шепотом спросила у нее.
— Их было слишком много, Эйвери, в этом вся и проблема! И еще в том, что предатели были как со стороны Туманного Предела, так и из Нерлинга.
— Но почему они это сделали⁈
— Потому что в Туманном Пределе многие меня так до конца и не приняли — принцессу Нерлинга, ставшую их королевой, — и мечтали от меня избавиться. Но и в Нерлинге мне не простили страшного, по их разумению, предательства — того, что я вышла замуж за врага королевства. Как видишь, недругов у меня было предостаточно.
Пришлось согласиться, что врагами маму Боги не обделили.
Она усмехнулась.
— Скорее всего, они все так же сидят в совете как рядом с моим мужем, так и с моим отцом. И если они до сих пор живы… А я думаю, с ними все в полном порядке, — последнее она произнесла с ненавистью, — то нам грозит серьезная опасность. Они пойдут на все, чтобы не позволить правде выйти наружу!
Вскоре прилетела Лойрин — приземлилась за частоколом как раз между подступающими к деревне джунглями и полями, на которых колосилась дикая пшеница — низенькая и не слишком похожая на нашу.
Окруженная детьми, собаками и курами, я побежала встречать свою драконицу, тогда как мама отправилась к жрецу. Сказала по дороге, что того вначале придется разбудить, а после вчерашнего это будет довольно сложная задача. После чего он должен произнести напутственные слова — нам нельзя улетать без его благословления!
Во-первых, оно ни в коем случае не помешает, во-вторых, улети мы без одобрения жреца, подобное будет расценено как неуважение к предкам и жителям деревни, а ведь и одни, и другие были добры к ней все эти годы!
Уже скоро мама свернула к хижине местного «преподобного отца Таккера», а я поспешила к Лойрин.
Куры по дороге отстали, зато дети и собаки нет — до этого на острове не видели драконов, а «мисс Эйлин» рассказывала про них только хорошее, так что они совершенно не боялись мою драконицу.
Если только совсем немного опасались.
И уже скоро я обнимала ее за шею — это был новый и совершенно естественный шаг в нашей с ней Связи. Затем Лойрин со всех сторон облепили восторженные дети и собаки — хорошо, хоть не куры! — и такое ей вполне пришлось по душе.
С довольным видом она принимала обожание местных, потому что ей принесли еще и подношение — остатки вчерашнего кабанчика.
Стоило Лойрин позавтракать, как я принялась уговаривать драконицу поставить на ее спину седла. Сказала ей, что так нам с мамой будет безопаснее на ней лететь.