- Шел, мальчик мой - улыбнувшись, наконец, произнес дядя, - что ты видишь?
- Горы, снег, - в недоумении ответил племянник, пораженный его спокойствием.
- Сейчас весна, темные камни быстро нагреваются и подтапливают слежавшийся снег, под своей массой он ломается, а акустика в горах даст фору лучшим музыкальным сценам Европы, как раз это ты и слышал.
- Но я видел, как он двигался.
- Конечно, двигался, скажу тебе по секрету, камни не появляются сами на льду, - с этими словами Ларри подмигнул и похлопал племянника по плечу, - пойдем обедать, я проголодался с дороги.
***
Обед подавали в большой гостиной на первом этаже. Но собрались не все. Семейная пара с детьми еще отсутствовала.
- Они уехали в город, в парк развлечений, еще не вернулись, - сообщила хозяйка. - Сегодня жаркое из кролика, пожалуйста, проходите, - улыбнулась она.
Несколько пар глаз поднялось на вновь вошедших. Пожилой врач встал и протянул руку Ларри и Шеллу. «Эшли!», - представился он. Женщина в черном платье кивнула: «Аманда». Студенты представились, но наперебой, что сделало невозможным различить их имена. Они веселились друг с другом и могли и вовсе не расслышать имен новых постояльцев. Обед быстро закончился, впрочем, был великолепен, и хотелось добавки. Ларри похвалил хозяйку за прекрасные кулинарные изыски, чем вызвал ее расположение.
После обеда, чтобы осмотреть местность, Ларри и Шел взяли лыжи для прогулки в лес. Снег искрился на солнце, воздух медленно, но верно нагревался, хвойный аромат бодрил, и понемногу пережитое волнение Шелла отступало на второй план. С ветки сорвалась шишка, и, отскочив от его головы, упала в сугроб.
- Ай, дядя, - обернулся Шел.
- Это не я, расхохотался Ларри, - показывая наверх. С ветки дерева на двух чужаков смотрела пушистая белка, оставшаяся без обеда. Шел, улыбнувшись, погрозил ей лыжной палкой. Маршрут постепенно подходил к концу.
- Шел, тебе не кажется, что за нами наблюдают?
- Да, я почувствовал то же самое, дядя, сначала подумал на белку, но ощущение осталось. Треснула ветка, оба мгновенно обернулись.
- Уф! Всего лишь снег упал, - выдохнул Шел.
Больше ничего необычного на прогулке замечено не было. Однако, вернувшись, они обнаружили беспорядок в номере: окна распахнуты, стул перевернут. Осмотр вещей показал, что все личные вещи остались на месте, даже бумажник, легкомысленно забытый Шелом, не взяли.
- Студенты, наверное, развлекались, проворчал Ларри, - неймется им. Подняв перевернутый стул и собравшись смахнуть налетевшие снежинки со стола Шел пригляделся. Показалось? Снежинки складывались в нечто похожее на буквы. А, может, фантазия разыгралась? Немного подправив одну с разлетевшимися краями, он не поверил своим глазам. Снежинки сложились в слово «Наис». Новый порыв ветра внезапно сдул все снежинки, а имя, которое, возможно, показалось впечатлительному молодому человеку, растворилось в воздухе.
-Наис, маис, анис, - забормотал Шел.
- Анис? Ты что, рифму придумываешь? - спросил дядя, - для чего?
- Нет, нет, ничего, - опомнился племянник и продолжил наводить порядок в номере. Когда все вещи были возвращены на свои места, а ставни закрыты, Ларри, располагаясь в кресле, поинтересовался:
- Итак, дорогой мой, что ты еще сегодня нашел, кроме этого черного камня? Было что-то необычное?
- Дверь, как раз под нашими окнами, - Шел протянул дяде блокнот с зарисовкой. - Смотри, какая маленькая. Я сначала подумал, что она для прислуги, а затем увидел голову орла или даже грифона на ручке, кажется, вместо глаз у него сапфиры. Не совсем понятно, они очень старые, голубые. Но для прислуги она слишком мала, невозможно выйти из нее, не согнувшись, также не занести продукты и прочее. Думаю, что это какой-то тайный ход. Предлагаю вечером обследовать помещение, куда ведет дверь изнутри, я примерно понял, где она расположена, и мы сможем найти в холле еще одну дверь, возможно, это чулан или кладовая. Сам дом старый, каменный, больше ничего примечательного в нем нет.
- Да, действительно старая дверь, но не забывай, особняк построен в восемнадцатом-девятнадцатом веке, центрального отопления не было, и любая большая дверь - это холод и сквозняк, так что ни чего удивительного. А вот ручка, да... Загадка. И не следует забывать, что именно отсюда поступали жалобы о необычных явлениях, творившихся именно на последнем этаже отеля. Помнишь ту женщину с вуалью?
- А, та истеричка.
- Шел, ну как можно, у нее же погибла собачка!
- Да, конечно, помню, а перед этим и муж, что не удивительно.
- А того джентльмена, потерявшего свои часы, и молодую девушку, намекавшую, что ночью к ней приставал кто-то невидимый.