- Мы отрезаны, - прохрипел Ларри.
Шел еще никогда не видел его в таком состоянии, его била мелкая дрожь.
- Мы должны выбраться отсюда, во чтоб ы то ни стало, должны!!!
Он кинулся к завалу и начал неистово карабкаться вверх. Одежда покрылась грязью, ноги скользили по мокрым камням, каше из снега и земли. В бессилии он опустился на дорогу.
- Наис, чертова Наис, - еле расслышал Шел шепот Ларри. Глаза его чуть не вылезли из орбит.
- Что-о-о???
Ларри, не отвечая, сел в машину, глядя в еле светящиеся диски приборов, из ноздрей шел пар. Шел смотрел на него сквозь окно. Тут Ларри опомнился.
- Чего стоишь, поехали, не хватало еще воспаление легких подхватить! - рявкнул он.
Шел послушно упал рядом на сидение. Всю дорогу до отеля Ларри молчал, племянник попытался заговорить, но дядя так глянул на него, что тот вжался в кресло и не проронил больше ни слова, даже когда дядя вытащил из бардачка бутылку бренди и почти на треть осушил ее. Сейчас отель напоминал мрачный замок. Приоткрытые массивные двери, во всем здании светилось только одно окно: номер студентов. Шел глянул на часы - 2:17. «Д-а-а-а, это будет долгая ночь», - подумал он. Лари, не обращая никакого внимания на племянника, вышел из машины и медленно побрел к дому. Около входа он остановился, как бы раздумывая, заходить или остаться снаружи, допил остатки бренди, не глядя швырнул пустую бутылку в сугроб и шагнул внутрь. Шел оставшись у машины, нервно курил, но облегчения не было. Он затушил сигарету и направился к дверям, за которыми уже скрылся его дядя. Минуя номер студентов, откуда был слышен тихий плач молодого человека и голос утешающей его девушки, Шел зашел в комнату.
- Шел, мальчик мой, нам надо убираться отсюда, вот только я не знаю, как... - голос дяди дрожал от страха и выпитого алкоголя, язык начал заплетаться.
- Ларри, давай ты успокоишься и все мне расскажешь, - Шел был удивлен сам себе, никогда он еще не позволял так обращаться к дяде.
- А что рассказывать?! - выкрикнул уже достаточно пьяный Ларри, - мы закрыты черти где, связи нет, дорога перекрыта и одному богу известно, когда нас хватятся!!!
Он захихикал, но как-то странно, и больше походило на истерику. Шел услышал, как дядя упал с кровати, затем еле поднялся на ноги и неуверенно подошел к столу
- Вот что я нашел в шкафу, - с этими словами дядя грохнул по столу каким-то тяжелым предметом и упал в соседнее кресло.
Предмет оказался подставкой под стеклянный шар, сделанной из черного мрамора.
- И что? - пробормотал он - подставка под шар, дорогая.
Ларри, не говоря ни слова, перевернул черный предмет, и Шел похолодел, дыхание его стало коротким, он судорожно глотал воздух, снизу на подставке виднелась металлическая пластина, с выгравированной детской считалкой:
Мы сошлись все в доме мрачном,
Появились неудачно,
Нам бы выбраться отсюда,
Но поможет нам лишь чудо.
Наис, Наис - выбирай.
Внутри все похолодело. Из ступора Шела вывел громкий храп Ларри, ему явно снилось что-то не особо приятное, он то и дело постанывал, пытался от кого-то убежать, вскрикивал. Племянник взвалил на плечи массивное тело дяди и с трудом отнес на кровать. После чего подошел к шкафу, достал початую бутылку виски и сделал солидный глоток, глядя на подставку. Сейчас, когда она стояла на белоснежной скатерти и поблескивала металлической табличкой, она напоминала ему маленькое, кукольное надгробье на снежной равнине. Шел погрузился в кресло, поставил подставку, как она должна быть, и положил на нее шар. На какой-то момент ему показалось, что что-то неуловимо изменилось, что-то важное... Но нет, снежинки в шаре так и падали. Какие-то крупнее, какие-то меньше. Шел опустил голову на руки. Вдруг он почувствовал пристальный взгляд. Перед ним в лунном свете стояла маленькая девочка.
- Как тебя зовут, крошка? - еле слышно прошептал он.
Девочка ничего не ответила, она медленно подошла к молодому человеку, взяла его за руку и потянула за собой.
- Куда ты? - спросил уже в полный голос Шел.
Девочка сделала несчастное личико.
- Мой мячик закатился под шкаф, - чуть шепелявя, сказала она, - я не могу достать, помоги, пожалуйста! - и улыбнулась, нежно, искренне как могут улыбаться только дети.
Шел успокоился. Он встал, подошел к шкафу и протянул руку за мячом.
- Вот возьми, - сказал он, поворачиваясь к девчушке, но комната опустела.
Неожиданно невообразимо похолодало, комната наполнилась снегом, а левая нога заледенела. Шел в панике попытался доползти до двери и... проснулся. Он по-прежнему сидел в кресле, левая нога затекла, а ветер, открыв окно, занес снегом подоконник. Хромая, молодой человек подошел к окну. Дверь внизу скрипнула. «Странно, мы вроде закрыли ее, когда уходили, - подумал Шел, закрывая ставни». Сон еще вертелся в памяти, но, к сожалению, сны имеют свойство быстро испаряться, и Шел, взяв в руки карандаш, чтобы нанести на бумагу все, что видел, уже не помнил лица девочки. Напрягаясь, чтобы вспомнить все детали, он зарисовал шкаф, мячик, но, похоже, это было не то, и шкаф не такой, как в комнате, да и мячик какой-то не особо похожий на мячик. «Сот она, старость», - хихикнул он.