- Хорошо, дядя, я осмотрю отель.
Вернувшись, хозяйка с чемоданами заметила, что Ларри уже задремал. Она подмигнула Шеллу и вышла, поставив багаж возле двери. Пол скрипнул от шагов выходящего из номера молодого человека, оставив надежду выйти незамеченным. Немедля ни секунды, племянник быстро сбежал по ступенькам и вышел на улицу. Весеннее солнце пригревало, воробьи чирикали на все голоса, самые смелые уже купались в первых лужах. Пахло весной.
***
Отель находился в старом четырехэтажном особняке: каменные стены, массивная дубовая дверь, виднелись остатки былой роскоши и позолоты на ручках. Часть окон выходила на склон, а другая на горную речушку, которую сейчас сковал лед с местами проглядывающими полыньями. Крыша имела плоскую поверхность. Архитектурное решение удивило Шелла. Так как по его предположениям крышу приходилось чистить по несколько раз за зиму, а осадков в этом местечке выпадало больше, чем в любых других. Не случайно неподалеку появился горнолыжный курорт. Впрочем, возможно, летом на крыше принимали солнечные ванны, кто знает. Однако этой зимой отель переживал не самые лучшие времена. Снега почти не было, склоны покрылись настом, а сильные ветра выдули последний снег, сделав их опасными для спуска.
В отеле проживала одна семейная пара с двумя детьми, выбравшимися отдохнуть от повседневной суеты, врач средних лет, женщина неопределенного возраста и трое студентов, приехавших испытать острые ощущения фрирайда по нетронутым склонам. Осматривая дом, Шел заметил странную дверь, похожую на черный ход для прислуги. Темная, металлическая, с отполированной ручкой с выгравированной головой орла. Возможно, в давние времена, когда особняк процветал, в нем принимали гостей, проходили званые обеды, встречи, а дверь служила черным ходом. Больше снаружи ничего интересного не было. Шел зарисовал дверь и направился в сторону белоснежной реки. По ее берегам росли сосны, а вдалеке даже виднелся железнодорожный мост. Будь сейчас лето, голубое небо бы отражалось в водной глади со снующей туда-сюда небольшой стайкой птиц. Посередине реки гармонию нарушала неизвестно откуда взявшаяся черная точка. Точка казалась недвижимой, Шел даже подумал, что это торчащий камень. Но, отвлекшись на зарисовки, он обнаружил, что объект сдвинулся. Расстояние, отделявшее его от реки, было немалым, чтобы попасть на берег необходимо спуститься вниз со смотровой площадки по лестнице и пробежать примерно сто метров.
- Эй, - закричал он! - со слабой надеждой, что его услышат, и замахал рукой с блокнотом. - Эй, там! Черная точка выпрямилась в полный рост и уже походила на человека, а не на камень. - Осторожно! Лед тонкий! - крикнул он вновь.
Силуэт сделал пару шагов и остановился, резкий треск льда эхом отразился от гор.
- Не двигайтесь, - только и успел крикнуть он, как фигура скрылась под водой. Молодой человек заметался по смотровой площадке. «Сообщить в отель или побежать на помощь?» - лихорадочно соображал он. Бросившись в отель, он чуть не сбил с ног хозяйку. Жестикулируя руками и пытаясь выговорить что-то непонятное, он совершенно сбил с толку женщину. Наконец-то, отдышавшись, он произнес:
- Там, на реке, человек, он ушел под лед, срочно, вызовите спасателей!
- Вам показалось, - сдавленно улыбнулась Камелла, лишив его дара речи, - показалось, просто солнце сегодня яркое.
- Нет же, я отчетливо видел фигуру, она двигалась! - закричал на нее Шел.
- Просто вы голодны, сейчас будет обед, разбудить вашего дядю? Галлюцинации в горах - обычное дело, не беспокойтесь, здесь в округе никого нет. Горнолыжный курорт закрыт, все постояльцы в номерах. Там некому быть, к тому же, кто в здравом уме выйдет на середину реки весной, когда тает лед? - хозяйка поджала губы и отвернулась.
Разочарованный Шел поднялся по ступенькам на четвертый этаж и приоткрыл дверь. Ларри уже не спал.
- А, это ты. Заходи, что там произошло? Я твой крик даже отсюда услышал, что случилось?
- Дядя, - в замешательстве ответил племянник, - я абсолютно уверен, что видел, как посередине реки лежал человек, который встал, и, сделав несколько шагов, утонул!
- Пойдем, посмотрим, что там тебя так потревожило.
Медленно спустившись по ступенькам на первый этаж, Ларри и Шел вышли на смотровую площадку. Посередине реки по-прежнему лежал черный камень.
- Но как, я же видел!
- Просто у тебя богатое воображение, племянничек, наслушался моих рассказов о призраках, вот и вообразил себе неизвестно что, - развел руками дядя.
-А звук? Я четко слышал звук проламывающегося льда! Ларри, чуть прищурившись, посмотрел куда-то в даль на горы, казалось, он пытается измерить их высоту.