Роберт Шекли
Наивная планета
Космический пилот Джонни Безик состоял на службе компании «Эс-Би-Си Эксплорейшнс». Он исследовал подступы к скоплению Сиргона, в то время совершенно неведомой области космоса. Первые четыре планеты не показали ничего интересного. Безик приблизился к пятой, и начался стандартный кошмар.
Ожил корабельный громкоговоритель. Раздался низкий голос.
— Вы находитесь в окрестностях планеты Лорис. Очевидно, вы собираетесь произвести посадку?
— Верно, — подтвердил Джонни. — Как получилось, что вы говорите по-английски?
— Одна из наших вычислительных машин овладела языком на основе эмпирических данных, ставших доступными во время вашего приближения к планете.
— Ишь ты, недурно! — восхитился Джонни.
— Пустяки, — ответил голос. — Сейчас мы войдем в непосредственную связь с корабельным компьютером и введем параметры орбиты, скорость и другие сведения. Вы не возражаете?
— Конечно, валяйте! — сказал Джонни.
Итак, он только что впервые в истории Земли вошел в контакт с иным разумом.
Джонни развалился в кресле и наблюдал, как приборы на пульте управления регистрировали изменения курса и скорости. На видеоэкране появилась планета Лорис — голубая, зеленая, коричневая, чертовски похожая на Землю. Разве что очертания материков были иными, а так — до того похоже, что Безик подумал: не встретит ли он там парней со своей улицы.
Чудесно, если эти парни, эти космические соседи — смышленые ребята. Но вовсе не так здорово, если они соображают намного лучше вас и при этом, возможно, сильнее, проворнее и более агрессивны. Подобным соседям может взбрести на ум сделать с вами что угодно. Разумеется, вовсе не обязательно будет так, но к чему кривить душой: мы живем в жестокой Вселенной, и извечный вопрос — это кто наверху.
Земля посылала экспедиции, исходя из расчета, что если где-то там кто-то есть, то лучше пусть мы найдем их, чем они свалятся нам на голову одним тихим воскресным утром. Сценарий стандартного земного кошмара всегда начинался контактом с чудовищной цивилизацией. Бывали, правда, варианты. Иногда инопланетяне оказывались высокоразвиты технически, иногда обладали невероятными психокинетическими способностями, иногда были глупы, но практически неуязвимы — ходячие растения, роящиеся насекомые и тому подобное. Обычно они были безжалостны и аморальны — не в пример хорошим земным парням.
Но это второстепенные детали. Главное оставалось всегда: Земля вступает в контакт с чужой могущественной цивилизацией, и она нас покоряет.
На эту тему Безик немало наговорился на Земле с такими же пилотами, как он, в промежутках между полетами.
А сейчас он узнает ответ на единственный вопрос, который серьезно волнует Землю: они нас, или мы их?..
Воздухом Лориса можно дышать, а вода годна для питья. Обитатели Лориса — гуманоиды. При помощи гипнопедии они преподали Безику свой язык и показали ему главный город Атисс.
Чем больше Джонни наблюдал, тем становился мрачнее.
Лорианцы были приятными, уравновешенными и доброжелательными существами. За последние пять столетий их история не знала войн или восстаний. Рождаемость и смертность были надежно сбалансированы: население многочисленно, но всем хватало места и возможностей. Существовали расовые отличия, однако никаких расовых проблем. Лорианцы обладали высокоразвитой техникой, но с успехом соблюдали чистоту окружающей среды и экологическое равновесие. Каждый занимался любимой творческой работой, в то время как весь тяжелый труд выполняли саморегулирующиеся механизмы.
В столице Атисс — гигантском городе с фантастически красивыми зданиями, башнями, дворцами — было все: базары, рестораны, парки, величественные скульптуры, кладбища, аттракционы, пирожковые, песочницы, даже прозрачная река. Все, что ни назови. И все бесплатно, включая пищу, одежду, жилье и развлечения. Каждый брал, что хотел, и отдавал, что хотел, и каким-то образом это уравновешивалось. Поэтому на Лорисе обходились без денег, а при отсутствии денег отпадала нужда в банках, казначействах и хранилищах. Даже замки не требовались: все двери на Лорисе открывались и закрывались по обыкновенному мысленному приказу.
Но вот что было странно и ни на что не похоже: чем внимательнее Джонни всматривался, тем больше ему казалось, что Лорис вовсе не имел никакого правительства. Пожалуй, ближе всех к образу правителя подходил некто Веерх, руководитель Бюро Проектирования Будущего. А Веерх никогда не отдавал распоряжений — лишь время от времени выпускал экономические, социальные и научные прогнозы.