— Возможно, Эйлин МакГилл и погибла, — кивнул архимаг, — но ее дочь жива и, судя по твоим словам, еще вчера была вполне здорова. Все знаки указывают на Эйвери и на то, что сейчас пророчество начинает набирать силу. Но каким образом она потеряла память и как ее занесло в общину Таккеров на Чаверти, я пока еще не знаю.
— Но почему⁈ Если это именно она и ваше пророчество набирает силу, тогда почему же вы…
— Почему я не рассказал обо всем раньше? Не раструбил на весь Нерлинг, что внучка нашего короля, а заодно и дочь его смертельного врага сейчас среди нас и учится в Академии Драконов?
— Не помешало бы! — резко выдохнул Кайден.
Архимаг взял небольшую паузу.
— Удостоверившись в том, что Эйвери Таккер именно та, кого мы так долго ждали, я решил не вмешиваться в пророчество и волю Богов. Не посмел этого сделать, опасаясь все испортить! Вместо этого наблюдал за ней со стороны, рассудив: все должно идти своим чередом. И оно шло своим чередом, пока не появились вы, лорд Ритчер, и не совершили то, что совершили!
Вместо ответа Кайден застыл. Затем, словно ужаленный, подскочил с кресла и ринулся к двери. Но тотчас же услышал окрик ректора:
— Вернитесь на место, лорд Ритчер!
— Не могу! — выдохнул он. — О, если бы я только обо всем знал раньше! Если бы я только догадывался, кто она такая… Знал бы, что в ней течет наша кровь, и услышал бы, что вы скрываете от всех правду!.. Я должен был ей поверить, но вместо этого бросил ее…
— Где именно? Где ты ее бросил, Кайден Ритчер?
— На необитаемом острове, в паре сотен километров от границы Южного Архипелага. Думаю, Эйвери все еще там, она не могла никуда оттуда деться. Я должен за ней вернуться!
— Нет! — поднимаясь на ноги, произнес архимаг Грон. — Вы достаточно натворили дел, лорд Ритчер, поэтому я верну ее сам. Вы же укажете мне на этот остров на карте, после чего отправитесь по своим делам.
Архимаг, прихрамывая, двинулся к книжной полке и выловил оттуда свернутый свиток. Вернувшись, разложил карту на столике перед Кайденом Ритчером, призвав того к ответу.
Тот, немного подумав, страдальчески ткнул пальцем в один из множества островов у западной оконечности Южного Архипелага.
— Скажите, архимаг Грон, существует ли такая возможность… Я разорвал нашу с Эйвери связь…
— Вы уже об этом говорили, лорд Ритчер! Самый идиотский поступок из всех, о которых я только слышал в последнее время.
Кайден кивнул, соглашаясь.
— Скажите, могу ли я надеяться…
— На что именно вы собираетесь надеяться, лорд Ритчер?
Кайден промолчал, но архимаг внезапно кивнул, сказав, что понял суть его вопроса.
— То есть вы хотели бы надеяться на то, что все зарастет, стоит вам только этого пожелать, лорд Ритчер? Всего-то нужно приложить к разорванной драконьей связи подорожник, и все станет как раньше? О нет! Боюсь, такое уже не сработает!..
— Тогда что мне делать⁈
Архимаг посмотрел на своего студента без малейшей жалости в глазах. Затем пожал плечами.
— Сначала я верну Эйвери Таккер в академию. После этого вам придется извиниться перед ней за все слова, которые она не заслужила и которые, подозреваю, вы ей наговорили. Она в самом деле потеряла память — об этом гласит заключение высококвалифицированного ментального мага, коим является декан Вебер.
Кайден молчал, страдая.
— Затем вы станете держать рот на замке, — добавил ректор. — Ни одна душа не должна узнать — ни о том, кто она такая, ни то, что именно вы сделали на том острове, ни о причинах, которые вас на это подтолкнули. Заодно вы поклянетесь, что наш разговор останется исключительно между нами, после чего я наложу на вас магические узы молчания…
— Не стоит обращаться со мной, как с малым дитем, — возразил ему Кайден. — Я способен принимать разумные решения!
Архимаг склонил голову. В его глазах читалось сомнение.
— Клянусь, я стану молчать! — добавил Кайден. — Главное, вернуть Эйвери в Академию, а потом уже я…
— Драконья связь не зарастет, — предупредил его ректор. — Как раньше уже никогда не будет, лорд Ритчер!
— Значит, будет еще лучше! — рявкнул он. — Во всем, что случилось на том острове, виноват только я один, и я все исправлю. Завоюю ее еще раз! Эйвери снова меня полюбит, а Зигурт заполучит свою Лойрин.
— Хотел бы я пожелать вам удачи, лорд Ритчер, но боюсь, вас ждут серьезные трудности! Подобные вещи не забываются, я могу сказать вам это по собственному опыту…
Но архимаг так и не сказал, потому что Кайден Ритчер не горел желанием выслушивать чужие любовные истории. Стоило ему получить разрешение, как он тотчас же выбежал из кабинета.