Выбрать главу

Один случай надолго отучил его бродить по подворотням. Всё произошло на узкой тёмной улице, стены которой были увиты плющом, а по краям росли кусты с огромными удушливо-ароматными цветами. Кажется, по этой улочке без окон Наиль выходил на площадь с фонтанчиком. Он не сразу заметил, что не один, только когда кто-то резко обернулся и посмотрел в его сторону. Лысая башка, неприятная рожа со шрамом и росчерками черных татуировок. И смотрел прямо на него.

В руке бандита блеснул нож. Он по-звериному втянул воздух, подозрительно прищурился. Наиль обморочно замер, а заметив на брусчатке распластанное тело в подозрительной темной луже, почувствовал, как слабеют колени. Но бандит глянул влево-вправо, тихо выругался и склонился над телом, ловко шаря по карманам, вытащил что-то и напоследок оглянулся, подозрительно оглядел улочку и быстро исчез за поворотом.

Наиль сполз по стенке, сердце бешено стучало. Не заметил, но почувствовал? Не такой уж он невидимка? Или заметил не его? Наиль оглядел стену за собой, но ничего подозрительного не увидел: кладка из крупных булыжников, скрепленная какими-то раствором – обычная для этого города. Посмотрел на неподвижное тело под кустами: темная лужа продолжала медленно расползаться и стекать в ручеек посередине улочки.

Бегом отсюда! Наиль сначала медленно (ноги не слушались), потом быстрее пошел обратно на светлую улицу, в противоположную сторону от той, куда ушел бандит. Идти к фонтану ему уже совсем не хотелось. Бешено колотилось сердце, но из сна его не выкинуло.

Он побрёл в сторону порта.

Глава 5

Наиль побрёл в сторону порта. Помнил, что раньше ему там очень нравилось. Шумная разнообразная толпа, разнообразнее, чем в центре. Необычные корабли и непривычные одежды, попадались странные животные. Как вон то, что держал на поводке моряк. Похожее на обезьяну, но зеленую в белый горошек. Моряки здесь не ходили в полосатых тельняшках, но насмотревшись на них возле кораблей, где они занимались разгрузкой-погрузкой, ругались, напивались в барах у пристани, курили трубки или просто точили лясы, он научился узнавать их в толпе. Обычно загорелые лица и свободная одежда, но встречались и бледные, чопорно одетые, как англичане из книг Диккенса. Всегда с оружием: сабля, нож, топор. С трубкой или без. Они были чём-то неуловимо похожи – независимы, своевольны, как океан, который они бороздили. С нахальным взглядом свободного человека против хитрых торговцев, вороватых попрошаек или опущенных глаз невольников.

Как-то он увидел, что выгружают из трюма валлийского корабля: людей. Забитых, унылых. У самых покорных были только ошейники, а буйные и не сдавшиеся оказались закованы в чёрный металл ещё и по рукам. Не веря глазам, Наиль следил за тем, как их выгружают, собирают в цепочку и уводят по протоптанной тысячами невольников дорожке вдоль скалистого моря с хилыми деревьями в сторону крепости. Иногда невольники срывались с высокой скалы и падали в море. Срывались, случайно оступившись или сознательно выбрав смерть? Буднично щелкал кнут, рабы равнодушно брели дальше. Нет! Нельзя так с людьми!

Проснулся с ненавистью и бессилием в сердце. Этот шумный город перестал казаться сказочным и праздничным местом. С этого момента Наиль стал замечать этих невольников, что бледной тенью, не поднимая глаз, скользили за своими хозяевами — на поводке, как та зеленая обезьяна. Казалось, что черный металл поглощал не только солнечный свет и волю рабов, но забирал силы и саму жизнь.

Город празднично шумел днём и ночью: никогда не спящий порт и не умолкающий рынок. Днём на рынке стояли крытые прилавки, ночью открывались лавочки вокруг, а на площади давали представление артисты. Цирковые номера, театральные постановки, пение и танцы, фокусники.

Последние творили невозможное. Наиль не знал, как они это делают. 3D-эффекты и голограммы голыми руками? Вот фокусник в расшитой блёстками мантии сделал витиеватый пас руками, и из земли вырос дракон! Он рос всё больше и больше, шипел, выдувал пар ноздрями, царапал когтями мостовую, извивался длинным змеиным телом. Став выше крыши, начал менять цвета — синий, зеленый, золотой, потом сделался прозрачнее, напоследок чешуя блеснула радугой. Дракон вспыхнул в вышине фейерверком, и вниз посыпались мерцающие огоньки. Они падали совсем рядом, и Наиль, забыв, что он невидимка, подставил ладони, чтобы поймать светлячка.