Подкатившись к подножию, он замер на какое-время, а затем, задрожав, рассыпался комьями. Из середины поднялась струйка пара. «Пар, пар, пар» - отразилось эхо от гор.
Пар за спиной уплотнялся, сквозь прозрачную дымку проглядывались очертания женских контуров. Невесомый силуэт порхал, вторя игре театра теней. Шел залюбовался ожившим чудом. Туман окончательно обрел плотность и Наис материализовалась без видимых глазу изменений.
- Ну как? Все записал? Успел?
- Записал, зарисовал и накидал план, - кивнул исследователь. - Твоя скорость была примерно сто сорок четыре мили в час! Неудивительно, что ты испарилась на финише!
- Снег пошел, - удивилась девушка, - тебе не холодно?
Выплевывая изо рта снег, Шел пришел в себя. Он лежал наполовину завернутый в белое, плотное покрывало. «Хорошо, что надел шлем», - подумал он и на всякий случай потрогал свою голову. Голова гудела. Вертелись какие-то обрывки фраз.
Раз, два, три
Поскорее приходи
Три, четыре, пять
Будем мы с тобой играть.
Шел поморгал, огляделся, Финна и Джесс нигде не было видно. «Черт, да что же то такое», - выругался Шел. Выкарабкавшись из массы снега, Шел порадовался, что ничего себе не сломал. «Фи-и-ин! Фи-и-ин!» - кричал он, но никто не отзывался. Он решил, что без спасателей парня все равно не найти, возможно, его даже нет в живых. Сноуборд мешал пробираться по снегу, поэтому Шел попросту его бросил. Смеркалось.
***
К обеду почти никто не выходил. Аманда обиделась, Чарли отнес еду в номер, ребят не было, а Ларри в полном одиночестве обедать не пожелал и пригласил хозяйку присоединиться разделить трапезу. Камелла с удовольствием согласилась.
- Уважаемая, - начал Лари непринужденную беседу, чтобы развеять неловкое молчание, - а где же ваш муж? Хозяин гостиницы.
- Он на заработках в городе, - вздохнула женщина, - посетителей, сами видите, в этом сезоне не густо, а кое-как перебиваться тоже не дело. Он должен вернуться через две недели. Приезжает, привозит деньги, гостит несколько дней и вновь уезжает в город.
Ларри согласно покивал головой, одобряя действия ее мужа.
- У вас необычный отель, а не могли бы вы рассказать о нем поподробнее. Вы давно им владеете?
- О, всего пять лет. До этого он много лет пустовал. Место прибыльное, но у всех, кто его покупал, что-то не клеилось.
- От чего же? - обратился в слух Ларри.
- Да, разное говорят, - оглянулась хозяйка, - будто выживает их кто-то.
- А вы в это не верите? - напрягся Ларри. - Не было необъяснимых случаев?
- Да как же не было! - возмутилась хозяйка, - было, точно вам говорю, было! То часы пропадут, то другие какие-то мелочи. То вода в душе зашумит, а за шторкой никого нет. Ключи, бывало, пропадали. В дверь кто-то стучит, а открою - нет никого. По лестнице ночами бегают.
Ларри пощупал свой карман, убедившись, что его ключ на месте.
- А еще постояльцы жаловались на сны.
- Сны?
- Сны, - кивнула головой Камелла и замолчала, словно испугавшись сказанного.
- А что же с ними не так? - настаивал на свое Ларри.
Но женщина вдруг встала и вымученно улыбнувшись произнесла:
- А хотите десерт? У меня приготовлен чудеснейший пудинг!
Ларри кивнул. «Больше ничего вразумительного он от хозяйки в этот день не получит», - подумал он.
После обеда Ларри направился в свой номер подвести итоги:
Девушка, умершая от передозировки не была наркоманкой. Откуда у доктора оказался фрукт с манцинеллового дерева? Почему у Аманды оказался похожий фрукт? Какие сны терзают остальных посетителей отеля? И что же это за загадочная дверь, заложенная кладкой?Усевшись в кресло, предварительно осушив пару рюмок бренди, Ларри задремал.
Молодой мужчина карабкался в гору, подгоняемый ветром. Его ноги скользили, он падал, скатывался вниз. Пошел снег. Мужчина оглянулся и посмотрел на свои руки. Рубиновые капли падали с пальцев и оставляли на белоснежной поверхности яркие вкрапления. Пошарив в карманах в поисках платка, Ларри вытащил пистолет. В недоумении он взмахнул руками и выронил оружие. Гора загудела: «Наис, Наис, Наис».
Лари громко всхрапнул и приоткрыл глаза. «Наис, - повторил он, - пребывая между явью и сном. - Наис». Дверь номера оказалась приоткрыта. «Я же закрывал ее», - подумал он. Тишину нарушали какие-то неясные звуки. Выйдя в коридор и спустившись по лестнице, Ларри отчетливо услышал звук фортепьяно, доносящийся из гостиной. Тихий девичий голос аккомпанировал.
Унесемся ввысь мы с тобой
Ты так далеко, мой герой.
Я все жду, жду, жду
Когда же ты придешь
Или умрешь!
Крышка фортепьяно грохнула, и послышались торопливые шаги. Ларри бросился в гостиную, но никого в ней не застал. Подойдя ближе, он обомлел. Крышка фортепьяно была открыта! Ларри замер столбом. Близился ужин. Хозяйка зажгла свет в гостиной. И начала накрывать на стол. Увидев Ларри, она взмахнула руками и выронила пустой поднос.