Правда терзает его, душит и мучает.
Он не в состоянии видеть ни стихийный мемориал под окнами общежития, куда подводами привозят цветы из города, а заодно этот мемориал пополняется тем, что недавно росло на клумбах академии.
Не может смотреть на заплаканные лица подруг Эйвери, которые, горюя, изо дня в день продолжают работать в госпитале…
Не может слышать, что Эйвери Таккер чествуют, словно спасительницу всех и вся, а льстивый мэр, вернувшийся из столицы, тотчас же собрал горожан и пообещал построить новый стадион — еще красивее прежнего! — а рядом с ним возвести стелу в честь народной героини.
Заодно он собирался обсудить в Нери возможность назвать стадион ее именем…
— Но Эйвери Таккер жива! — глухо произнес Кайден. — По крайней мере, когда я ее оставил, с ней все было в полном порядке.
Услышав это, ректор закашлял от неожиданности, и приступ прошел еще не скоро.
— Где ты ее оставил, Кайден Ритчер⁈ — прохрипел он. — И почему, скажи мне на милость, ты это сделал⁈
— Потому что Эйвери Таккер — предательница! Шпионка из Туманного Предела. Я видел это своими глазами — отметины Высших магов на ее спине, и она не стала ничего отрицать. Но при этом она спасла меня и Зигурта — накрыла нас своей магией от взрыва, а затем с помощью этой же магии не дала упасть с Края.
После его слов архимаг Грон выловил откуда-то из недр своего траурного одеяния фляжку.
Открутил и сделал большой глоток. Потом еще один.
Кайден уставился на него жадно, но ректор покачал головой.
— Судя по тому, что я только что услышал, вы этого не заслужили, лорд Ритчер! Но продолжайте! Расскажите мне эту историю от начала до конца!
— Значит, я не заслужил⁈ — вскинулся Кайден. Затем, немного повременив, покаянно кивнул. — Да, не заслужил, но я не мог поступить иначе!
После чего в деталях поведал ректору о том, как Эйвери спасла их, закрыв полупрозрачным куполом, с помощью которого она летала. Вытащила из огня разрушительного взрыва, а затем не дала сорваться с Края.
Но удержать двоих ей было не под силу, поэтому они все-таки упали в море, но с такой высоты, что им удалось выжить.
Выходило, она спасла его несколько раз подряд, а он ее — всего лишь один, вытащив на берег после падения, после чего призвал к ответу.
И она не стала отрицать того, что принадлежит к Туманному Пределу.
Правда, сказала ему, что ни в чем не замешана и потеряла память еще в детстве, но он ей не поверил. Не смог этого сделать — уж слишком убедительно она пользовалась своей дьявольской магией для той, кто страдал от амнезии!
Следовательно, Эйвери ему соврала.
Она — шпионка, в этом не может быть сомнений.
Поэтому он приказал убираться с глаз долой, а заодно и из Нерлинга — возвращаться в свой проклятый Кровавый Предел, который отобрал у него родных мать и отца, а потом еще и приемного.
Но не только у него — столетиями длящаяся кровопролитная война слишком многих в Нерлинге оставила сиротами, а в их лживое перемирие никто не поверил!
— Я должен был ее убить, но не смог. У меня не поднялась рука, — произнес он тускло. — Возможно, мне нужно было сдать ее властям, но после того, что она сделала… Кем бы ни была Эйвери Таккер, она спасла не только меня, но и всех остальных! Поэтому я оставил ее на том острове и улетел, а заодно и разорвал нашу с ней драконью Связь. Сделал это, пока был еще в силах.
— Что же ты натворил, Кайден Ритчер⁈ — в сердцах воскликнул архимаг. — Где именно ты ее оставил⁈
Кайден упрямо покачал головой.
— Говорю же, Эйвери Таккер — шпионка, обманом пробравшаяся в Академию Эльрена, чтобы уничтожить… Возможно, моего двоюродного брата Эйдана МакГилла, или даже нашего короля.
Архимаг допил фляжку до конца, затем с хмурым видом уставился на Кайдена Ритчера. В кабинете повисла мучительная тишина.
Наконец, ректор кашлянул, прочищая горло:
— Эйвери Таккер — дочь принцессы Эйлин МакГилл и короля Туманного Предела Теодора Власта. Дитя, все сведения о которой в Нерлинге старательно скрываются. Ее настоящее имя — Эйвери Циресса Власт, и она — принцесса и наследница Туманного Предела, в которой также течет кровь династии МакГиллов. Кровь Нерлинга!.. Заодно, я нисколько в этом не сомневаюсь, именно о ней шла речь в древнем пророчестве. В том самом, в котором говорилось, что однажды в наш мир явился Дитя Трех Королей, чтобы принести благополучие и процветание на долгие столетия…
Кайден уставился на него неверяще, затем покачал головой.
— Она не может быть дочерью принцессы Нерлинга, потому что та давно уже погибла, — возразил ему Кайден. — Сгинула в Туманном Пределе, потому что они уничтожают все, к чему прикасаются!