- Да, ну и ночка, - потер лоб Шел, отпивая большой глоток из бутылки с бренди.
- Дай-ка мне тоже глотнуть, - протянул руку Ларри.
***
Сон долго не шел к Шелу, он ходил по номеру, курил, смотрел в окно, вертел в руках шар. «Почему в саквояже оказался снег? - тер он лоб, - откуда он там взялся?».
Шар как будто изменился. Но что было не так, Шел не мог сказать. Спустя какое-то время он заснул.
Девочка ела плод, зеленоватый, похожий на яблоки. Молочно-белый сок тек по ее подбородку, она вытирала его, смеялась и, доев один, принималась за другой. Шел оглянулся. Они сидели под раскидистым деревом с сероватой корой и глянцевыми листьями. Он протянул руку.
- Угостишь меня?
Девочка отрицательно закачала головой.
- Неа.
- Жадина, - показал ей язык Шел, - я сам сорву.
Плоды висели высоко, чтобы их достать, надо было нагнуть ветку, но сначала попробовать до нее допрыгнуть. После нескольких неудачных попыток он обошел вокруг дерева и устало присел рядом с девочкой.
- Может, поделишься по старой дружбе, а? - вновь предложил он. - А давай меняться, у меня есть... - он пошарил в кармане. - А у меня есть вот это! - в руке оказалась колбочка с белесым содержанием, похожим на молоко.
Девочка содрогнулась, неоткушенное яблоко упало на землю, она начала задыхаться, изо рта пошла пена. Пальцами девочка пыталась разодрать нежную кожу на шее, оставляя на ней глубокие красные царапины. «Как у доктора», - в ужасе подумал Шел и проснулся. Часы показывали ровно три ночи. Дядя мирно спал, похрапывая, луна серебрила шар с кружащимися в нем снежинками. От сна не осталось и следа. Он достал карандаш и по привычке зарисовал плоды, дерево и колбочку с белесым содержанием. Распечатал новую пачку сигарет и закурил. «Что бы это все значило?» - думал он.
***
С первыми лучами солнца Ларри проснулся, сказалась старая полицейская привычка вставать на рассвете. С удивлением застал клюющего носом племянника в кресле.
- Шел. Что ты тут делаешь? Ты не спал?
Племянник рассказал ему о своем сне и показал рисунки. Чарли долго присматривался и сделал вывод.
- Манцинелловое дерево, - сделал вывод Ларри, - я видел его в Венесуэле, во время своей командировки. Мой приятель наелся его плодов и.. Черт! Как я сразу не догадался! - в ярости, стукнул кулаком по столу Ларри. - Идем, нам надо обыскать номер, пока Эшли не хватились.
Спустившись на цыпочках, настолько тихо, насколько это было возможно по скрипящему полу, двое мужчин осторожно открыли дверь номера доктора.
В номере царил оставленный накануне беспорядок: перевернутый саквояж, разбросанные лекарства, раскрытое окно, труп на кровати.
- Шел, это ты оставил раскрытым окно?
- Нет, дядя, должно быть, хозяйка.
- Надеюсь, но помня ее вчерашнее состояние.
- Так, что тут у нас. Сигареты на тумбочке, журналы, канцелярские принадлежности, конфеты, бренди. А это что? - в дальнем конце тумбочки лежал надкушенный плод с засохшим желтоватым соком и пустые шприцы.
- Манцинелловое дерево! - вскрикнули оба и переглянулись.
- Но кому это могло понадобиться?
В дверь номера постучали.
- Эшли! С вами все в порядке? - послышался голос Аманды. - Я слышала какой-то шум. Вы живы?
Дверь начала медленно открываться. Ларри бросился вперед и навалился всем телом, препятствуя ее открытию.
С другой стороны послушался стук. Должно быть, Аманда упала от толчка.
- Чертов грубиян, да идите вы к дьяволу! - выругалась женщина.
Ларри опустился на пол у двери.
- Чуть не попались, и доказывай потом, что не мы его убили.
Шел озадачено моргнул.
- Улики у нас имеются, предлагаю оставить окно открытым и пойти в столовую. Если будут спрашивать, Аманда заявит, что он не пожелал выйти.
За завтраком собрались все, кроме Салли.
- Ей нездоровиться, - покачал супруг, хотя и сам выглядел немного больным.
- Меньше жрать надо, - процедил сквозь зубы Шел, за что получил подзатыльник от услышавшего все дядюшки.
- Ну что, уважаемые постояльцы, - начал Ларри намазывая масло на свежий тост, - предлагаю молодежи сегодня прокатиться на сноубордах, а нам старикам и милой даме отправиться в лес прогуляться на лыжах!
Студенты пожали плечами.
- Я давно хотел научиться кататься на сноуборде, - воскликнул Шел. - Буду признателен, если вы, ребята, мне в этом поможете!
Джессика вяло улыбнулась, а Фин вздохнул.
Послышался хруст. Ларри поднял глаза и увидел, как Аманда отправляет в рот зеленый плод, похожий на ранетку. Не медля ни секунды он закричал: «Стойте!» и выбросил правую руку вперед, выхватывая злополучный плод. Аманда округлила глаза, откушенный кусочек шлепнулся на пол из раскрытого рта.