- Прошу меня простить, но в ближайшие две недели, пока дорогу не расчистят, нам придется питаться поскромнее, - виновато улыбнулась она, выставляя на стол угощения.
- Две недели! - взвизгнула Салли, полноватая мать двух детей. - Две! Чарли! Но нас же пригласили на свадьбу! Как мы можем пропустить свадьбу моей кузины Эрики? Чарли, сделай что-нибудь! Она уже через неделю!
Чарли закашлялся и потер лоб.
- Дорогая, - развел он руками, - ну что поделать. Придется нам погостить здесь, в этом уютном гнездышке, а Эрику мы поздравим позже. Ну не расстраивайся.
Чарли вовсе не хотелось ехать на свадьбу кузины его жены, и возникшему форс-мажору он был несказанно рад. Салли надулась как мыльный пузырь и принялась уплетать десерт. «Куда только в нее лезет», - подумал Шел. Эшли на глазах становилось все хуже и хуже, он тоже закашлялся и захрипел.
- Аманда, не курите, прошу вас, - попросил он. Дама кивнула головой и затушила сигарету.
- А у нас хватит запасов на эти две недели? - обратился к хозяйке Ларри.
- Конечно, больше того, я вам скажу, что запасов хватило бы, будь нас втрое больше! Особенно хорошо дела обстоят с выпивкой!
- Отлично, - улыбнулись сразу трое, - скучать нам не придется.
- Дня через два или три должен прилететь вертолет, спасательная служба патрулирует наиболее опасные участки и сообщает о проблемах в центральное управление. Поэтому не беспокойтесь, нас обнаружат и откопают. Это не первый случай.
Все постояльцы облегченно вздохнули.
- А мы можем улететь на этом вертолете? - оторвалась от десерта Салли.
- О, нет, вертолет садится на другой стороне реки, да и то не всегда, здесь, к сожалению, посадочного места нет, поэтому добраться до него можно только перейдя реку, но сейчас довольно опасно и можно уйти под лед.
Салли разочарованно отправила еще один кусок десерта в рот.
- Эшли, с вами все в порядке? - поинтересовался Ларри, вы неважно выглядите!
Врач с каждой минутой чах на глазах.
- Вы правы, да, мне нездоровиться, я, пожалуй, пойду, прилягу, спасибо за ужин, - Эшли с трудом поднялся и направился в свой номер, кашляя.
- Я провожу вас, - вскочила Аманда.
Но Эшли вытянул руку вперед, призывая ее остаться на месте.
- Мне кажется, это отравление, - шепнул на ухо дяде Шел.
- Надо выяснить, - Ларри внимательно посмотрел вслед уходящему мужчине.
- Господа, дамы, раз уж мы заперты здесь, а до горнолыжного курорта рукой подать, я предлагаю завтра всем нам немного освежиться, - громко произнес Ларри, - судя по закату, завтра обещают ясную погоду. Ну же, молодежь, научите старика кататься на лыжах?
- Мы сноубордисты, - вяло подала голос Джессика.
- Вот и прекрасно, тогда возьмете с собой Шелла, а я с достопочтимой четой прогуляюсь на лыжах по лесу, ну как вам идея?
Чарли удовлетворенно кивнул, Салли с сомнением покачала головой, Аманда скупо улыбнулась, дети радостно завизжали.
Задержавшись в столовой под видом разгадывания кроссворда, Ларри и Шел дождались, когда останутся совершенно одни, даже хозяйка помыла посуду и ушла в свой номер.
- Шел, а ты не знаешь, где сейчас хозяин гостиницы? Мы о нем даже не спросили
Племянник отрицательно покачал головой.
- Нет дядя, но в ближайшие две недели мы его не увидим, даже если он соберется приехать.
Неслышно двигаясь по коридору, они остановились у номера доктора. Постучали в дверь, но никто не ответил. Они постучали сильнее. Ответа вновь не последовало. Дверь оказалась незапертой, и двое мужчин без приглашения зашли в номер.
На постели покрасневший с руками у горла и вытаращенными глазами лежал Эшли, он задыхался. Шел бросился к нему, а Ларри к саквояжу доктора. Саквояж оказался не заперт, и все повалилось на пол: шприцы, ампулы, таблетки, жгуты, увеличительное стекло и снег. «Откуда там снег?» - пронеслось у него в голове.
- Дядя, быстрее!
Но было уже поздно, Эшли захрипел и закрыл глаза.
- Опоздали, проронил Ларри, от чего он мог умереть?
- Смотри, запястье завязано.
Под тряпицей, закрывавшей правое запястье, горели три глубокие царапины.
- Да что за зверь его поцарапал? Я иду будить хозяйку!
Растрепанная женщина прибежала в след за Ларри, охая и причитая, она сокрушалась о репутации отеля, о бедном докторе, который ей приглянулся в отсутствии мужа и о всех бедах, которые обрушились на ее маленький отель. Словом, пользы от нее никакой не было. Решено было отправить хозяйку дальше спать в связи с ее бесполезностью, а труп доктора оставить до утра на кровати, предварительно заперев дверь на ключ.